干热的戈壁蒸烤着焦躁，垂头丧气的兵卒，横七竖八躺在地上。这是巴戎最难过的一个夏，也是任天正最感激的一夏，即便是二十多年后的今天再次想起，他仍要感激那个夏天赐予的所有幸运。
“没有允许，今晚任何人不得打搅本将休息。”任天正向护卫吩咐，这是任天正多年来的习惯，大战前夜任天正不会见任何人，不会管任何事，不论怎样紧急的军务，都由副将负责处理。
主将帐内早早熄灯，没有任何声响，军营中上到将领，下到伙房，除了照例巡逻的士兵，都陷入到失语状态，没有人愿开口话打破如某种宗教仪式般的安静。
任天正双膝跪在厚厚的垫子上，像虔诚的信徒，双唇无声中开合，如诵念经文，闭目叩拜，久久不肯起身。亲吻地面的双唇颤抖，黑暗的脑海浮现的又是二十多年前的画面。
干涸龟裂的土地，开阔无垠，赤裸着上身将领，胯下喘着粗气的战马，无精打采的士兵，浩浩荡荡步入骸骨坟场。生与死的搏杀，没有人认为自己能活到最后，亢奋与热血耗尽，只剩下被烈日蒸干的尸体，堆砌成墙，越垒越高。最终将势如水火的两军分隔开来。
这是任天正此生第一次体验胜利的滋味，也是此生最惨烈一战。正因此战，也让他从一军前锋升为一军将领，从此平步青云。这也许是他今生最大的幸运，也可能是他最大的不幸。总之，明日，一切都会尘埃落定，或是终点，或是起点。
“将军！急报！”急奔的马蹄撕裂静谧。看门的守卫拦下传令官，按在地上捂住口鼻。
任天正双目微闭，呼吸均匀，心无杂念，如没有一丝波纹的湖面，像一面镜子，照尽此生一场又一场恶战，看清一个又一个或熟悉或陌生的面孔，后退、远去，消失、淹没，终被甩得失去踪迹。
“少将军有消息了……呜……呜……”传令官挣扎着喊出。
喧闹将他拉回现实，瞪大双眼逃出梦魇，冷汗从额头生出，顺着脸颊两侧的胡须滚落。
“放开他。”任天正拉开厚重的门帘，口吐浊气，“少将军身在何处？”
“少将军在麦城与谭国战神决斗战败……”
“战败……”任天正脑中突然陷入一片空白，头晕目眩，脚下踉跄，还好背靠营帐，撑住身体，深吸了几口气，缓过神来，“猛儿他……”
“少将军吃了不少苦头，被谭军抓走，暂无其他消息。”
“将军……”侍卫目送任天正，佝偻的背脊，步履蹒跚，他们从未见将军如此落寞，即便胡须已泛花白，但在军中仍表现的精力充沛，仿佛永远不会衰老。
“天意，也许这就是天意……”任天正躺在床榻，不禁老泪纵横，顺着眼角滑落，侵湿被褥。
“天又如何，天又如何！”漆黑的营帐中反复传出低沉的自语，如同诅咒一般，萦绕、包围，死死捆绑。
“我的命，没有人能够阻止！”天色见亮，任天正一夜无眠，恍惚中坐起，叫来侍卫戴甲，拔剑，统令全军。
“清点三千精锐，随本将进城入宫早朝，其余人等，全军戒备，红色烟火为号，随时准备攻城。”任天正跨上黑色高头大马，三千重甲骑兵紧随其后，掀起滚滚尘土，气势汹汹奔赴中庆。
巴戎摒弃传统游牧生活，学习周谭建造城池，废除氏族长老制，仿效周潭设立朝堂，选拔各氏族中贤能之人，执掌朝堂，经过四十年的效仿，这套封建集权制度已经完全取代传统长老议事模式，成为国家的船舵。
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