观莺的闹腾不足为奇，阁中倒是另有件新鲜事。来了个读书人，据说还是个秀才，非要见阁主夫人，要为一个叫鹭娘的舞姬赎身。墨觞鸳见多了所谓两情相悦，只让他准备足了银子再来说话。
沈渊听了，也不过一记冷哼。真巧，她见的磨难也多了，若是万事都只要闷头哀求便可如愿以偿，天底下就没有意难平一说了。
鬓边栀子花有些松了，她一伸手摘下，拈在指尖转着圈。花瓣质感如白玉一般，末端近似透明，蕊心稍带青绿，颤巍巍沾着花粉。沈渊看得仔细，正欲簪回发间，不知怎地忽然生了厌恶，没来由一阵心烦，随手抛了出去。
“啪嗒”一声，方才还绽放在指间的花儿落在地上，成了不入眼的俗物。榻上美人再不看它一眼，毫不掩饰地蹙起眉心。两个丫鬟俱是一惊，全然来不及反应。绯云离得近些，小心挪过去，蹲下身捡起那花儿，又小心挪出门外，丢得远远的。
“小姐？”绯月试探着出声，暂且停了针线，给主子奉了盏茶。她主子的脾气是有些怪，如此忽然变脸色却是头一遭。她倒乖觉，不露声色也摘了自己头上栀子花，没得又触了霉头。
沈渊接了茶盏，随即就放下了。“收好了。”闷声吩咐一句，下巴点点身侧琵琶，她这会也没了心情练琴。绯月未再多言什么，收拾妥当便继续绣白鹤。天气虽好，可还是在夏日里，天燥，人也燥，不算稀奇。
午饭用得很简单，沈渊早早午睡下，拥在被褥里不出声。她并不讨厌那朵栀子花，也不想对自己丫鬟发脾气的，只是不耐外头的闹腾。许是安养久了，人也变得懒怠，忽然接受太多外来的嘈杂，适应不过来吧……
不该如此的，她想。床头还挂着那串碧玺珠络，她伸手去拨弄两下，握在手心里凉润润的，桃红色鲜艳欲滴，衬得手心愈发雪白。她看着看着就笑了，松了手，合了眸子侧身睡去。
绯月守在房里，轻手轻脚来查看过一次，替她打了会扇子。沈渊渐渐睡得安稳，并未发觉。外面廊上偶尔传过来一阵脚步声，是下头人去寻墨觞鸳，全为了今晚上那位盛姑娘的出场。此时无人留意观莺如何，这座楼里的姑娘就像树上的花儿，一茬接着一茬，永远不会有空枝寂寞的时候。
一觉醒来，已是午后。无梦的睡眠总让人心安，沈渊心态好了许多，唤了绯月重新打散梳洗过头发。细辛与芝麻叶同煎水，配着乌皂桑叶膏，洗出来一头墨发乌亮细软，上手一捉随即滑出指尖，像新织出的缎子。发丝太滑，反倒不好梳髻了，用些桂花油松松绾成小青娥，缀一枚细长长的赤金流苏，末梢镶的珊瑚珠细若黍米，不在贵而在精。
“再去取朵花儿来吧。”沈渊吩咐道。绯月未多问，只照做了。新鲜一朵栀子花重新绽放在发丝间，沈渊觉着，比早上时好看些。菱花镜里花魁的眼底两块发青，只好用妆粉稍作遮掩。她知道无妨，晚些时候离雪城才会来，彼时夜色昏暗，他不可能看清楚。
女为悦己者容，对吧？沈渊不知道对方的想法，但她暂时不想深思。妆粉中掺了研成细末的牡丹花蕊，自有清馥沁人的淡香，颜色也不见寻常生涩，仔细擦上肌肤，几乎要融为一体。
整一晌午未再有什么动静，沈渊临窗阅卷，后院隐隐传来丝竹之声，远了些看不真切，大约是秋筱。绯云早早去了厨房，领着人准备小食。绯月的白鹤眼看要收工，两朵如意祥云与鹤首尾相连，正好成一个圆。
前头安静，偏院却热闹。秋筱在琴阁里，尚未换装束，穿着身简单的藕荷衫子，头发挽了个纂儿。她俨然是领舞，一队妙龄舞姬团团围绕在侧，练的是一支《关雎》。天气热，冰鉴也不怎么顶用，人人身上都出了层薄汗，粉白的脸儿透着潮红。秋筱很认真，衣袂翩跹，眸光流转，举手投足里皆是妩媚。
教舞的师傅说了，凡起舞须得眸中有情，方不见刻意僵硬，在这座小楼里才不至落成只知邀宠的俗物。年少时秋筱俯首乖顺，婉声应承，赶走了满身的呆滞麻木，着意叫自己一颦一笑都似含情。直到某一日，阁主夫人忽然到来，宣布她会是下一个头牌。
当时是怎样的情形？盛秋筱眯着眸子，抬手遮挡在额前，透过窗棂望着天边的半轮夕阳，眼睛隐隐开始酸涩，泪珠儿在眼眶里打了好几个转儿，最后也没落下来。她放下手来，用力揉了揉眼睛，握紧水袖，脚尖用力一碾，一个旋身转回去，又翩跹舞了起来。
天色渐渐暗下来，阁中开始上灯，前头来了人，催着秋筱回去梳妆更衣。傍晚的风终于掺进几丝凉意，吹走了缠裹周身的沉闷暑热。梳妆，更衣，而后就是登台献舞，左右逢迎？如是想着，秋筱有些自嘲。然而她清楚此路已定，无谓事到临头又伤春悲秋。出了偏院，似乎听见绯月的声音，她抬头看过去，迎面而来的竟是花魁主仆。
“小姐安好。”秋筱迎上去，谦逊福了福。她不知道墨觞花魁这时候出来做什么，左右不会是来寻自己的。对方看上去心情大好，衣饰也比寻常娇嫩，一水儿浅浅的落英粉，脸上没描那朵花钿，方知真容清婉隽秀。
“去吧。”沈渊未与盛秋筱多说话，冲她点头笑了笑，随即领着丫鬟向后园子去。秋筱目送了片刻，被催着赶快回了楼里。她猜测不出花魁去向哪里，可只看那双眼睛里藏不住的笑意，也能估摸出八九不离十。
主仆三个去处仍是秋筱及笄时的亭子，正中摆了个浅底大瓷盘，盛了水供上栀子花。四下用薄荷叶儿和佩兰熏过，干净又清爽。何嫂子今儿忙着前头，绯云领着灶上小丫头亲自动手，团团摆了一桌，每样都要讨个好口彩，吃的用处倒成了其次。
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