楼中女子要谋生计，首当其冲依仗的不该是什么恩客，而是手握全权的妈妈啊……清明至此，秋筱心头那块千钧重石再次压了下来。
墨觞花魁的善意是意外收获，什么都代表不了，一旦惹了她不悦，后路便成了万丈深渊；墨觞夫人的格外看重，也只是一种近似于互惠的决策——舍弃了观莺这个骄傲过甚的头牌，冷香阁急需一位色艺双全的新姑娘，而这要捧出去的人儿最好老实安分，不要太机灵有主意了。
秋筱鼻尖涩涩的，不为前途崎岖，只难受差点失去墨觞晏这个朋友。她仍然坚信，两个人是存在友谊的，小阁主在她跟前儿的灿烂笑靥掺不得假。
她知道好歹，临走前，墨觞晏的吩咐状若不在意，实际字字良言殷切，都是为着自己着想。人无千日好，花无百日红，卖身的姑娘最春风畅意的日子也就那么两三年，纵有侥幸者，最多不过延至六七载。
冷香阁的婆子妈妈们偶有发善心，也会警醒底下相熟要好的女子，早早为自己谋个好出路，别等到了年长貌衰、门庭冷落，沦为丧家之犬。毕竟到头来，连那嫁作商人妇的结局，也不是人人都可有的。
“汤婆子好了，姐姐快捂着。”想得正出神，小菊送了汤婆子来，秋筱看着小丫头愈发娴熟的仪态，满心的郁郁驱散了些。
小菊搓搓双手，蹭坐在床前踏板：“姐姐出来就闷闷不乐，奴婢多嘴，花魁娘子说话虽然不热乎，可句句听着都是真心实意的，比楼里那些‘姐姐妹妹’起来怪亲热，可巴不得拉姐姐下来的人要好。”
秋筱眉头舒展，捏一捏小菊的脸蛋，不啻夸奖：“没白费我疼你，是个伶俐的好丫头。都说她孤傲，她要是不爱管我，尽管由着我失了分寸，左右不管谁上来，都碍不着这位小主子。”
主仆两个一来一往，头挨着头说话，像一对亲密无间的姐妹。小菊眨巴着一双黑亮眼睛，忍不住好奇：“姐姐既然明白，为什么还是不开心呢？喔……奴婢想到了，花魁娘子和姐姐要好，忽然说了重话，姐姐是难过了。”
小菊仰仰头，一下神采飞扬起来，恍然大悟的欢喜样子。秋筱越看着她，越觉得憨态可掬，忍不住要拉着小丫头一同上床榻暖着。
“这里清净又自在，不像楼里边儿，人多眼杂的，该说你我没规矩了。”秋筱向里挪一挪，麻利地拆开绛红百蝶穿花被。被褥厚实，她自己不怕冷，大半边都给小菊盖在了腿上。
“不是奴婢眼热这儿的好处，盘算着跟着姐姐享福，只是实在……”小菊不自然地低下头，两只手藏在被子里，还没一时半刻就紧张出了满手心儿薄汗，“只是实在，姐姐应当为自己打算了。”
从午饭开始，这几句话就在她心里盘算着，怎么都觉得不是那个味儿，心里难免惴惴不安。她怯生生抬眼打量，只见秋筱神态沉静，口角微笑，很耐心地等着贴身侍婢继续说下去。
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