小院一派安详，薛妈妈已经进了厨房，指挥丫鬟们剁馅烧水架蒸笼，亲自碾碎芋艿，张罗着做芋饺。沈渊听见声响，没有惊动人，悄悄猫到窗下探看。
薛妈妈梳着一丝不苟的低髻，衣裳干净齐整，她一辈子伺候东家，虽然命运坎坷，却从不怨天尤人，靠着从小耳濡目染的家传手艺，一步一步脚踏实地，最终在深宅大院站稳脚跟，从小丫鬟做到了管事妈妈，膝下也有儿孙环绕，一生很是知足。
这样的一位妈妈，无法选择出身，打从降生开始，基本上就奠定了人生的方向。可她心胸坦荡，朴实的本性与生俱来，乐于接受上天所赐的即成现实，凭着自己的双手闯出了一条成果可观的路。
沈渊头一次来到山庄，不能和男人们一起喝酒划拳，在屏风后吃点心，最喜欢的樱桃饆饠就是薛妈妈所制。州来好厨子不少，薛妈妈是女眷，进出后院闺房方便，尹淮安就做了主，让她包揽下沈渊院里饮食。
据说往上去查，薛妈妈的婆母曾是尹淮安父亲的奶娘，两个男孩子吃同一个人的奶水，从小一处长大，情分非比寻常。薛妈妈有四个兄弟，娘家只是寻常仆役，到了年纪由主人做主婚配成家，嫁过来时，夫婿已经在替尹老庄主看管京郊仓库，家中有了一处小宅子安置婆母居住，还能雇得起下人。
后来夫婿过世，娘家兄弟又无一肯帮扶，家计一度艰难，好在留下了三个儿女，薛妈妈自有骨气，不肯寄人篱下，独个儿勤苦劳作，拉扯孩子长大，日子慢慢熬出头，在山庄上下也颇得赞誉。
至于她那四个兄弟，办事不肯出力，头脑也不灵活，尹淮安未掌家时就看不过眼，甫一接手庄务，好巧不巧捉出其中一个养的好儿子偷窃，立刻赏下二十棍子，全家发卖出去。
这事儿自始至终没瞒着薛妈妈，她也不开口求情，似乎老四家的小女儿来寻过，她虽然见了，却不应下，只是拿了个小包袱，里头是些细软，叫那孩子自己收好，往后路上好歹是个傍身。
沈渊从尹淮安处听来这些，对薛妈妈更添好奇。起初她的印象不深，只记住是个其貌不扬的婆子，说话不多，做活踏实，对厨上诸事尤为精通，却不想也是性情中人。
“嗞啦”一阵热油响，沈渊放开回忆，看见薛妈妈守在灶台前，向锅中投进剁碎的酸菜，加细细的青红椒末儿快速翻炒，酸辣香味崩裂开来，弥漫了整间厨房。边上已经有两碟抹了鸡蛋微炸封口的豆腐卷子，看这架势，大约是再炒个下饭小菜。
那酸菜是上月新腌出来的，封存在地窖里，今儿头一次拿来入簨。灶台上还放着一棵，尚未洗去盐粒，叶片变成淡色鲜黄，边缘微微蜷曲，帮子仍然饱满脆爽，想来是留给下人们做菜的。
另一边水气蒸腾，白雾缭绕，捏作三角样的芋饺下锅，丫鬟挽高袖口，握着长柄汤匙轻轻搅动，汤水近似乳白色，很快沸腾。薛妈妈熄了火，转身掐来一把肥壮的蒜苗，快刀切碎撒进汤里，吩咐丫鬟去取碗勺来。
芋饺煮熟，个个涨鼓了身子，青绿蒜苗作点缀，浮在汤面上圆胖可爱。薛妈妈挑了嫩嫩的仔鸡腿肉，加少许过油猪瘦肉、一点点虾仁提鲜，滴进麻油，用鸡蛋清搅打上劲，香味透过芋皮儿向外钻。皮儿也是别具一格，芋艿蒸熟剥净捣成泥，一点点调入薯粉，色如白玉，细腻软糯，做熟了嫩滑浓稠，滴水不漏。
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