有些岛屿,栖息在汪洋之中,宛如花朵盛开,她们的芳香随风飘散远方,洒落到波浪的臂弯里,水手向往之,船舰景仰之。
有些岛屿,却包藏祸心,虎视眈眈地盯着天际,盼望有扬着白帆的船只来此停留,体验这个中继站提供的不好好意的招待。
那是一月的早晨,黎明的天边泛着灰色的亮光,信天翁号——一艘三百吨重的武装猎鲸船,正在无眠海上航行。货舱里装满鲸蜡,吃水很深。
船舰二副隆尼正在负责值守最后一段夜班,布瑞德船长现身甲板上。
两个男人同时发现,从左舷挂锚桅架指着的方向望出去,天际地平线上闪耀着一抹亮光。
布瑞德船长执起长筒望远镜眺望,有那么几秒钟,视镜中显现,微微的晨曦中射出一束绚烂虹光。他揉揉眼睛,通常会看见这样的幻觉都是因为过于疲累。
可是再次观察的结果显示,那到亮光来源自一块隆起的陆地,很可能是一座岛屿。
他命令船只往那个方向航行,船上的饮水已经开始短缺,他希望能在那儿补充足够的淡水。
接近中午时,信天翁号绕过一座林木茂密的长型半岛,船只在东南方一个小湾抛下船锚。
操作完毕后,布瑞德船长下令上岸探寻水源。
一艘救生艇降至海面,装上一些空桶。隆尼和其他六名船员跳上小艇,朝海滩划过去,并寻找最适当的靠岸点。
最终,他们在一条河流的出海口附近,跳上陆地,沿着水流在黑沙滩上流出的沟渠前进。
在本岛和半岛连接之处,有一座峡谷深壑,这条河就从其中流出。河水苦咸浑浊,不过,沿着河道往上游走,应该能找到比较干净清凉的淡水。他交代两名队员留下看守小艇,带领其他四名队员前行。
很快的,路旁出现树林,枝叶遮蔽之下,他们已经看不见小艇。起初,他们几人在垂到河中的低枝间行走,一不小心就陷入淤泥,泥深及膝。到了稍微高一点的地方,水流从松针和巨蕨之间的圆滑岩石上流淌。
船员们非常高兴又能踩上踏实的土地,前路不再紧张,泥土和树木的味道令人陶醉,他们开心地互相泼水,笑声在茂密的叶盖下回荡。他们欣喜地活像个孩子,快乐中掺杂着些恐惧,那是发现新大陆之后随之而来的恐惧,神秘兮兮,又极为刺激。
隆尼可不像他们那样无忧无虑,压在他肩上的无形重担,始终卸不下来。
这几个月来,跟其他水手一样,他一直苦苦忍受着布瑞德船长的暴虐独裁。
布瑞德简直就像一头野兽,以铁腕管理掌控部下,刚愎自用,轻贱他人,天性凶残,发作起来不可收拾。三年了,他对船员动辄辱骂,刁难,甚至施以虐待,硬是将信天翁号变成了人间地狱,而他就是阎王。
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