不提杨媛迷茫，两人说了一会儿后，见雨色渐停。刘娥抬头看了看窗外，叹道：“这天也真是的，昨天刚晴了一天，看这天色，明后日必还有雨。这样的下雨天，咱们倒也罢了，那些住低洼地的贫民，可就把家都给冲了。”
赵恒叹道：“何止呢，城外的汴河水涨，若是雨一大就容易冲坏田园庄稼。年年修，年年积淤泛滥，京城中养兵马数十万，居民百万家，天下漕运都要从此河中来，此河却是最令朕头疼不过了。”
刘娥道：“我也听说过每年的十月河水枯干时，都会关了运河来清淤，为何还会年年积淤，莫非是清理得不够，没有一个限定！”
赵恒道：“这河水清淤到几尺，却是无法限定。这一层层都有敷衍了事之人，先皇当年曾经为督办此事，还亲自跳进都是泥水的汴河中，以晓喻群臣，也不过是好得几年罢了，时间一长，照样惫赖起来！”
刘娥微笑道：“这有何难！”
赵恒笑了：“小娥说得好生轻松，几十年的痼疾了，朝臣们都没议出一个真正有效的办法来！”
刘娥道：“臣妾记得小时候在都江堰边，听老人们传说，打从李冰治河开始，就在河底下埋下三个石人做为水则，水涨过石人脖部，就该提早开闸放水，免得洪水泛滥。水底下又有石板，水枯时清理河道，必要挖到露出石板，才算合格。”
赵恒重重地一击书案，喜道：“正是，如此一来，便可解决汴河的难题了！”
刘娥颦眉道：“臣妾只是不明白，都江堰治河之法，已经上千年了，何以汴河治水，竟不知其法？”
赵恒点头道：“皆是因为历代战乱的缘故，许多民间的好法子没有传下来。都江堰治河之法虽好，但是蜀道难难于上青天，这消息不通，也是一个原因。”
刘娥道：“既如此，官家何不下旨，令各地地方官吏，搜集灌溉农田的好法子，上呈朝廷，再由工部审定，颁行天下。岂不是能让天下百姓，都能够安居乐业，得沐皇恩。”
赵恒大喜，拉住了刘娥道：“看来朕从今以后，都不必去勤政殿召群臣们议事了，只需要拉着你议事便成了！”
刘娥娇嗔着挣开手道：“官家说什么，咱们开开玩笑罢了，倒没得教杨家妹妹笑话！”
他二人机锋对答，杨媛不懂政务，饶是她素来伶俐，却也听得云里雾里的，站在一边却是插不上话来。此时听刘娥说到她，忙笑道：“原是我不该站来的，倒没得做了一支大蜡烛。”
刘娥扑嗤一笑：“好了好了，咱们不说这么没趣的话了，挑些别的话儿说说罢。媛妹好意来看我，倒把你搁一边儿了。”
三人坐下来，挑了些有趣儿的话说说笑笑，不觉竟是到了黄昏，但见着一轮红日如火，慢慢地西斜。这雨停停下下，连着十余日都不见晴，倒觉得今日的落日格外好看。
刘娥挽留着杨媛用晚膳，杨媛心中感激，知道是刘娥怜她多年空房寂寞，教她有机会得近圣颜。虽然只是陪着说说话儿，她却是自襄王府开始，便从未有机会能与赵恒似今天这般能坐到一起说话。
杨媛一直呆到晚膳开始，见宫女们先是送上三只玉碗，碗内只盛了白饭，竟是无菜无肴。杨媛看着这碗白饭，竟不知道是不是可吃的。却见赵恒与刘娥不以为意，先捧碗一粒粒地吃进去，竟是细细地品味。
杨媛正自骇异，却见刘娥同她笑道：“媛妹尝尝今日这米饭，可有什么不同吗？”
杨媛知道必有用意，忙学着她的样子也拨入一口，细细品尝了一下，笑道：“姐姐，我竟不晓得时下要艰难节省如此，宫里头连一道菜都上不起了。连这米饭，都还不及我素日吃的香滑。”
刘娥笑推赵恒道：“这是今日官家带来的，你且问他去。”
赵恒笑道：“你哪里知道，这东西比你们素日吃的御梗香米贵重得多了。却不是咱们中原的东西，倒是从千山万山外的安南国进贡的占城稻米。”
杨媛哦了一声道：“原来是打外国来的稻米，倒是怪稀罕的。”
刘娥捧起碗，又尝了一口，神情庄重：“倘若只是一样远道来的稀罕东西，倒不值得特地品尝这个。”
赵恒点了点头道：“正是，这占城稻咱们吃来口味虽糙，却是有一样顶稀罕处，它是一年两熟的。你们想想看，倘若这种稻米，能够在咱们大宋境内到处种上的话，那该如何？”
杨媛出身贵家，一时倒未回过味儿来。刘娥凝视着手中的碗，缓缓地道：“那就是大宋的万年江山啊。汉亡于黄巾之乱，唐覆于黄巢造反，便连前几年的蜀中李顺之乱，也都是因为饥民暴乱的缘故。倘若这天下都种了占城稻，百姓们的一年能收上两次稻米，则不是孔夫子说的‘三年之内可以无饥馑矣’，而是百千年都可以无饥馑了。”
杨媛喜道：“唉呀，这可真是比珍珠还要金贵了。既有如此好事，官家何不下旨，令各州府都种上这种占城稻？”
赵恒笑着摇头道：“谈何容易，有道是桔生淮南为桔，桔生淮北为枳。南方的水稻，到了北方，气候水土都不一样，一则不容易种活，二则便是种活了也与原来的品质有异。中原素来以麦子粟米为食，咱们宫中平日吃的也是这些，偶而吃的稻米，除了御田里种有少量，大多也都是打南方进贡来的。”
刘娥点头道：“是啊，昔年汉武帝曾建扶荔宫，打从南方用了无数人力物力把已经成活的荔枝树移到宫内，结果也只成活了一年。唐代杨贵妃喜欢吃荔枝，便得千山万水地打岭南送过来，弄个民怨沸腾，却也只为长安城内，种不活这东西。安南离开封，比岭南离长安还远上不知道多少倍呢！”
一番话听得杨媛咋舌不已，笑道：“阿弥陀佛，这里头还有这么多讲究呢。怪道人家说，一方土养一方人呢，却是可惜了……”
刘娥笑道：“话虽如此，可是事在人为，有这样的东西，咱们总是要先试着种种看的。”
赵恒点头道：“朕已经让人把稻种在御田中先试种着，看看能不能种活了。”
刘娥想了一想，道：“官家，臣妾也想讨一些稻种在宫中试着种种看。”
赵恒失笑道：“哈哈哈，你也要种稻子，这是农人之事，辛苦得很，可不是养花研茶般地好玩儿！”
刘娥撒娇道：“我知道不是好玩儿，我是认真的。我早年曾受离乱之苦，如今有这种利国利民之事，我很想亲手去试种一二啊！这种感觉，却又是不一样的。”
赵恒笑道：“好好好，你有这种心，朕焉能不成全了你！”
杨媛乘机道：“官家，臣妾也请求同种占城稻。”
赵恒大喜：“好啊，朕的爱妃们都是爱民的贤德之妃，朕何其有幸了。”
刘娥对雷允恭使个眼色，雷允恭走到门边打起帘子，侍女们捧着金盘鱼贯而入，这才是今天的晚膳正式端上来。虽然于刘娥宫中，已经是简便了些，却也有五六十个花样的菜肴。
刘娥因受了风寒，只拣了几样素淡的小菜另坐一边吃了，却让杨媛服侍赵恒进膳。今日倒有几样小菜甚是可口，赵恒不禁多下了几筷，就叫张怀德赏今日做“花炊鹌子”与“芦蒿鹅掌”的厨子。
刘娥笑道：“怀德回来，这两样菜原不是御膳房做的。”
张怀德忙转回房中，笑道：“原来这是娘子小厨房的私菜，怪得这么合万岁爷的胃口！娘子恩典，什么时候请这位厨子教教御膳房那几个小的，省得老不合万岁爷的口味。”
刘娥妙目在杨媛身上一转，抿嘴笑道：“这可不是我的私房菜，这厨子是杨家妹妹宫里的，我不过借来两天。官家既爱吃，以后让媛妹随时备着便成。”
杨媛心头狂跳，这厨子的确是她借与刘娥的，然而今日皇帝这一句，却明显是有意张扬风声，只不知道刘娥心中如何作想，也不知道刘娥是否知道，皇帝对杨媛宠幸的背后真意。
却听得刘娥的声音道：“我今日着了风寒，也不敢留官家，媛妹，你服侍官家到你玉宸殿中去吧！”
赵恒却道：“不必了，今日路上不好走，朕也懒得动。”
杨媛苦笑一声，只得辞了出去。
见杨媛走了，刘娥诧异，看着赵恒：“我还道你今日会去她那里。”
赵恒笑道：“朕为何去她那里？”
刘娥语塞，昨日杨媛挡路，皇帝去了，却又没过多久就出来了。今日杨媛却又来了，且皇帝态度丝毫无异，显见皇帝对杨媛并无芥蒂，杨媛挡人，也并非为了争宠。那就是杨媛向皇帝告状了，而今日杨媛到来，那就是得了皇帝的许可，与自己交好。所以刚才看杨媛的态度，也不免顺水推舟一下，谁知道皇帝竟这样反问，一时倒叫她说不出来。
赵恒叹息一声：“你也是笨，受了这样的委屈，如何不知道朕。若不是杨娘子告诉朕，朕还不知道呢。”
刘娥心中一酸，她受委屈时不觉得如何，但这委屈受了他的怜惜，却当真是心里酸得可以。便如走失的孩童路上受人欺负是不哭的，见着了家长疼惜，那就忍不住要哭了。
她吸了一口气，忍住泪意，道：“几个小丫头的任性，于我来说，并不算什么。官家何必多事，便是杨娘子，我也嫌她多事了。”
赵恒就道：“我倒觉得，她是难得的聪明人，她在府中宫中都久了，却是比你更精于人情世故。”他看着刘娥，感觉她就是个一直让自己操碎心的傻丫头，当时傻傻地跟着自己进府，后来又不明不白地为着自己躲躲藏藏，如今自己都成了天子，有足够的力量保护她了，她居然还不会保护自己，还会如此委屈。
当下叹了口气，道：“宫里有事，我让杨媛帮着你，只是我也怕她毕竟另居一处，一时照应不来。我叫人收拾翠华殿了，到时候叫她搬进侧殿与你一起，我才放心。只是终需时日，再则这段时间朝上的事情，我怕一两日不到，你就没有照应。想了想，还是让雷允恭过来，昨儿我找了个事打了他一顿，将他发到洒扫处了。过几日你就去把他要过来，留在身边使唤着。他在我身边侍候了这么多年，宫里的门道都熟得很，我一时有不到的，他也能帮我看着你一些。”
刘娥听得他絮絮叨叨的交代，不由有些啼笑皆非，劝道：“允恭一直是侍候你的，如今你把他给我，你自己岂不是不方便？”
赵恒却道：“朕是天子，谁会让我不舒服，倒是你这里，缺可用的人，除了他以外，旁人都不及他这般知我心意，也懂得如何服侍你。”
刘娥辨道：“我能照顾好自己的。”
赵恒冷笑一声，眼含嘲讽。
刘娥只得哄他：“真的，你把他叫回来吧，没有他在你身边，我也不放心你啊。也就是你这般不放心了我，我觉得我能照顾好自己的。”
赵恒冷笑：“你能把自己活下去，但你未必能照顾好你自己。要不然就不会让自己受这么多委屈，还不让我知道。如今你在我这里没有信用了，必须让人看着你。你看你，都瘦了。”
刘娥见劝不动他，也是无奈：“你呀，绕这么一圈，何苦呢，还害得允恭白挨了一顿打。”
赵恒却是振振有辞：“我要是明面上把允恭给你，肯定招人生事。允恭这么笨，不打他一顿，他能演得像？”
刘娥苦笑，只可怜这雷允恭白挨一顿打，就是为了让他来服侍自己。皇帝这心思，也用得太深了些。
过得数日，正是楚王元佐的寿辰将至。元佐自赦出宫后，赵恒下旨重修楚王府，又令其子允升以绿车宫乐送回府中，又下旨为其复位为王，再封检校太师、左金吾卫上将军等职。可是楚王元佐从回府开始，便一直以疾病告假，赵恒知他心情，恩旨听其养疾而不必上朝。凡有恩赐，楚王也必是逊谢谦辞。
此番是楚王出宫后的第一个寿日，赵恒早早叫人准备好，欲率众兄弟们齐至楚王府为其庆寿。却是才开始准备，楚王得知讯息，忙上了一个奏折谢罪，自称病重，不敢庆寿，且称以君为臣贺寿，于礼不合。甚至于在奏折内道：“圣驾虽来，臣亦不敢见也！”
刘娥看了奏折，也不禁叹道：“楚王是大聪明人。他如今分明是跳出三界外，不在五行中了。听说他平日闭门谢客，只是看看道家的经书，便是几位王爷去，也不大见得到他。他既然有避世之意，官家却也不必勉强，倒不如成全了他的志向。”
赵恒叹了一口气：“朕本以为，做了皇帝，便可兄弟团聚，没想到虽然救得大哥出来，可是如今君臣之份，又成咫尺天涯。可见世上不如意事，十常八九。”
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