刘娥无声流泪。
谁知道到了黄昏，灯烛刚上，忽然有人来报，说是秘阁失火。赵恒吓了一跳，忙让人去扑火。
火烛不慎这种事，属于意外之灾，汴京城中人口日益增加，本朝又无禁夜，再加上木制房屋层叠，各式小吃盛行，赵恒为开封府尹时就知道，每年京城中发生的大小火灾总也有几十起。仅太祖建隆三年正月一场火灾，就烧去屋舍三百四十多区，五月大相国寺起火，又烧房舍数百区。因此各坊市常有各巡检司人员扑火防灾。
便是在皇宫中，因为宫殿狭窄，人员渐多，也常有火灾，因此太宗当日也曾起过扩建皇宫之意，但因周边居民反对，因此搁置。
此时宫中发生火灾，赵恒便令人去察看，及早将火灾扑灭。若是火势大了，也好让贵人们及时移宫。
过了大半个时辰，刘承规来报，说是秘阁无事，只是西阁火烛不慎，幸得扑灭及时，只烧着了三五间房，有几个宫人受伤。
赵恒方松了口气，就见刘承规犹豫片刻，又道：“只有一件事，当时陈贵人正在阁中抄经，如今……伤得极重。”
刘娥吃了一惊，站起来道：“大车妹妹如何了？”
刘承规声音暗哑，只道：“奴才已经请太医看过了，只恐……”
刘娥听了这话，站了起来，冲了出去。
她也不及等赵恒，只坐上步辇，不断催促内侍快些前进，及赶到陈贵人住的清凉殿，也顾不得众人，只管冲了进去。
杨媛住处离陈大车更近，她也得了消息，不顾产后体虚，也匆匆赶来，只从刘娥早了一步。见了刘娥来，就急忙上前道：“姐姐，陈姐姐她……”只说了这几句，泪如雨下。
刘娥拉着杨媛匆匆入内，边走边问：“大车她怎么了？”
杨媛咬牙，在刘娥耳边低声道：“我方才已经看过了，大车姐姐不行了，她、她是遭人暗算的。”
刘娥一惊：“你看出什么了？”
此时两人正走在走廊上，身后最近的也都是两人心腹，杨媛就低声道：“玉阶也受了伤，她同我说，火是从大车姐姐身上起的，当时她站在外头侍候着，听到大车姐姐惨叫，她要推门进来，偏门又被锁了，好不容易撞了门进去，就见着大车姐姐身上起火，惨叫翻滚，这才引起帏幔纸张着火……”
刘娥一惊，不禁站住：“此话当真？”
杨媛恨恨地道：“岂有不真的！必是皇……”
刘娥忙掩住她的口：“妹妹禁声。”杨媛的口虽被掩上，但眼睛似有熊熊烈火。刘娥看着她的眼睛，郑重地说：“妹妹放心，我必不会就此罢休。”
见杨媛眼神缓了下来，刘娥这才放下手来，只与杨媛一道进去。
太医与宫娥们原是围着床榻的，见刘娥等进来才散看，刘娥看去，只见床上一团焦黑，已经不见人形，触目惊心。
刘娥万想不到情况已经如此严重，太医们甚至不敢去为她清洗用药，只因她已经全身烧伤，稍一触碰，就会痛不欲生。太医见状都不敢动手，只令煎了麻沸散，让她稍减痛楚。
其他太医还不敢言，张太医是刘娥心腹，就直接道：“二位娘子有什么话，就赶紧说吧。也好……教陈娘子早些、早些上路……”
刘娥强忍泪珠，上前道：“妹妹，你、你怎么样了？”
陈大车声音破碎嘶哑：“很痛，很痛。我是不是要死了？”
刘娥哽咽道：“别说傻话，你只是受伤了，太医会治好你的。”
陈大车忽然笑了：“你别骗我了，我自己的情况，我自己知道。”她说得很是吃力，断断续续地：“原是我以前想得太天真，这世间，哪里又是能任性逃避的了的。有人的地方，就有是非。我把自己想得太高，又把他人想得太好……”
刘娥跪在她的床边，泣不成声：“妹妹，皆是我害了你，你放心，我不会放过害你的人。”
陈大车只觉得意识渐渐被痛楚盖过，她从痛楚中醒来时，原充满了愤怒与不甘，但这痛楚渐渐地变得麻木，她便自知大限将至，反而释怀了，只道：“罢了，我以前还想过呢，我将来若是老了，看不清书本，听不见乐声，吃不了东西，然后才死，那才难过呢。没想到是这样的死法，也好。我一生爱书，如今为了书，与书和书阁同葬，未必不是一件雅事。”
此时赵恒也正匆匆赶来，见了陈大车惨状，竟是掩目不敢多看。
刘娥心痛如绞，只道：“妹妹别说这样的话，你会好的。”
陈大车此刻意识清楚，她也明白这是回光返照，只强撑着道：“告诉我爹娘，就说我是得了急症走的，别教他们伤心。”
刘娥哽咽：“是。你放心。”
陈大车又交代几句，声音渐渐低了下去。
刘娥再也忍不住，掩面而出，在廊下痛哭。
见赵恒出来，刘娥便向赵恒请求：“请官家封陈妹妹为贵妃。”赵恒不明其意，刘娥就道：“大车如今受伤，生命垂危。我知道她是替我挡了灾，我无以为报，只能为她尽些心力。封她为贵妃，有此名份，也能令宫中太医更尽心，也能诏令天下名医为她治病。”
赵恒心头骇然，忙道：“你很不必如此，休说什么挡灾的话。你是你，她是她。你也不可能会遇上这种事。大车入宫，是朕没有照顾好她，让她受此灾难。封妃的事，求医的事，朕都可以答应你，只是你不能再说这样的话，听到没有。你与她的关系，与曹氏、杜氏一样，都只是宫中姐妹而已。”
只是一道贵妃的旨意，不过是徒令亲属欢喜，于陈大车而言，并没有什么作用。太医院最好的医生，也无法对一个重度烧伤的人，作出什么补救措施。无非是用越来越浓的麻沸散，让她稍减痛楚而已。
到了半夜，陈大车走了。
皇帝下旨，以贵妃礼下葬，并抚恤父母亲属。
当天黄昏，皇后的乳母涂嬷嬷走在廊下，便教人掩住口鼻，晕了过去。待得她醒来时，却是在一间漆黑的暗室中。她惊骇莫名，爬起来摸着四壁，却是在一间狭窄的小室内，三面皆墙，唯一面是栅栏。她也是宫中老人，立刻意识到这可能是一间地牢。当下就叫道：“这里是什么地方，你们是谁？你们好大胆子，胆敢抓圣人身边的人。”
她叫了几声，却见栅栏的一方，亮起一点烛火，烛火后似有一团黑影，却瞧不出模样来，就听得一个声音道：“既抓你，自然是知道你是谁。你不必枉费心力，只管回答我的问题，若答不出，你这一世，就呆在这里，休想出来。”
涂嬷嬷更加惊骇：“你、你们好大胆子，竟不怕圣人降罪不成？”
那人阴阴地一笑：“圣人降罪，你的意思，是圣人支使你用黄磷谋害陈贵妃的？”
涂嬷嬷心胆俱裂，失声叫道：“你胡说什么？根本没有的事情，什么陈贵妃，我什么也不知道。你休想诬陷圣人。”
那人忽然道：“前些年皇后逐你出宫后，你就住瓮市子口，离你家两百步，住着个王道婆，你在宫外与她交好。陈贵妃出事前一天，你忽然要出宫回家探亲。可你并没有回家，而是去了那王道婆家里，她曾经告诉过你黄磷能无火自燃，那一日你从她那里拿走了黄磷。之后你再没有在别的地方停留，就回宫了。”
涂嬷嬷听了这话，仿佛头顶一个霹雳响过，只觉得神魂已经离体，只本能地辨道：“不管你说什么，我不承认，便是打死我，我也是什么都不会承认的。”
就听得那人道：“你按她所教，把放了黄磷的纸包划破，放在陈贵妃素日抄经的垫子上。等时间一到，黄磷自燃。西阁内全是纸张和木头，起火极快，你又悄悄在门后弄了手脚，把陈贵妃锁在门里……”
涂嬷嬷厉声尖叫道：“西阁早就烧了，一切都无证据，你胡说八道，这是你编出来的，什么王道婆，这样分明是你逼她说的！”
那人也不理她，只阴阴地道：“那你猜猜，她还跟我说了些什么？她说，有大富人家妾室争宠，失宠的小妾养了狸猫，拿着鱼干日日训练它扑抓穿着怀孕小妾衣服的草人。宫女桃枝、桂枝招认，奉你之命，偷杨媛旧衣训养狸猫，致使五皇子早产体弱，你不会说也不知道吧？”
涂嬷嬷坐在地上，只如见鬼一般，骇然往后缩，直缩到墙角，方崩溃地叫道：“你、你到底是谁，做这些事有什么目的？”
那人又道：“桃枝、桂枝且招认，在二皇子因为月犯庶子星生病的前一天，她们奉你之命，将杨媛的安胎药换成了堕胎药送到御苑去……”
涂嬷嬷更加崩溃，如疯似颠大叫起来：“你别说了，没有的事，我不认，我绝对不认。你们这是屈打成招……”
那人长叹一声：“要想人不知，除非已莫为。涂嬷嬷，你们这些后宅无知妇人的手段，实在是太粗糙了。我再问你一件事，先帝驾崩的前一天，还在东宫的三殿下是怎么死的？是你勾结乳母方氏，把他骗到后园池子里，将他推下去的吧！”
涂嬷嬷惊恐地看着声音的方向：“你这个魔鬼，你怎么知道这件事的？不可能有人知道的……”
忽然就听得一人厉声道：“陈贵妃又做了什么招惹到你们，让你非要杀了她不可？”
涂嬷嬷精神已经崩溃，口不择言地：“她该死，若不是她多事，后头的事都不会发生了。二郎就不会生病，圣人就不会生不如死，是她在祈福时对圣人口出诅咒之言，否则二郎就不会有事。她该死，她该死……”
后头那人怒道：“该死的是你！让她画押认罪。”
涂嬷嬷听着这人声音甚是熟悉，顿时明白，当下神志略一清楚，立刻作出决断来，咬牙嘶嘶地笑道：“我不会画押的，你们要害圣人，我宁死也不会让你害到圣人的……”
只听得“砰”地一声重响，刘承规站了起来，喝道：“快去看看——”
这是皇城司在宫中秘密审讯之处，皇城司侦知京城内外之事，这种训练狸猫害人的行为，在京在也有过案例。因此早在杨媛无端受到袭击时，他就派人追查。刘娥能查到的事，他只有知道更多。这种宫外手段，必不是长在宫中之人能知的。因此他就查那在宫外有往来，又与那些后宅阴私有关联的人，就此查到涂嬷嬷上次被逐之后在宫外的住所，向邻居打听得她素日交好之人。
他自知此事牵连甚大，本欲慢慢追查，务必要有实证，谁知道陈贵妃忽然遇害，令他心胆俱裂，当下再顾不得什么，只查到涂嬷嬷于事发之前出过宫，当下就抓了王道婆拷问。那王道婆本是三姑六婆之流，流窜于市井与后宅之中，坑闷拐骗样样来得，还没上刑便全招了。他也顾不得什么，当下动用自己在寿成殿的人手，将涂嬷嬷直接从寿成殿绑了出来，当夜就要审问。
其实他并没有找到那两名宫女，连许多隐情，也只是根据自己推测，讹涂嬷嬷一下，谁知道这老虔婆反应，果然不出所料，当下更加确定，实是愤怒已极，忍不住最后亲自喝问起来。
谁知道这老奴竟是如此忠心，宁死不招。此刻灯光大亮，刘承规走到栅栏边，就见着那涂嬷嬷一头撞在栅栏上，额头一个大洞，鲜血瞬时流了满面。看这流血的速度，显见是用了极大的力气撞的。
刚才审问的是他的养子，见状忙问：“阿爹，如今怎么办？”
刘承规冷冷地道：“她心存死志，就算救回来，也没什么用。给她按手印，将记录存档。”
养子就指着涂嬷嬷道：“那这人……”
刘承规冷笑道：“她想这么死，却不容易，把她送到西阁，也给倒上黄磷，让她去见陈贵妃请罪吧。”
养子心中惊骇，忙依令行事。
当夜，西阁，忽然间一个妇人的惨叫声划破天际。但见黑暗之中，一团火光包围着一人，一身是火，不断翻滚，挣扎，却只能徒劳地惨叫。
火越来越大，一些宫女内侍满脸惊骇地看着西阁火起。
小内侍们拿着提桶在外围泼水救火，却没有人敢冲进去，只听得那惨叫声，似是甚为熟悉。
次日宫中皆传言，昨日西阁被烧着的人，是寿成殿的涂嬷嬷。众人皆道是陈贵妃的鬼魂把她勾到西阁去，这是冤魂索命来了。
一时西阁一带，便无人敢去。
连寿成殿的宫女们，都不免私下议论，陈贵妃为何谁也不寻，只寻了涂嬷嬷下去，难不成真是冤魂索命？
话说到这里，众人皆是不敢再说下去了。若是冤魂索命，那难不成害死陈贵妃的是涂嬷嬷不成。若是涂嬷嬷是凶手，那皇后……
众人细一想，都出了一身白毛汗，吓得噤若寒蝉。
皇后身边的尚宫燕儿也听到这样的流言，心中更是吓得魂不附体。她也细究过涂嬷嬷如何会去了西阁，怎奈众宫人皆说，昨日黄昏后就不见了涂嬷嬷，也不知道她去了哪里，也不知道她何时出去的。涂嬷嬷在寿成殿中一人之下，众宫人皆低于她，又何敢去盘问她的去向。因此一时之间，竟成了悬案。
此时皇后又因二皇子之死，病得昏昏沉沉，时而清醒，时而糊涂，燕儿哪里敢说，只自己一人惴惴不安。
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