这天黄昏时分，郝瑗和百名隋军骑兵在薛延陀人的带领下，沿着银水（额尔齐斯河）快速北上，他们冲上一个山丘，呈现在眼前是一个巨大的湖泊。落日余晖下的湖面莹莹生辉、明亮耀眼，这就是明珠一般的布伦托海了。
布伦托海最早的历史，可以追溯到商周时期，大约在公元前十二至七世纪，是塞族人种的游牧之地；春秋战国时期为呼揭国属地，西汉时期又归匈奴领地，一直到大隋时期，这里都有游牧民族在活动，尽管被不同的民族统治过，但以它为中心的沃野千里的大草原，始终是让游牧民族向往的放牧之地，随着历史的变迁，如今又成了薛延陀繁衍生息之地。
‘海’畔扎满了密密麻麻的帐篷，中间是一顶高大的穹帐，大帐旁的旗杆高挂着金狼头大旗，那便是薛延陀大酋长乙失钵所在的王帐了。
薛延陀由薛和延陀两个部族组成，下面又有百多个大大小小的部落，控弦之士有十五万人众，是铁勒诸部最强的部落之一，与西南方向的契苾实力相当。
大酋长乙失钵在突厥汗国内忧外患之际，与契苾部大酋长契苾歌楞结成了盟友，两人一南一北，打退以西突厥大可汗自居的泥撅处罗可汗，将金山西麓的广袤草原瓜分干净，并图谋将西突厥取而代之，建立属于铁勒人统治的铁勒汗国。
郝瑗这次受杨集之命出使薛延陀，就是说服乙失钵从北面出兵，与隋军南北夹攻步迦可汗的大湖区，迫使步迦可汗退兵。
虽然乙失钵反的是泥撅处罗可汗，堪称是步迦可汗的盟友，但是突人在叛徒问题上都是一致的，无论是泥撅处罗可汗，还是步迦可汗和他的孙子射匮可汗，都将薛延陀、契苾部视为敌人。
尽管射匮可汗和泥撅处罗可汗打得不可开交，却没有联合与他有仇的契苾歌愣，即便两人有时会同时进攻泥撅处罗可汗，可那也只是利益上的默契而已。同样道理，步迦可汗在东方和启民可汗对峙之际，也时不时进攻背叛了突厥的乙失钵，而乙失钵又和启民可汗达成了利益上的默契。
正是鉴于这种错综复杂的关系，所以郝瑗对此行任务充满了信心。
而盛极一时的突厥汗国正处于局势最复杂的多变时期，乙失钵同样需要大隋、启民可汗帮他对付步迦可汗，他早就有心和强大的大隋王朝保持友好关系，所以当他得知隋使入境的消息以后，便派年少的孙子夷男远远出迎。
郝瑗等人在山丘上停了一会儿，便跟着夷男走向了乙失钵所在的王帐。
乙失钵知道隋使今天到达这里，早已将麾下的大酋长们召集而来，众人听到他们到了，在乙失钵的带领下出帐迎接。
乙失钵年约五十，身材高大魁梧，会说一口比较流行的汉语。他本来只是薛部首领，后来他吞并了延陀部，称为薛延陀，官制和风俗与突厥相同。
寒暄完毕，他便安排手下安排风尘仆仆的隋军，请郝瑗入帐就座，笑问道：“郝参军远道而来，是先休息还是谈正事？”
郝瑗知道游牧民族的人比较直接，便笑着说道：“还是谈正事吧。”
“也好！”乙失钵点了点头，问道：“不知郝参军为何而来？”
“卫王请大汗和大隋一起发财。”郝瑗在路上便从夷男那里套话，知道薛延陀开春时遭了一场大雪灾，他们死了不少牲口，如果不去掠夺，会严重影响他们今年冬天的生活，所以此时正琢磨着如何发财、去哪里发财，所以便针而对之。
“怎么发财？”乙失钵问道。
“步迦可汗倾巢出动，亲率三十万大军南下，目标直指甘州，大湖区兵力空虚。”郝瑗说道：“卫王殿下派一支精骑袭击大湖区南部；而北部则由薛延陀袭击，所得财物，我大隋一律不要。”
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