许廷彦接过许嫣手里的桂花糖，用的是薄薄透明玻璃纸，两头攥紧，糖又圆又硬，像裹着一块鸡油黄蜜蜡。
他语气沉稳：“商海沉浮多艰难，我只与官员做生意，从不攀交情，更况还是姻亲，做棕丝藤竹买卖的张家，母亲应还没忘记吧。”
许母被堵得说不出话。
张家小姐嫁给军事参议唐家少爷，没两年犯了事，连着张家也脱不得干系，一并查办个干净。
“上了年纪，许多事一时想不起。”许母叹了口气，把两方帕子让丫头还给李太太，“就说二爷不喜这花色。”
与此同时，戏台上扮红娘的花旦桂音已手绞帕子，一步三顿走在去见老夫人路上。
她穿银红袄袴、水青裤儿、秋香鞋。满头包缀翠花珠玉，耳上穿闪闪小金环，额前贴亮片子，衬得小脸像一颗倒南瓜子，下巴尖尖的。眼皮颊腮涂着一抹胭脂红，眉黛横鲜，眼眸沾星，嘴儿随唱念轻张微阖，满是难描的憨媚可爱。
桂音唱道：“你绣帏里效绸缪，倒凤颠鸾百事有。我在窗儿外几曾轻咳嗽，立苍苔将绣鞋儿冰透。今日个嫩皮肤倒将粗棍抽，姐姐呵，俺这通殷勤的有甚来由？”
她掐腰跺足，滴滴娇的眼波不经意朝台下一转，恰与许廷彦投来的目光相碰，一惊一吓，一退一跌，就打了个趔趄，急中生智，索性腰肢一扭翻转个圈，正好跪在老夫人的面前：“红娘不知罪！”
台下都是看戏看出精道的太太小姐们，哪一段到哪儿是什么唱词、该摆什么姿态皆门儿清，此时却见换了动作，怔了稍许，倒觉比往昔看得入眼，遂边议论边笑道：“或许这是京城里时新的招式，早就该改改路子，老一套看得起腻味。”
桂音偷眼瞧未掀波澜，稀落起了掌声，松了口气再不敢大意，凝回心神兀自专心唱起戏来。
许嫣晃晃手里的荷包，呶呶嘴儿：“二哥，石家三小姐缝的，我瞧她吊眉三角眼带着刻薄相，替你回绝吧！”
许廷彦颌首，双眸依旧盯着戏台，眉梢含着不易觉察的笑意。
一折唱罢，许母让班头乔四把桂音领到面前细端量，赞夸说：“喉音似管萧，扮相也娇媚，是个好旦角儿。”
乔四听得喜上心窝，知这是要赏的节奏，连忙自谦道：“不成样子，还需再长进，今儿能得太太见赏，是她的福气。”
管事许隽拿来装钱的袋子，许母接了放进桂音手里。
桂音跪下磕头答谢，待礼毕起身欲退下时，听得一道男声温和响起：“你过来。”
桂音随音朝他望去，浓眉凤眼，高鼻薄唇，同她在金银首饰店里见的那掌柜分毫不错，他怎会坐在这里呢，难道是……
乔四面露笑颜，这可是财神爷，斜眼瞥见桂音呆若木鸡的傻样儿，心底急躁难耐，在她后背使力推了一把，“许二爷唤你去，可是聋了？”
桂音本就思绪乱飞，不察被这般推搡，一个没站稳，低呀一声，摇晃着朝许廷彦怀里扑去。
许廷彦看着桂音朝他怀里栽来。
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