在戏班子里唱戏，得的赏银乔四会零碎给她们留点，买些姑娘家的玩意儿，她们舍不得乱花悄攒着，有时馋得很了，看见路边小贩，会把挤碎压烂不成形的点心细果挑出装袋里另卖，格外便宜。
买一袋大家分吃，那时桂音挑到半缺桃酥，是椒盐味的，有些麻苦，而现吃的，却是满嘴流香，停不下来。
许二爷还在看她，像没见过女孩儿吃食似的。桂音可不高兴被他这样瞧着，半侧过身拿背向他。
几块酥饼落腹，有了气力，她把那颗胡桃仁慢慢咽下，默想着昨半夜里，叶氏坐在床头讲得那些。
“今儿我同你交底说些知心话，乔四是个色字当头不管不顾的，对你起意就非要得回手不可。我盯天盯地盯得再紧也总有大意之时，若被他下药强污去你这清白身子，莫说你，我都憋屈得很。就算你有惊无险到了京城，那更是个鱼龙混杂胭脂地儿。”
“听闻玉林被勉亲王府的三格格相中，那格格好样貌，留过洋，不在乎身份贵贱，还要替他脱乐籍谋官职再嫁他，你说天降下大馅饼，哪个男人能把持住呢！更况玉林还年轻力壮，这可是看得见摸得着的锦绣前程呀，若他弃了真就是个傻子。”
“我搁句话在这儿，就算他要弃，桂音你若是真心欢喜他，也要成全他才是。你指望玉林唱一辈子戏呢，不唱戏他又能干什么？做小生意？走街窜巷挑担叫卖，养活你和你们囡囡？别忘了，他们生下来注定是个贱籍，囝囝接着唱戏，囡囡再配戏子，到那时……你说玉林会不会恨你？明明他能活成上等人样儿的。”
“知晓你不爱听，退一万步讲，你们情比金坚，不在乎那些身外之物，那就说些眼面前的。玉林还得在宫里，唱满一年才能放出来，这一年四喜班不能白养你，需登台唱戏赚银钱，京城里可都是皇亲贵胄有头有面的人物，戏子与他们不过是半戏半娼的消遣物，桂音你扮相好嗓子亮，我拍着胸脯保证你唱几场就会有人捧，捧你就得陪睡，这是没法子的事。指望玉林来救你？你太高看他，他唱得再好，再得老太后的宠，也不过是个最低贱的戏子，至那时，你又能比娇喜好到哪里去呢？”
“如今许二爷对你一见钟情，要纳你为妾，给五百两银取走你的卖身契。我们不敢不服，更况他有财有权有势，身边干净，也没娶正妻，你好生伺候他，一年半载生下个一男半女，看谁敢轻怠你。你若怕日后受正房的气，我听闻那谢家小姐在京城读洋学堂，这样见过世面的小姐，哪里还受得惯守得了老宅里的规矩，到那时她在京城，你在这里，各自为大，两方安好，你还有什么不乐意的？”
桂音总觉那是个梦，梦里叶氏絮絮叨叨说了许多，那些话她不爱听，掖着薄褥翻来覆去睡不安稳，突然惊醒过来。
九月的卯时，天色泛起虾背青，房内除窗户纸渐渐透白，旁处仍沉沦于一团黑蒙蒙之中。
许宅已不用蜡烛来照明，他们点起黄晃晃的电灯，连着一根绳，拽一下就亮堂，再拽一下就暗灭。
她趿鞋下地，摸索着墙面寻找那根绳，听得一声马嘶响得刺耳，它必是蹬蹄仰颈得发狠，势要碰碎屋檐覆满苔绿的灰瓦。
心底有种不祥的预感，桂音顾不上再寻那根线，昏暗里膝盖撞到桌子腿，酸得眼里起了泪，跌跌撞撞推开窗棂。
这是个回字楼，下面是天井，地面洒过水，印着凌乱的踩踏痕迹，有马蹄印、鞋印、还有一道道轱辘印，她看见了自己褪色的旧箱子，被孤零零遗弃在踏跺边，哐当扇门紧阖，两环兽面铜钹碰撞着门板，发出颤音。
她转身朝门前跑，掀开帘子，廊前孔武有力的婆子推她入房，阻她往外逃。
原来这不是一场梦，叶氏所说都是真的，他们把她卖给了许家二老爷作妾，趁天一早继续赶路赴京去了。
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