绿竹刚刚把包子吃完，忽地只见街角一阵骚乱，几个身穿盔甲的士兵骑着战马从远处慢慢踱过来，身后跟着几个平民打扮的年轻健硕的男人。绿竹只听旁边一个卖果子蜜饯的，和另外一个卖女人花钗胭脂的人低声议论说：“这是皇帝又要去打蒙古人了。”
“唉！”那个卖胭脂的老头叹了一口气说，“这已经是第四次了，我的两个儿子都被征去打仗了，再也没回来……”老头说着，一张似枯树皮一样皱巴的脸浮现出一丝苍凉，却没有太多悲伤。可能是眼泪早已哭干了吧。
“谁说不是呢，我原本是山东人，靖难时跟着铁铉将军守卫济南城，我就站在城墙上，眼睁睁地瞧着当今皇帝差点被铁鼎轧死。那个时候如果……唉！估计就不会有这么多仗要打了。我没儿没女，老婆也在靖难中死了，光棍一个。后来我也被征去打蒙古人。要说蒙古人的骑兵真是吓人，我死里逃生，一条腿却废了。”另外那个卖果子蜜饯的老头也说着，却像在述说另外一个不相干的人的事情。
年深日久，往事便如陈在箱底的旧衣服，翻一翻，带着旧日灰尘的味道，却没有了可以撩人心弦的艳丽与颜色。
绿竹听着，对于蒙古人不由更加恐惧了。这时那一队骑兵已然踱了过来。两个老头赶紧闭了嘴，装模作样地招揽生意，不向那些军士看上一眼。
奇怪的是，领头的那个军官模样的人骑马踱到这边却停了下来。绿竹瑟缩在墙角，抬头向他望去，那个人的目光也正望向绿竹。
“今年多大了，小伙子？”那个军官显然将绿竹当成了男孩儿。此人大约三十多岁，长着一张白净的面皮，面目也很是俊朗，只是军旅当中起居不便，脸上的胡须显然有好多天没有刮过了，像在下巴和两颊抹了一层黑炭。
“十四岁。”绿竹小声回答。说完，便羞涩地低下头。
“你和我们走吧，不用再在这里要饭了。”军官朗声说道。
绿竹脸上立刻泛起惊恐之情。“我不要去打蒙古人。”
她说完这话，那位军官，包括军官旁边的士兵和被征来当兵的小伙子都像听到了笑话一般，哈哈大笑起来。
绿竹惊疑地望着他们，用双臂使劲抱着自己的身子，似乎想将自己缩成一团，直缩到墙角里去。
“不用害怕，不会让你去打仗的，你就在后面帮我们洗洗衣服，做做饭就好。”白净面皮的军官笑了两声，看到绿竹害怕的模样，又和蔼地冲她说道。
“哎呦！他不去打仗多可惜呀！蒙古人肯定怕他怕的不行呢！”另外一个焦黄面皮的军官打量着绿竹瘦小的身体，开玩笑说。
“你不用害怕，他们在和你开玩笑。放心，不会让你去打仗的。”白净面皮的军官见绿竹一脸惊疑，又温和地劝道。
“有饭吃吗？”绿竹紧紧地盯着那个军官，小心翼翼地问。
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