天文官回答说：“天象也无大异，但台辅星不明，邪气蒙蔽，主上有不测之灾。”高王说：“这气从什么时候开始的？”他回答说：“三月初三夜里已犯此气，近日或明或暗，未尝有定。疑下有伏尸鬼为祸，故大王不得安也。”
高王说：“何为伏尸鬼？”他回答说：“天上月孛、计都两星为灾，这就是所谓的伏尸之术。今大王所犯，必有怨恨大王的人在暗中作厌魅之术，以乱气相迷，使大王精神日益减少。幸命中还有吉耀相临，可保王无忧。”至酉时，高王又登车入内，因想：“内外左右不敢作怨，只有恒心山夫人素通妖术，没有纳尔朱皇后时恩爱无间，现在把他们冷落，有的生怨恨，暗中害我，也未可知。需召他到来，以夫妻之情动之，自然改心救我。”踌躇已定。那天夜里发病照旧，明日去召桐花。”
“桐花对娄妃说：“大王召妾，不知道是什么意思？”她说：“妹妹足智多谋，妹妹离开我也放心，最好马上去。”桐花到新府，高王正呼呼大睡，尔朱皇后坐在床前。
桐花入，与尔朱皇后见过，便揭帐一看，看到高王面容憔悴，不觉泪下。高王携其手，对她说：“卿来，娄妃知道吗？”桐花说：“是娄妃姐姐让我来的，不知大王何以消瘦至此？”高王说：“我的病没有别的，据观察天象的人说，有人恨我，在暗里走厌魅之术，使吾病情日益严重。至昏迷时，有黄巾军人等前来相逼。卿平时有灵术，欲卿作法驱之，以解吾厄。不然，吾命休矣。”
桐花说：“妾等全依赖大王一人，若能去除，臣妾即使粉身碎骨也会助王，但恐臣妾没有那个本事啊。”说完，泪如雨下。高王见她意诚，也哭，因此说：“前日道人相救，要我贴肉三件衣服，用为法物，方得疼止。”
桐花问：“道人在哪里？”高王说：“他已经离开了。”桐花说：“大王莫不是被他误了？既已解救，何又病根缠绵？而且还要衣着，大有可疑。”
高王说：“衣服已经交还，现在封固系中，嘱咐千万不要妄动，动则病发。”
桐花说：“既如此说，既然没有打开盒子，为何病发？妾意道人决非好人，必有欲害王者使来盗高王衣服，好做法害王。”高王明白，于是就令人把盒子打开，果有几件破衣服，并不是高王的衣服。高王和尔朱皇后都大吃一惊。高王对桐花说：“若不是卿聪明，吾必被奸人所害。对了，你对这件事怎么看？”
桐花说：“妾请求试之。”于是进入密室，仗剑念咒，取一杯净水，埋于寝门之前。这天晚上，高王正在昏迷，过了一会儿就醒了，对桐花说：“我睡着了，看见寝门前形成一大河，无数黄巾军隔河而望，不能过来，因此就醒了。这都是卿的功劳啊。”
且说潘有璋在京日夜作法，不见高王魂魄摄到，乃召神使问之。神使道：“高王床前有九真宫游击二将军，奉九真之命，差来卫护，不容近前。又有一妇人在彼作法，寝宫前有大河阻路，因此不能摄其魂魄。”
于是有璋复加秘咒，禁绝床前二曜，使不得救护。又书
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符数道，焚化炉中，使黄巾力士前无阻路。吩咐道：“刻期已到，速将生魂拘至，不得有违。”力士奉命而去。果然妖术利害，高王那夜血涌如泉，昏迷欲死。
尔朱皇后及桐花守至半夜，渐渐气息将绝，惊惶无计，相对泣下。忙召世子进来，世子见高王危急，悲痛欲绝，只得跪在庭前，对天祷告。
时三月十五子时也。良久，口中渐有气出，血亦止，两眼微开微闭，渐能言语，见世子在前，对他说：“我几乎不能返回人世了。近来我冥目昏沉的时候，见黄巾军又来，各持一剑飞渡黄河。床前向有二将抵住，至此不见，逐被黄巾相逼，不能自主，只好随他而去。
其行如飞，我也料到自己必死。走到半路，忽然有一队人从到来，马上坐着一贵人，冠服犹如王者，当前喝住，赶散黄巾。
牵过一骑，教我骑坐，送我归来，说：“我是晋王，庙在城西，听说您有困难，特来救护。明日有人在我西廊下，其事便见分晓。自后黄巾军不敢来侵扰了。’走到寝宫门口，把我一推，我便醒转。明日，你早去庙里进香，就带着子如同往，细加考察。”
大家都非常高兴。又对世子道：“你母亲可以知道了。”长子道：“我看见父王危急已派人去报告。今幸得安，又派人去了。”当时娄妃在北府，初闻高王信，与众夫人相对哭泣，尔朱皇后派人到此，说高王可保无事，众人心中稍安。世子坐到天亮，召子如到，诉以王言，便同乘马到庙，只带亲随几个人。
道士接进，先向殿上烧香，参见神像，世子跪下祈祷感谢。拜完起身，道士进茶，就同子如步行进入西廊。只见一人急忙躲避，子如看奇人颇觉面善，忽然想着：“这是斛斯椿家人张苟儿，为什么在这？必有缘故。”就唤众人拿住，将他带到府中。世子不理解，司马子如你说：“一会儿就知道了。”
于是一同前往司马子如府中秘室坐下。带进审讯道：“你姓甚名谁，来这里干什么？”那人说：“小人石方，来这买马。因为有同伴二人居住在庙中，所以到庙相寻。”子如道：“你认得我么？”他回答说：“不认识。”
子如笑道：“你不认识我，我却认识你。你是斛斯椿家人张苟儿，怎么能瞒我。”那人听了大惊失色，叩头道：“小人确实是斛斯家的人，因奉主命到这里，下诏书于东陉关张信刚。”
子如道：“皆是谎语。你是侍中亲信家人，差你到此，必有别故。快快招出，免你一死。”世子喝令左右：“拔刀侍候，倘有支吾，即行斩首！”苟儿坚口不承。子如吩咐锁禁，遣人到庙，押同庙主，拿他伴当二人。未几拿到。不令与苟儿相见，在内厅排列刀斧，将他绑缚跪下，喝道：“你们是斛斯椿家人，你主人，情，事，张苟儿已经招承。你二人也细细供来，倘有一言不符，立时死在刀下。”
那二人吓得面如土色，算来苟儿已供，难以抵赖，遂将斛斯椿留道人在家魇魅高王，情，事，一一供出。然后带上苟儿问言：“你家主暗行魇魅之术，欲害高王，我已尽知。你还敢隐否？”喝叫：“用刑！”苟儿见事已败露，受刑无益，只得吐实。世子问：“妖道何名？”
苟儿说：“一名黄平信，一名潘有璋，一即来盗衣服之李虚无也。”又问：“所行何法？”苟儿道：“闻说是伏尸之法，将高王衣服穿在草人身上，埋压地下，云在三月十五子时高王必死，故差小人来此打听。此皆主人之命，事不由己，请求饶命。”世子听罢，大怒道：“含沙射影，小人伎俩！堂堂天朝而暗行毒害，宁不愧死！”司马子如道：“若非大王有福，险遭毒手。”遂命将三人监下。世子急归新府，走进寝门，遇见桐花问：“王可安全？”
桐花说：“大安。”遂同至帐前见王。遂将到庙拿获苟儿、审出朝廷暗行魇，魅，情，事一一告知。高王叹道：“我何负朝廷，而必置我于死地？我今不得不自为计矣。”吩咐将苟儿等好行监守，勿令其死，以为异日对证。世子出，门吏进报恒州术士高荣祖、山东术士李业兴至。盖王病重时召来禳解者也。世子见之，细述其故。
二人说：“此二妖道，吾等皆识之。平信法力有限；有璋善持符咒伏尸之术，实足害人性命。今幸法已破，除却此术，余法皆可禳解，不足虑也。”世子大喜，启知高王，将二人留住府中。高王自此气体平复，精神渐强，无论事情大小皆专行之，不再受命于皇帝了。但未识平信、有璋在斛斯椿家再行何术，且听下回分解。
（本章完）
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