范睢的上书内容如下：
“羁旅臣张禄，死罪，死罪！奏闻秦王殿下，臣闻‘明主立政，有功者赏，有能者官，劳大者禄厚，才高者爵尊。’故无能者不敢滥职，而有能者亦不得遗弃。今臣待命于下舍，一年于兹矣。如以臣为有用，愿借寸阴之暇，悉臣之说。如以臣为无用，留臣何为？夫言之在臣，听之在君，臣言而不当，请伏斧钺之诛未晚。勿以轻臣故，并轻举臣之人也。”
秦昭襄王本来确实已忘了张禄，看见这封书信，终于想起派人驱车接他到离宫相见。
范睢先到，远远望见秦王的仪仗车骑，却故意假装没看见，直接把车赶入永巷。宦官上前追他，说：“大王来了。”
范睢直着脖子喊道：“秦国只有太后和穰侯，哪里有大王？”
秦王听了这话并未生气，反而将范睢迎入内宫，以上客之礼相待。之后屏退左右，长跪而请道：“先生有什么话要教导寡人吗？”
“没有没有。”范睢唯唯称诺。
过不多会，秦王又再次相请，范睢依旧只称唯唯。这般三次之后，秦昭襄王问：“先生不肯教导寡人，是因为寡人不堪相信吗？”
“并非如此。当年吕尚在渭水边垂钓，只不过与文王相遇片言，便拜为尚父，一举灭商。箕子与比干都是商朝的贵戚，他们极力进谏，可惜商纣不听，反而贬箕子为奴，将比干诛心，遂亡殷商。此两者比较，无非是信与不信的问题。
吕尚虽与周王无亲缘关系，却得文王信用，所以天下归周，而吕尚自己也能位列诸侯，世代享国。而箕子与比干虽然是至亲，却不被纣王信任，所以身死受辱。如今我不过是个外臣，却想在秦国谈及兴亡大计，甚至这些话还会离间大王的骨肉关系。
不往深了说对秦国于事无补，若是说得深了，则会有箕子与比干之祸。所以大王再三相问，我也不敢言语，就是不知大王信不信我？”
秦王再次跪起相请：“先生说的什么话呢！寡人仰慕先生大才，所以才屏退左右，专心听教。您但讲无妨，上至太后，下至大臣，愿先生知无不言，言无不尽。”
看来秦昭襄王是被范睢那句“秦国只有太后与穰侯”给刺激到了，一定要实实请教一番。范睢知道火候到了，这才答应道：“既然大王有命，那么臣也愿意知无不言。”
于是深深下拜，秦王也答了个礼。范睢这才坐下开口道：“以秦国之险，天下莫之能及；论甲兵之强，天下也无人能敌。那为什么这许多年未能兼并列国，成就霸业呢？莫不是秦国的大臣失策吗？”
秦王侧身问道：“请问哪里失策？”
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