六国听说吕不韦回洛阳了,纷纷遣使来问安,争相捧着相印请他去本国就丞相位。一时之间,各国来使不绝于道。这事传到秦王政耳朵里,可就惹祸了。吕不韦执掌秦政多年,一旦被他国所用,必会成为秦国之大患。
于是,嬴政亲自给吕不韦写了一封措辞严厉的信,大略意思是:
“君何功于秦,而封户十万?君何亲于秦,而号称尚父?秦之施于君者厚矣!嫪毐之逆,由君始之,寡人不忍加诛,听君就国。君不自悔祸,又与诸侯使者交通,非寡人所以宽君之意也。其与家属徙居蜀郡,以郫之一城,为君终老。”
吕不韦读完信,先是勃然大怒:“我倾家荡产扶立先王,这不是功劳是什么?大王为何如此负恩负义?”
良久,他忽然潸然泪下:“什么‘奇货可居’呀!我一个商人,竟然想谋取天下至高之位,上天岂能容我?今天死算是晚的了!”
当夜,吕不韦服鸩酒而亡。手下门客多年受其恩惠,偷偷将他的尸身葬在北邙山下,与其妻子合墓而葬。如今洛阳的北邙道西边有座大坟,民间俗称为吕母冢的,便是当年吕氏门客私葬吕不韦的地方。
秦王政听说吕不韦已死,但尸身却找不着了,便将吕氏所有门客尽数驱逐。之后,犹不解恨,下令秦国境内,他国来的士子客卿,一律不许留居咸阳。已有官职的削夺,三天内全部逐出秦境,谁敢收留他们,一并治罪。
有个来自楚国上蔡的人叫李斯,是当世名士荀子的门生,十分有学问,之前曾是吕不韦的门客。因其才华突出,被吕不韦推荐给秦王政,成为客卿。这回逐客令一下,李斯也得滚蛋。
出了咸阳城,走在路上,李斯越想越觉得不甘。自己做错什么了?要被赶出秦国。如果因为是吕不韦的原因,但他以后不提这个人也行啊!
思来想去,李斯决定搏一把,他在途中写了一份表章,假说有机密要事上禀,托
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人回传给秦王政。这就是流传千古的《谏逐客书》。现摘录如下:
臣闻:“泰山不让寸土,方能成其高;河海不择细流,故能就其深;王者不却众庶,故能成其德。”昔穆公之霸也,西取繇余于戎,东得百里奚于宛,迎蹇叔于宋,求邳豹,公孙枝于晋;孝公用商鞅,以定秦国之法;惠王用张仪,以散六国之纵;昭王用范睢,以获兼并之谋。四君皆赖客以成其功,客亦何负于秦哉?大王必欲逐客,客将去秦而为敌国之用,求其效忠谋于秦者,不可得矣。
嬴政看完,恍然顿悟,马上取消逐客令,便人驾车在骊山脚下追回李斯。回到咸阳,李斯官复原职,秦王对他更加信任与重用了。
李斯对秦王说:“当年秦穆公兴起时,周室未衰,天下诸侯人数众多,还没到兼并天下的时候。自从孝公以后,周室衰微,诸侯火并,只剩下六国,而秦国独强于天下已不止一代了。以秦国国力之强,以大王的贤能,扫荡天下犹如拂去灶上的灰尘一般简单。不乘此时建立不世之功,难道还等着诸侯们强大起来,再行‘合纵’之事吗?”
“寡人当然想吞并六国,不知怎么做最好?”
“韩实力弱,离秦国又最近,应该先拿下韩,以震慑其余诸国。”
秦王政派内史腾为将,领兵十万前去攻韩。
此时韩桓惠王已薨逝,太子韩安即位。韩诸公子中有个叫韩非的,精于法家学说,眼见家国日见衰弱,屡次上书给韩王安,却无一次被采纳。
这回秦军伐韩,韩王安害怕了。韩非自请为使,前往秦国,力求秦王息兵,韩王安已是惊弓之鸟,没有不答应的。
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