鸿胪寺的礼宾宅邸既住有来朝的使节，又住有觐见的外吏，主簿恰巧将进献的官吏与西域的使节安排得很近。海黎在机缘巧合之下便与凉国使节长官图木尔相识并且熟络起来。平日里都在宅邸等待宫中诏令，有时间便相约着一起在都城内的坊市里逛逛，穿着便服，也不引人注目，仿佛是世家公子与西域胡商。
几日下来，海黎已然适应了京都的衣食住行，却迟迟未见帝令传来，当日进献时皇帝曾留他单独聊了一炷香时间，因有要事急需处理，便叫他先出宫候着，说是随后召见。他自认为皇帝对他印象很好，否则也不会如此说。海黎不知道的是，内务司海氏的眼线，一个名唤庭雀的婢女曾经前往鸿胪寺试图给他传递消息，他恰好不在宅邸，庭雀只得买通驿站的信差，往鸿胪寺递了一封江宁家中写给海协同的信，内容很简单，似是家中妇人来信，信的末尾是一句疑问：江南女子更娇还是江北女子更俏？
庭雀眼见信笺递进了鸿胪寺，然后迅速离开，她又通过与海氏关联的商铺将另一封密信发往江南，事关重大为以防万一，她依然选择了含糊不清的表述，在信的末尾以一首律诗的方式藏了八字：“速联千夫，细辨绡材”。然而这信却被半道拦截了，庭雀自然不知道，她的一举一动都在密查司的监视之下，她更不知道的是，就连宫人司透露给她的消息也是有人故意放出，从而引她贸然出宫传递消息。
便是在这几日之内，扬州城有一则惊天秘闻传遍了大街小巷，说是前些日子江南往朝廷送了一批舞女，出自扬州城小秦淮，献舞的领舞千娇在临行前遭遇了奸污，奸污犯乃江宁织造海清的儿子知府协同海黎。
千娇离开扬州前曾经红着眼眶见过她的情郎阮文玉，说离开扬州之后每到一座城市落脚，都会按时寄信给他。她将一个清荷香包送给阮文玉，便跟着百媚赶路了。
百媚知道千娇在香包里塞了一封小信，陈述了她出事的经过，并且表明了她想要面圣申冤，如果此行遭遇不测，郎君千万安好，如若郎君愿意同她共同面对，那就等她回家，如若不愿，便离开自己。
这一点恰好又被有心人加以利用。在千娇抵达京都几日之后，扬州城内的茶楼、酒肆、驿站，商铺甚至风月场所，还有市集等地开始有越来越多的人谈起了那个传闻，而且描绘得越发显得真实。
因为千娇的情郎失踪了。
于是就连路边小饭棚里坐着的食客也开始谈论：千娇临行前曾经留给她的情郎书生阮文玉一份绝笔信，叫他在自己赴京时一旦失去联系便拆开来看。据说千娇在那信上写明被海氏奸污一事，决意申冤，如果申冤顺利，请郎君自行决定去留；如果申冤过程中遭到海氏报复，她将宁死不屈；如若失去音信则代表她可能已经不在人世，请郎君将她的遗言公布。
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