正午时分，计票人员统计数据，将所有“正”字相加得出总数，换白墨记于名字之后。
一群人围在四周，焦急紧张等着结果的宣判。
仔细对比，从高到低，得出第一至第十位的酒家。
“探花位——刘韫掌柜旗下‘欢伯’。”
一拿笔年轻书生报道，声音浑厚响亮。
每隔五百米便有传话的人员，消息接连传递，整个一环皆可听闻。
“榜眼位——黄天道掌柜旗下‘杜康’。”
黄少爷搀扶母亲站在一起，身后跟随几个家丁，得知结果后，却无喜色。
“之前都是‘黄粱’与‘杜康’争榜首位，如今‘黄粱’已不在，凭‘杜康’的资历与品质，按理说，这第一是胜券在握的。为何却只得了个第二的名次？”
“难道还有比‘杜康’更胜一筹的酒？”
“又是哪些新生的翘楚？倒是想一睹为快啊！”
台下的观众络绎不绝，迫不及待掀起黑纱，曝光真容。
“状元位——”
咽口唾沫，随后大声喊出。
“周遥小姐名下‘兰桢’。”
“‘兰桢’？周掌柜侄女推售的那家？”
“不就是挂了新牌子的‘黄粱’嘛！还是老作坊的手艺，也难怪‘杜康’会输给了它！”
“连城主都夸赞它的口味，我也去尝过，吃了后确实感觉精气神强劲了些，与普通酒还是有差别的。”
“之前不是开药房，卖解毒丸么？怎换了营生的行当，加入了酿酒的行列？”
“药卖不出去，自然及时止损。商人都是跟着市场走的，哪儿香，便要去哪儿凑杯羹。”
“你怕是不知道？这酒啊，是药酒，草药与酒混合而成。长期服用，是会有解毒的功效哩！那药苦，吃的人少，所以她们才造出药酒来。”
“就算是未食过‘冰花毒’的人饮之，也并不会对身体造成伤害，每天吃些，反而还有助于养生保健呢！”
“你怎的知道？”
“喝她们酒时，专门介绍的。城主也饮了，说明定不是骗人的把戏！”
“这女子年纪轻轻就获如此殊荣，年少有为，未来可期啊！”
一群人叽叽喳喳，褒贬不一。
就算是有不甘，仍旧改不了结局——在城主相助下，“兰桢”声名鹊起，甚与几邦商会会长达成合作，拓展中原市场。
这是一场官方性的商业活动，签订合同时，所用名称不为“周遥掌柜”，却是“柳城”——也正说明新建“兰桢酒坊”的官方性质。
可有的人却没有意识到这一点。
消息也传到了一环北街的断头台。
周佐肖手戴镣铐，被羁押上了邢场。
他已经麻木了，见到冰冷的、锋利的、吃人的刀子，没了忐忑不安，只剩下生理自发的恐惧和害怕，身子松软、双膝跪地。
左右各站一刽子手：一位手拿大砍刀，在石块上来回打磨，发出刺耳的碰撞；一位端站一边，做助手。
午时三刻，吉时已到。
将刀放于右手，左手拿碗，大抿一口浓酒，全滋洒在刀面，晴朗的日光映出彩晕。
另一人将周掌柜披散的头发揪成一坨，绷直，用劲保证犯人的头伸直。
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