二人交谈正酣，张郁青听得入神。忽闻在船头玩耍的叶芷汀喊：“有客人来了。”二人掀开竹帘观瞧，风雨之中一行五人手举伞簦，身穿蓑衣，沿着曲折的小路逶迤而来。为首便是昨夜的“抢策贼”，身高八尺甚是魁梧，面如冠玉，双目如星，风采与王毓相仿，却比王毓多了一份飘然之气。
这人来到舱前，温言笑道：“昨夜惊扰先生，十分惭愧。”
晁榘道：“不妨!不妨！”
“鄙人马玉，特来归还策文。”
晁榘收藏于书箱，又仔细上锁，惟恐策文不翼而飞。“家主煮蜀茶又有楚曲《采菱》，特邀先生品茗观舞。”晁榘听得有楚曲便有些心动，又怕有失谦和矜持之风，有些踌躇。马玉又道：“家主读先生削藩之论，评曰：思虑长远，切中时弊。”晁榘顿觉知己，遂道：“何敢辜负贵家主殷殷相邀之意，请带路。”
马玉引领晁榘、王毓登临楼船。只见艞板之上就覆有棉纱与蚕丝编织五彩毡毯，一直延伸到楼船三层。晁榘尚未收到过如此礼遇，心中颇为感慨，不由想起往日种种，正想得入神，身边王毓道：“兄长，小心脚下！”原来一行人已经到达主舱，舱口是半尺来高的防止雨水倒灌的木槛。
早有一年轻公子立在舱口笑意殷殷迎接，只见那公子丰颐朗目，日角龙庭，意气饱满，自有一股龙翔凤翥的的神采。马玉介绍道：“这是敝人家主，这位便是晁先生。”那年轻公子一副贵族独有稳重雍容之态，恭敬施礼道：“鄙人姓穆，名上子下智。有幸得览先生佳作，所论引人深思。今日特邀先生品茶观舞，以尽仰慕之意。”晁榘道：“布衣晁榘，受主人礼遇，心中惭愧不已。”穆子治说：“先生何必过谦。”
主舱宽约两丈，空间十分开阔，匾书云：重礼明德。右厢便是精致茶阁，两名长裙曳地的茶姬煮茶，炭炉上茶灶热气腾腾。
穆子治道：“这是蜀川的苦荼，亦称荈诧。”
晁榘道：“茶者，南方之嘉木也，一二尺乃至数十尺。其巴山峡川有两人合抱者，伐而掇之，其树如瓜芦，叶如栀子，花如白蔷薇，实如栟榈，叶如丁香，根如胡桃。其名一曰茶，二曰槚，三曰蔎，四曰茗，五曰荈。上者生烂石，中者生栎壤，下者生黄土。”
“先生高才。这是去冬雪水，煮茶最好。蜀茶乃茶中极品，名曰‘七株’，产自蜀中蒙顶山，蜀中上官世家商社运抵雒阳。”
晁榘道：“其香悠远兮扶摇登宵，其味空静兮潜藏于窍。茶香如空谷幽兰，清幽若无，堪称隐者香。”
“先生所论格调高雅，这茶也算得其主。”
“阁下可知如何吃茶的三法？”
“请赐教！”
“陶罐煮熟，撇去汤水，将茶叶渣，拌到粟米饭中食用，如同野菜下饭，此乃黔首吃茶。荆巴间采荼叶作饼，叶老者饼成，以米膏出之，欲煮茗饮，先灸至红色，待发脆后，置于器皿捣碎成末，再放入陶罐中，倒入煮沸的水，加葱姜橘皮等佐味，可祛湿醒酒，此乃士人吃茶。”
“晁某其实不喜如此之茶。梁宋富庶，农户不过三十亩田，亩产粟米两石。维持生计须佃田五十亩，佃租高达五成半，小户年收粟米一百一十二石，货值一万一千两百钱。每岁赋税三千钱，剩余口粮不过七十石。男子月口粮需两石，妇女口粮需一石半。
“如此算来，不足一对夫妇一岁口粮。”
“民生艰难。小民占据两成土地，却承担八成的赋税和徭役。豪强无不蓄奴过百，占地数十顷，多乱法暴虐之举。”
“巴蜀道路行路艰难，自蒙顶山到中原，不远千里，耗费民资。恰如所谓隐者，不思为国家所用，自诩高人，于黎民苍生无益。此茶不如稻、黍、稷、麦、豆，正所谓五谷熟而民人不饥。公子你乘坐五丈楼船必是家拥万资，身着锦衣抱炉待春，又怎知荒灾之年饿殍屡见不鲜。”
王毓觉晁榘所言不合时宜，穆子治却不以为意道：“先生心系苍生，忧国忧民。请问以先王之道”
“内泽诸夏而外加威于四夷，成汤周文之王道也。诗云：挞彼殷武，奋伐荆楚。深入其阻，裒荆之旅。有截其所，汤孙之绪。此之谓武德昌盛而震慑四夷。诗云：汤武网开三面，泽及鸟兽！整我六师，以脩我戎。既敬既戒，惠此南国。此之谓泽被中土而惠万民。文治武德，这就是先王之道啊！”
“善！”
王毓道：“主人心胸宽阔令人钦佩，我兄长一心报效国家，以造福黎民为己任，三句不离民生社稷。”
晁榘也觉得自己言语扫兴，连忙说：“晁某一时妄言，其实蜀茶经身毒道远销至波斯、天竺，经茶马道远销雪域高原，为蜀川民富之途；至于歌舞升平也是盛世景象，舜修政偃兵，执干戚而舞之，德化天下，王者之道也。今日得闻楚曲《阳阿》、《采菱》也是三生造化。”说完捋须长笑。
晁榘严肃却不迂腐，那公子更是越发喜欢，遂示意歌舞。
钟罄齐鸣，琴瑟相交，七个长发曼倩女子着楚服执羽绂而出，显得神秘诡异。楚人信鬼好祠，巫风乐舞与中原大相径庭。七女子长袖飘逸、腰肢轻柔却显豪放妖冶之姿，翘袖折腰，袖如素霓。绕身若环，形态婀娜，动容转曲，
晁榘叹道：“一曲四词歌八叠，开声便婉转断肠，此乃何曲？”
她唱到：“《曲礼》云：邻有丧，舂不相。里有殡，不巷歌。哀音以歌别离，此曲名为‘不巷歌’；阿姎虽练楚舞，却甚是朝鲜婢。”
匜朝歌姬以邯郸赵女、蜀川僰僮、燕国朝鲜婢、南越菩萨蛮、西域胡姬为甚，以义女之名养之，然后专门赠送，攀附皇贵。
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