翌日，晌午。
一家人聚餐后，姜大邺来到了父亲的书房。
姜父和二叔早已落座，香茗陪伴静等，见姜大邺进来行礼，便出言问道。
“邺儿，游历半载可有心得？”
姜大邺走到下首落座，抿了一口茶后，才把这一路所见所闻详细禀报给二老。
“爹，二叔，孩儿这次外出游历，一路千里跋涉，巡边疆，入京城，阅尽人间百态，尝遍民间疾苦，心中感慨万千啊！”
姜父坐在主位上，手抚着胡须，静静的抿着茶水，不发一言。
“哦？倒是说说看……”问话的是坐在次位上的二叔。
他是天启年的同进士出身，曾做过地方主官，身上自然而然有一种身居高位的既视感。
“孩儿自黄河推来数千里，见城陷处固荡然一空，即有完城，亦仅余四壁城隍，物力已尽，蹂躏无余，蓬蒿满路，鸡犬无音，未遇一耕者，遍地荒凉，流民无数……”
“儿归来时，华北各省又疫疾大起，朝发夕死，至一夜之内，百姓惊逃，城为之一空……”
“如今，京畿之地已是赤地千里，草木不收，饥民泛滥，饿殍遍野，而朝廷赈灾犹如杯水车薪。”
“甚有怪异之事，有幼童或独行者，旦出城就杳无踪迹，后才发现有城门之外者……”
姜父两人听到这里，顿时毛骨悚然，一阵后怕。
“邺儿啊，以后切莫小心啊！”
“是，孩儿时刻小心戒备着。”
姜大邺不想让他们担心，很是乖巧点头应道。
姜父摇头叹息一声，沉重的说道。
“邺儿，莫说是华北、京畿之地，就连咱们隔壁陕甘晋一带都已是如此，且愈演愈烈之势。”
“这期间，就有众多西北流民携家带口、历经千辛万险来此地讨食，苦哉啊！”
以前也只是略有耳闻，或者道听途说，现在却一语成谶。
姜大邺早有预料，并不惊讶。
然后，他又说了一些朝堂之上和边军中的见闻。
“今逋饷愈多，饥寒逼体。儿仔细瞧过，每点一兵，有单衣者，有无袴者，有少鞋袜者……”
“军兵们在欠饷之初，还只是典卖甲衣、武器和弓箭，而如今已不得不卖妻儿了……”
“此军兵们身无挂体之裳，日鲜一餐之饱，那戍守边疆还将有何意义可言？”
说到这，姜大邺话语中明显带着些嘶哑和焦虑。
很多官兵自己穿得破破烂烂，连家人都无法养活，全家饥肠辘辘，何谈为君尽忠?
可怜！可悲！
姜父和二叔两人眉毛紧蹙，相互对视一眼，俱满面愁容，似乎预感到一股大危机正悄然而至。
“邺儿，此事可切莫道听途说，胡言乱语……”
姜父听闻如此荒诞奇闻，感觉不可思议，二叔却依旧双眉紧蹙，一言不发，想必早有所耳闻。
“孩儿怎敢胡言乱语？此乃亲身见闻，非危言耸听。”姜大邺面无表情的反驳道。
“此事非大秘密，朝堂众官员俱心知肚明，却隐秘而不宣，或忧民恐慌，或置之不理，或居心叵测…”
大明文官当道，视军民如草芥，如猪狗，一群人上下其手，沆瀣一气，对军民刮骨吸髓，层层盘剥，竟无人出来说句公道话。
长期以往，军士将卒地位一日不如一日，就连乞丐都瞧不上军士，许多军士要么做逃兵，要么改头换面做马匪……
打仗？去他娘的！
简直就是滑天下之大稽。
可叹！可气！
见姜父心中有所动摇，姜大邺决定再下点猛药，便继续郑重其事的说道。
“现如今，外有鞑靼倭寇，内有流民马匪，俱都虎视眈眈，且残忍暴虐，而大明军士兵卒虚弱不堪，且毫无斗志，奈何？”
“时值隆冬，地居极塞，胡风朔雪，刺骨寒心，就算鞑靼不攻，明军也将不战自败，若流民马匪又从中捣乱破坏，大明危在旦夕。”
“而吾等平民百姓，手无寸铁，又无缚鸡之力，又如何面对那穷凶极恶、嗜血如命的豺狼虎豹呢？”
听闻此言，姜父、二叔的额头上已是冷汗涔涔，心惊肉跳。
尤其是姜父，更是大惊失色。
因为就在半月前，隔壁陕西的高迎祥已率众起事，所过之地，摧枯拉朽，锐不可当。
他相信，姜大邺不可能更早得到消息。
看来，自家孩儿所言非虚，且料事如神。
之前，他们也就为边军将卒抱不平而已，下意识的不愿去触碰，也不愿去思考由此引发的后果。
姜大邺毫不留情的捅破这薄薄一层纸，那就不得不坦然面对了。
沉默……
书房中除了重重的呼吸声外，万籁俱静。
好一会儿后，姜父再也按耐不住那躁动的恐惧，心有余悸的小声问道。
“果真有如此可怕？”
姜大邺郑重点头，斩钉截铁说道。
“只怕会比元初更严重！”
“为何？”
“天灾、蝗祸致粮食减产，明人又太多，您说该当何为？”
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