经过亿万年的演化，蛇类已经成为了一个由超过3000种不同种类组成的大家庭了。从目前的资料看，史上曾经演化出来的最大的蟒蛇当属-泰坦巨蟒。</p>
泰坦巨蟒其实并不是蟒科下的蛇类，而是蚺科下的蛇类，它属于泰坦巨蟒属。泰坦巨蟒生活在距今约6000万年-5800万年前，从2009年科学家们发现的28条泰坦巨蟒的化石看，最大的泰坦巨蟒体长达到了14米，体重超过1.1吨，身体最粗的地方直径达到了1米，而且从泰坦巨蟒化石坑所处的位置以及其他的动物化石看，泰坦巨蟒极有可能以体长平均5米的钝鼻鳄以及冥河鳄为食。</p>
不过，可惜的是泰坦巨蟒仅在地球上存活了约200万年就灭绝了。”</p>
陈渊摇了摇头。</p>
“其次我们再来看一下现存最大的蟒科和蚺科蛇类</p>
虽然如今的蛇类已经远没有泰坦巨蟒大了，但是“巨蟒”一般的存在还是有的，在蟒科下现存最大的蟒蛇当属缅甸蟒和网纹蟒了，这两种蟒蛇成年后的平均体长都在5米以上，从目前的记录来看，最大的缅甸蟒来自于美国尹利诺尹州的蛇类野生动物园，其体重为8.2米，体重为183公斤。</p>
而最大的网纹蟒，网上传言其体长达到了14.85米，这就是大名鼎鼎的“桂花”，“桂花”还是人们在印尼的热带雨林中发现的，当时公布体长后，吸引了大批的游客，还打破了泰坦巨蟒的记录。但后来，经过专业的测量，其体长只有6.5米左右，体重不足100公斤。</p>
就这样网纹蟒的体型记录重新被打回到10米以内，从目前的记录看，最大的网纹蟒是一条名为“美杜莎”的巨蟒，经过吉尼斯世界纪录的测定，其体长为7.67米，体重为158.8公斤。</p>
因此，就现有的数据看，最大的蟒科蛇类是缅甸蟒，其体长为8.2米，体重183公斤。”</p>
而现存最大的蚺科蛇类无疑就是亚马逊森蚺了。亚马逊森蚺主要分布在南美洲的亚马逊热带雨林之中，关于森蚺有着许多的传言，尤其是体型，甚至有的传说将森蚺描述成为体长接近50米的“巨蛇”，常见的说法是“亚马逊森蚺是一种体长平均10米以上，最长可达15米的巨蚺”。</p>
但其实，从目前科考的数据来看，6米以上的森蚺就属于比较罕见的个体了，而最大的科考个体体长为7.5米，体重150公斤。</p>
因此，从目前科考的数据看，现存最大的蛇是缅甸蟒，其次是网纹蟒，最后才是亚马逊森蚺。</p>
但是这些蟒蛇陈渊都有见过，根本和刚才所见的不一样。</p>
就那种体型简直不是这些普通蟒蛇可以比较的。</p>
【蛇可以终生生长，如果忽略寿命限制，它最大能长多大？】</p>
【是啊，万一那条蛇生活了很久了呢？】</p>
水友们倒是说的没错，陈渊思索道，“所有的蛇确实是可以终生生长的，这曾经困扰了许多的科学家，直到《发育细胞》期刊上发表了一篇研究论文，揭开了蛇终生生长的秘密。科学家通过对嵴椎动物的基因研究发现了调控嵴椎动物躯干发育的关键因子就是Oct4基因，这种基因在嵴椎动物身上是广泛存在的。”</p>
【既然都存在，为何蛇能让躯干一直发育？】</p>
水友们更是不解。</p>
“科学家通过进一步的研究发现，蛇类的Oct4基因从在卵中就比其他动物要活跃，到了出生后，它们的Oct4基因保持活跃的时间也要超过其他的嵴椎动物，所以正是这个基因的活跃性，让蛇的躯干有了一直生长的能力。</p>
显然蛇的终生生长是有利于生存的，而它的基因要比其他嵴椎动物更为活跃也是源于一次基因突变。”</p>
蛇不断的生长对它们究竟有什么好处才能让这个基因突变被自然选择保留。</p>
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这个问题陈渊觉得有两方面。</p>
那就是蛇需要防御。虽然毒蛇可以用毒牙防御，但是无毒蛇类就不同了，它们更依赖于身体的防御，因此所有的蛇类都演化出了一层坚硬的鳞片覆盖，同时鳞片的覆盖能够帮助没有腿的蛇更好的行走增加摩擦力，增加耐磨能力。</p>
既然鳞片要坚硬，它的拉伸能力就很差，不像我们的皮肤这样相对的松弛，这就导致了蛇想要生长，必须要换掉原本的鳞片。</p>
另一个摆脱困扰。按照我们上面说的防御理论，蛇只要生长到一定的程度，就停止生长，就不需要换皮了。但是，蛇在地面爬行是非常容易被寄生虫盯上的，一旦寄生虫寄生于鳞片下，蛇是无能为力的，而且蛇没有脚摩擦本身就会导致腹部的鳞片损耗，所以为了摆脱寄生虫的困扰以及换掉磨损严重的鳞片，蛇只能选择蜕皮，而蜕皮的原动力是长大。</p>
因此，终生生长是蛇的生存所必须的，换句话说那些不能终生生长的蛇都已经被优胜劣汰掉了。</p>
而在地球上，除了灯塔水母理论上是可以用“返老还童”来完成“永生”外，其他动物都是有寿命的，蛇也不例外，一般情况下，蛇的寿命与体型成正比，也就是说体型越大往往寿命越长，从整体上看，蛇的寿命区间在10-25年之间，有记录的寿命最长的蛇是一条活了29年的森林眼镜蛇。</p>
【那么，如果给一些大型的蟒蛇足够的寿命，它能否比亚马逊森蚺还大？】</p>
陈渊摇头，“我认为是不能的，原因很简单，那就是食物和温度。”</p>
“首先我们来说温度。蛇要想长大是离不开较高的温度的，所以如今体长能够超过5米的蛇都生活在热带地区，泰坦巨蟒也是如此，根据科学家们对泰坦巨蟒所处的时期以及地质层的研究发现，泰坦巨蟒也是生活在热带的，而且它们所处的环境比如今的热带更加的热。</p>
而在如今的自然环境中，能够满足比热带雨林还要热的地方也只有沙漠了，但是大型的蟒蛇去到沙漠，它会死掉，原因是温度过高，无法调节体温。</p>
其次我们再来说一下食物。给蟒蛇无限的寿命，显然它们是会一直生长的，但是当生长到一定的长度后，它们就会受制于食物了，因为生长是需要营养的。我们上面分析了温度，通过这个分析，我们知道大蟒蛇继续生长只能在热带雨林中，因为这里的水系较多，有利于它们散热。</p>
但是，对于大型的蟒蛇来说，它们必须有大量的大型猎物作为支撑，比如泰坦巨蟒以多种大型的鳄鱼为食，这保证了它们的日常需求，而在如今，去到非洲或者南美洲的热带雨林中，这里面的大型猎物本身就非常有限，再加上像南美洲还有美洲豹等顶级猎手，所以，即便给蟒蛇足够的寿命，它们也会因为温度和食物的约束，无法长到很大。”</p>
尽管蛇能一直生长，但是随着年龄的增加，它们的生长速度会逐渐地减缓，到了老龄后，几年甚至都不会有太大的变化，再加上越大的体型需要越多的食物，所以，即使给蟒蛇足够的寿命，它最多也比正常最大值大不超过百分之十。</p>
可是现在问题就摆在眼前，陈渊确实看到了不属于现实世界中的巨蛇。</p>
如果真的要追究所以，陈渊就只有一种猜测了。</p>
那就是这条蟒蛇，很可能是泰坦巨蟒。</p>
虽然一开始陈渊并不这样认为，但是种种迹象已经在表明这就是泰坦蟒了。</p>
因为就他所认知范围中，实在是找不到和泰坦蟒相关的蛇类了。</p>
但是陈渊之前有发现过泰坦蟒，和现在所发现的有很大不同，而这，陈渊怀疑，很可以是泰坦蟒蛇中的一个亚种。</p>
“就目前来说我们对泰坦巨蟒的了解非常少，所以并不排除那是亚种的可能性。”</p>
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