第二天,埃里克起了个大早,来到马厩给巴顿骑士喂了点新鲜的干草。
他摩挲着牝马的脖子,这些天来,这匹马已经习惯了他的存在。甚至吃完草后,还把头伸进埃里克的怀里蹭了蹭。
胸口处传来的痒痒,让埃里克笑出声来。
“小畜生,快吃你的草吧!”
埃里克喂好了巴顿爵士后,和罗恩他们一起用了早饭。一块面包,一碗鲜啤酒。
吃完早饭后,众人告别管家一家,离开了休斯顿庄园。
早上天气很好,几人路上还有说有笑。随着太阳渐渐升高,几人不得不顶着太阳继续前进。
费尔南埋怨着罗恩:“要不是你这个懒虫,我们可以早点出来的!”
“你不只比我早起了一会儿吗?”罗恩恼道:“用主人的话讲,你这是五十步笑百步!”
不理会两人的胡闹,埃里克可以看见远处翻滚着的热浪,就连马歇尔也在抱怨这见鬼的天气。在路旁树荫下修整片刻之后,众人才可以再度出发,回到了威尔兹。
威尔兹的确是个不错的地方,埃里克发现自己才离开一周,就已经有些想念这里。骑马快速穿过街道,七人小队回到了城堡中。
这次的收获不小,埃里克的金库成功进账八百多个第纳尔。
他把巴顿爵士交给罗恩,让他吩咐马倌好好照顾。刚一进入城堡,休斯就闻讯前来。
“主人,您的封君召唤您!”休斯来到埃里克的房间,向他汇报这件重要的事情。“还好使者昨晚刚到,我估计您也快回来了。”
“召唤我干什么?”埃里克眉头一皱,他感觉道休斯说这话的时候,明显有些不是很高兴。
“当然是为了继承金。”休斯向埃里克解释:“加文听说了您在领内征收招待税的事,于是遣使过来,让您去林堡面见他,并缴纳您的继承金。”
男爵指着自己的鼻子,有些不可思议:“让我交钱?”
“额……当然了。”休斯感觉气氛有些不太对劲。“虽然公爵一直在强调宫廷的权利,可似乎加文大人对此不屑一顾。”
“什么意思?”埃里克见休斯谈起了自己不知道的东西,颇有兴趣地问道。
他当然知道公爵一直在整合公国的势力。这十几年里,奥多公爵南征北战,把当年差点四分五裂的公国重新整合成一个国度。
虽然两个月前,他败于夏开特人之手,不得不签订了为期五年的停战协议。但细看之下,在这场战争中,奥多公国和夏开特公国打得你来我往,这使得奥多公国的实力得到了认可。
如今山南七国皆以为只有倚靠奥多,才能抵抗住夏开特的铁蹄。
而奥多公爵快速统合领地的关键,就是集权。在埃里克眼里,这可真是一位灭门公爵。在他还是个侯爵的时候,就怂恿其父吞并了多个伯爵的领地。
继承公爵之后,他更变本加厉地侵吞伯爵领地。
三十年前,奥多公国有14位伯爵,现如今奥多公国只剩下6位伯爵。而公爵的直属领地更是一扩再扩。
总管休斯经常说,加龙河边的庄园十有九成都是公爵的地产。
“您的封君林堡伯爵,虽然看上去已经臣服公爵,可他却仍然是一个光明正大的顽固派。”
“顽固派?”埃里克玩味道:“难道继承金就是顽固派的象征?”
“当然不了,只有在能得到利益时,他才是个顽固派。”休斯笑道。反正这里也没有外人,他小声解释,说得很直白。
“我懂了,那么这个继承金要交多少呢?”
“以往都是每个庄园一磅白银……”
“那就是23镑?”埃里克咬了咬牙:“给他吧!这毕竟是我的义务!”
休斯连忙道:“使者说,今年情况大有不同,加文伯爵让您缴纳140磅白银的继承金。”
“140磅?!”埃里克勃然大怒:“他怎么不去抢!”
“不就是今年打了场仗吗?要我给他花这么多钱?”
埃里克的大嗓门直接把休斯吓得眼睛瞪圆了,脸上万分紧张:“您别说了!使者就住二楼!”
“住二楼又怎么了?”埃里克脾气上来,谁拦着也不好使。
“打仗的时候让威尔兹人流血!现在又把威尔兹人的血汗钱拿走?!他嬢嬢的,我……”他现在早就被气昏了头,甚至连提哈的骂人话也说了出来。
二楼的使者虽然听得不太真切,却知道楼上的男爵在问候自己的母亲。
慰问自己的母亲不要紧,关键使者听得出来,他连同他封君的母亲也一起问候了。
使者坐在屋里,脸上阴晴不定,双手紧紧握拳,牙也快咬碎了。
他离开林堡时,就知道这是一件困难的差事。
威尔兹男爵和副男爵战殁,男爵卫队悉数阵亡。那一仗,要不是威尔兹人拼死拦住敌军的骑兵冲锋,他自己在内的大多数人都活不到现在。
可现在,他的领主竟然要他来向威尔兹人收取重税。一边是对领主的忠诚,另一边则是对自己良心的考验。
听着楼上的咒骂声渐渐停下,使者才缓缓松开已经嵌到手掌心里的指甲。
还没等他长舒一口气,外面就传来噔噔噔地下楼声。
“那个狗屁使者就住这屋?”埃里克使劲一推,直接把门推开,吓了使者一大跳。
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