“真的,不用羁押在这儿了。”袁伦淡淡地道。
叶永甲赶到西华县之时,正是风和日丽的正午。他与寇中屈身下马,二人谈唠着,走到城里的军帐,先入帐将剑挂到刀架上,然后出帐同寇中佥选运军。说是佥选,实则都督厅早将军兵都安排毕了,只可说是点兵。
寇中叫各处运军集合一处,运军们随即排成队伍,立在叶永甲面前。
“诸位,盐船三天后即至西华岸边,汝等必小心防护,以保无虞。”
众人都说了声是,便都去码头忙活了。
叶永甲脚踩着生满苔藓的台阶一阶一阶走了过去,来到码头边上。前面几个运军各扛着一捆绳索,运到河岸,以作应急之用;有人则修筑高台,以防河上突生变故,易于窥察。
叶永甲正扫视着何面,身后忽被人一拥似的,争些一个踉跄。
“你怎么看路的?”寇中朝那人严厉地问道。
叶永甲转过身,一个运军倒在那儿,地上还掉出一支火铳,他也不敢再捡,满脸惊骇。
“不要这么容易动怒。我站在这——”他弯腰拿起那支铳,怀疑地瞅着他。“这运军不能携带火器,怕它擦枪走火,你可明白?”
“啊……明白。”那人紧张地瞧起他。
“去吧。”叶永甲拍拍他,那人便往码头走去,仍不忘回头看上几眼。
叶永甲端详这支铳,品相自然精美,但也看不到标识之类的物件;细看之下,枪身有浅浅的几道刻字,但划得已不清楚;摸过去,也确有凹凸不平的感觉。他皱着眉目,犹疑地将枪收起。他回到军帐内,把铳搁在桌上,一面看着刀架上的那柄宝剑,袁伦赠他的:上面仍旧写的‘陈州都督袁伦之剑’。
他没有头绪,但那种说不清的感觉已浮上心头。他站起身,复又坐下,一定不可如此大意下去。他想道。
他忽然灵光一闪似的,好像在脑里回味了半天,才猛醒过来,立马抓起桌上的鸟铳,一推寇中,径直走出帐外;寇中急追出去,叶永甲已然翻身跃上马,火急火燎地拿了马鞭,扬头一见寇中,忙说:“你先在此稳住局面,我回淮宁都督厅一趟!”
他再不多话,狠狠地抽了坐下的马,飞也似跑出营帐去了。
叶永甲并无吃上午饭,空着肚子走了许多路程,虽觉饥饿得紧,但也得硬着头皮捱住,径赴都督厅。
他站在门口,先抹了一大把汗,才上前和看守搭话。尽管筋骨酸乏,但仍强支精神,稳了稳情绪,有条不紊地笑问道:“袁都督在厅么?”
“您不是……到西华了吗?”
“有一点小事找都督商量,您让我进去。”
“好,我通报一声,先把门给通判打开。”
“谢谢。”
都督厅的门一经打开,叶永甲的心便忐忑不止;可当他向前踏了一步后,内心就坚定起来;吞了一口唾,从容地走到袁伦的面前。
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