离除夕不过几日的光景，贺府之中开始忙碌起来，打扫屋子庭院，清洗神龛灶厨，更换新的桃符，倒是一番热闹。
在临汝县内任县守的贺宪成也已休沐，赶回家中。
除夕这日，贺府四房人用过晚膳，发了压岁钱后，便围坐在花厅中守岁。
贺相山身上的牵机咒已被全部祛除，身上生机也在逐日恢复，除了还有几分虚弱，已能与常人一般行走坐卧，就连面色也好了许多，在灯火映照下还显出几分红润之色。
贺宪成饮了一口酒，笑道：“长兄的身子看起来似乎已经大好。”
贺相山点头：“是呀。没想到今年还能同大家一起守岁。”
“这是好事，想来长兄很快就能恢复如初。”
贺宪成不禁奇道：“可是府中又请了哪位名医？”
“倒是不曾，还是照着先前那般用药，许是这身子知道自己病的太久，被府中众人盯着，也不好意思再病下去，只得赶快好起来吧。”
贺宪成不禁哈哈而笑：“长兄倒是愈发风趣了。”
贺相山指指一旁的贺令姜，笑道：“这话还是令姜说的，二弟这话，该与她说才是。”
“听说这些日子，令姜倒没再往外跑，时常去陪着长兄？”
“是呀，这孩子是愈来愈懂事了。”
宋氏脸上带笑：“许是有了孩子们陪着逗趣，心头高兴，这病好的也就快了。”
“是这个道理。”贺千里也接道，“人都说心神舒畅百病消，如今看来可不正是这样？”
“来来来，我们敬长兄一杯。”
贺相山举起酒杯，也道：“这些年，你们几个也辛苦了。”说罢，便仰头将杯中酒一饮而尽。
宋氏刚想拦着，转念一想，郎主的身子如今已经大好，便是少饮一些也没什么。
兄弟几个言笑晏晏，倒是很快喝完了一壶屠苏酒。
年龄小些的娘子郎君们却坐不住，吵着要去院子里放爆竹。
“行行行，去吧去吧。”
难得如此，大人们也不拦着，只让仆从婢女小心看着，便随他们去了。
小娘子们胆子小，都围坐廊下看仆从们去放那鞭炮爆竹。
“小心些，别靠太近。”
“快过来，这处避风，站在这里正好。”
有仆从取了竹节，放到火盆里用火引燃，那竹节便噼里啪啦地爆响起来。
每逢年节，时人常用火烧竹节，使之爆裂发声，来驱逐瘟神，因竹子焚烧发出“噼噼啪啪”的响声，所以也称爆竹。
顽皮一些的小郎君则不乐意老老实实呆在廊下，待看仆人烧过爆竹之后，便吵着要自己放炮仗。
他们将炮仗往地上一放，用点燃的线香对着炮捻一引，而后便捂着耳朵蹭蹭地跑开了。
只听“啪”地一声，那炮仗便炸了开来。
“好！”
“这个声音响。”
“再来，再来一个！”
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