且说曹操忽见一队青州兵哭拜在地，报说于禁造反，正疑惑间，见夏侯惇、李典、乐进到来，曹操说于禁追杀青州兵，意欲造反，令诸将迎击。
许袴闻知典韦阵亡，意识到与典韦饮酒误事，想替兄长许褚留曹操身边守卫，尚在犹豫，陈凌私下对许袴说：“青州兵是丞相收编青州黄巾军而建，黄巾军是为百姓才起兵的，怎能肆意抢掠百姓，定是于禁造反，可速迎击。”
许袴这才引军前往。
却说于禁听说曹操被张绣追杀，急忙引军前来救援。
于禁见曹操无事，便安定营盘。
一部将说：“青州兵诬将军造反，今丞相已到，怎么不先去分辨，却先立营寨？”
于禁则说：“现在敌军在后，马上就会杀来。如果不事先准备，扎固营盘，如何拒敌？分辨事小，退敌事大。”
说话间，张绣兵分两路喊杀过来，于禁急忙出寨迎击。
前来迎击于禁诸将，见于禁身先士卒，奋力杀敌，也都各率本部迎击张绣军兵。
张绣怎敌曹军合击，大败而逃，被追杀百余里，见势穷力孤，自引败军投刘表而去。
于禁这才入见曹操，备言青州兵在城外肆行劫掠，大失民望，故杀以警戒。
曹操问：“为何不先来告诉我，却先扎营寨？”
于禁说：“分辨早晚即可，不差一时。而敌军即至，刻不容缓。分辨事小，退敌事大。只要丞相无虞，即使清白不辨，我也无怨。”
许袴在旁，说了一句“青州兵乃黄巾旧部，劫掠百姓未必可信”。
曹操正要质询夏侯惇，一谋士说：“岂不闻‘橘生淮南则为橘,生于淮北则为枳’吗？”
曹操因为父报仇，征讨陶谦时伤残无辜百姓，谋士规劝，虽嘴上不说，内心有愧，明白失去民心则难长久的道理，素知青州兵依仗自己信任，时有侵扰百姓之举，于是相信于禁之说并甚为敬佩：“将军在匆忙之中，能够整顿兵马，坚固营垒，任劳任怨，反败为胜，如此知晓轻重缓急，虽古代名将，也望尘莫及。”
遂赏赐金器一副，封益寿亭侯，又指责夏侯惇治军不严之过，要求今后严禁军士侵扰百姓，然后率诸将祭奠典韦。
曹操痛哭流涕，对诸将说：“吾失长子、爱侄，虽然痛苦，但失典韦却号泣痛哭，是心痛啊！”
众皆感叹，誓言至死效忠。
次日，曹操下令班师回都。
再说吕布拒绝了袁术求婚，追回女儿，并将使者韩胤监禁。
陈珪想派儿子陈登羁押韩胤去许都结好曹操，吕布不同意。
正在这时，报说朝廷派遣使者王则前来宣谕诏命。
吕布迎接入府拜诏，诏封吕布为左将军，特赐印绶。
王则又拿出曹操私书，极力说明曹操对吕布相敬之意。
吕布谢恩，吩咐设宴款待使者。
忽报袁术派人来见，吕布唤入。
来人说：“袁公早晚即位皇帝，催取吕布女儿去淮南，好立东宫。”
吕布守着天子使臣，勃然大怒：“反贼安敢如此！”遂杀来人。
席散，吕布令提出韩胤，戴上枷锁、镣铐，派遣陈登带谢表与王则一道上许都向天子谢恩，并修回书一封给曹操，请求实授徐州牧。
陈登与王则到许都，正值曹操征讨张绣班师回来。
二人见了曹操，备说吕布拒婚袁术之事，
曹操大喜，遂将韩胤斩首示众。
陈登拜谒曹操，述说了吕布有勇无谋、反复无常的秉性，希望曹操早日除掉吕布。
曹操说：“吕布是个具有狼子野心的人，实在不能让其久留世上，元龙最熟吕布本性。”当即把陈珪年俸禄提到二千石，任命陈登为广陵太守。
“东边的事，全托付给你。”临别时，曹操拉着陈登手再三嘱咐，“要善待百姓，保住根本”，并命令陈登私下分化吕布队伍，作为内应。
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