次日，王垕自作主张改用小斛向各营分发军粮。
一日不显，一连数日，军士哗然，尽皆嗟怨：“丞相克扣军粮，欺骗军士。”
曹操急召任俊质询。
任俊说：“属下无计可施，才出此下策。”
曹操不语。
任俊感到事态严重，急忙到粮仓找王垕商议。
谁知，一进仓门，却见王垕横尸仓门，身旁置放书信云：“吾自盗窃军粮变卖，以小斛分发。今事发，自知辜负曹丞相和任将军信任，罪重必死，特以死谢罪。”
任俊强忍悲痛，拿着书信急报曹操。
曹操看了书信，心中凄然，思虑片刻，含泪令割下王垕首级，悬于高竿，出榜晓示：“仓官王垕，监守自盗，故意用小斛，已按军法处斩。”
军士一片欢呼，众怨方平。
曹操自是厚待王垕妻子家小，任俊叫部下将王垕尸首运回中牟，让任峋厚葬，抚恤家眷亲属。
曹操虽然凭借王垕首级平息了军士怨气，但深知军粮难以持久，传令各部将领：“如果三日内不能破城，皆斩!”并亲自来到城下，督促各军搬石运土，填壕塞堑。
曹操挥鞭，指挥攻城，城上矢石如雨，有两员裨将畏避退回，被曹操当场斩于城下，亲自下马运土填坑。
军士受到鼓舞，无不争先向前，军威大振。
再说吕布率军在东面攻打。
陈宫上次与袁术使者密谋，劝吕布当即送女儿与袁术联姻，被陈珪劝阻追回，受到责怪；吕布又依陈珪计击败袁术七路大军，陈宫颇知失去信任，便以缺粮为由劝说吕布加紧破城，早日回军。
吕布偏不听信，每日去城门喊杀一通，然后带领军士到乡间抢掠弥补军需。
且说刘备攻打南面不下，闻知曹操北面攻城甚急，留张飞在南门佯攻，自与关羽引军至西门埋伏，防止敌军城破出逃。
城内，袁术部将李丰、乐就、梁刚、陈纪分守四门。
北门守将李丰被曹操猛攻，战情吃紧，派人至三门调兵增援。
西门守将乐就料城难守，见西门无军进攻，便引本部军兵开门西逃，却遭受到刘备埋伏。
乐就纵马直取刘备，关羽舞刀迎击，不到三合，关羽刀劈乐就于马下。
刘备乘势破门而入，奔南门接应张飞。
李丰闻报大惊，无心守城。
曹操前线指挥，军卒争先恐后，登城拼搏，落锁斩关，打开城门，大队涌入。混战中，李丰、梁刚、陈纪被擒，曹操令斩首于市。
城破，曹操一面出榜安民，一面焚烧伪造宫室殿宇及一应犯禁物品。
库藏金银珠宝尽被袁术收掠一空带走，只剩一些留给守军的粮食及其它军资。
曹操令任俊清点，作为渡淮追击袁术军用。
荀彧见曹操尚有继续进军之意，劝说：“荒旱连年，军粮供应艰难。若再进兵，必然劳军伤民，与战不利。不如暂回许都，待到明春麦熟，军粮充备，方可再图。”
曹操还在犹豫，任俊禀告：“城中军资清点完毕，加上我军所剩，只能支撑半月。”
又有曹洪报马至：“张绣依靠刘表声言报仇，南阳、江陵诸郡县复反，曹洪连输张绣数阵，特来告急。”
曹操刚才听任俊禀告，知军乏粮，汲取小斛散粮，引发嗟怨教训，还要防止张绣进攻，便用疑兵之计，使人急马致书孙策，令其跨江布阵，声言进攻刘表，作为疑兵，使张绣回军援救，不敢妄进，自依荀彧言，即日班师。
临行，曹操令刘备仍然驻守小沛，与吕布结为兄弟，互相救助，相互依靠，再不得互怨相侵。
吕布又提印绶之事，曹操答应回都后给予办理，便引军自回徐州。
刘备与曹操告别说：“被吕布所逼，诚投丞相，多蒙厚待。若再去小沛，岂非又入虎口？”
曹操密对刘备说：“吾让玄德守小沛，乃掘坑待虎之计。陈珪父子是我安排的内应，玄德只管与其商议铲除吕布，吾自为外援。切勿泄露，不可有失。”
刘备见曹操对自己如此信任，遂与关羽、张飞引军去小沛。正是：布施掘坑待虎计，坐看龙争虎斗戏。欲知刘备、吕布能否相安相处，且看下回分解。
作者说明：按照自定历史小说《汉末三国传》创作原则，书中凡是引用史料有明确记载的人名、地名，皆以史书记载为准，力求文学真实与历史真实的一致性，例如张飞字益德，《三国演义》误作“翼德”；范强，《三国演义》误作“范疆”，本书皆以《三国志》记载为准，纠正为益德、范强。任俊的“俊”字，史料记载应是“山”字旁，由于受网文敏感词的限制，才修改为“人”字旁的“俊”。又不知网文如何表达，以致被有的读者质疑为“好像不像网文”，借此予以说明。
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