当下宾主尽欢,饮宴套交情发赏赐之际,忽然孙乾着急忙慌冲进大堂,打断了酒宴,还一叠声说收到探子急报,淮南有变。
刘备见孙乾神色凝重,知道事情重大,也不得不让众人先暂停喧哗,抿了一口醒酒汤,然后正襟危坐听取汇报。
只听孙乾禀道:“午后刚刚得到的急报,袁术称帝了!是两天之前的事。而且听说袁术在称帝之后,当日便巡视了三军,还发了赏赐,说了一番誓师的言语,应该是要图我广陵。”
大堂上原本欢乐的接风宴氛围,立刻被急报降到了冰点。刘备神色也变得凝重,不过倒是并不显得意外。
“这天果然还是来了么,我提前来淮阴布防,果然没有白费。公佑,今日便派人去广陵,尽快把益德换来,广陵那边有叔至看着就够了。
刘勋那一路,不太可能从长江顺流而下攻到我们,就算他出兵,江南的子瑜一定会想办法帮我们留住刘勋的。所以,我们要集中兵力防纪灵从淮河顺流而下攻打。
另外,还得立刻想办法联络在吕布那儿的元龙,看看他能不能继续稳住吕布。只要吕布不和纪灵夹击我们,问题应该不大。”
孙乾一一记下,表示回头就去传达。
刘备交代完联络方面的事宜,便着手部署手头现有的兵力,只听他吩咐刚才还在喝酒的田豫:
“国让,你明日就带五千淮阴驻军,率先前出到盱眙,摆出要攻城的架势,离盱眙城三十里先下一寨。
我们并不是真要反攻盱眙,只是摆出姿态,好以攻为守、拖慢纪灵的步调,有个缓冲。顺便也好观望一下,此番纪灵是否另得了别部兵马增援。
待益德从广陵北上之后,我自会和益德同领主力跟进,与你会合。这两三日,你就只管加固营寨即可,不要出战,哪怕盱眙守军挑衅你也可以无视。”
“末将谨遵钧命!”田豫立刻领受了命令。
赵云在一旁,见刘备都吩咐完了,刘备自己和张飞,还有田豫陈到都有交代,唯独他还没事做,不由焦急。
他立刻主动请战:“主公,云三年前在麾下时,也算遇敌则先,此番强敌压境,我军捉襟见肘,为何唯独不用我?云愿为前部先锋,誓死破敌!”
刘备神色有些犹豫:“你今日刚到,伱招募来那些白马义从、冀州勇士,也都才刚领到安家赏赐,还一天安稳富足日子都没过过,我便让他们上阵厮杀,实在是于心不忍。
所谓食人之禄,忠人之事,我以国士遇人,人以国士待我。我用人,素来都要我先以恩义结交于人,然后才让人为我办事。岂有恩义尚未施展,便立刻使唤的道理。
而且北人骤然南来,必定水土不服,多生疾病。海上漂航半月有余,也必气力亏输,一时虚弱。说好要拨给他们的马匹,也还未骑乘适应,骤然上战场,岂不是白白送命,还误了大事?
这些人半年三月之内,必然是不能上战场的,先好好调养操练才是,此事不必再提。”
刘备在这方面有一条自己的原则,那就是不能临时抱佛脚卖好、让别人为他卖命,都得平时先知根知底,磨合明白。
而且好钢要用在刀刃上,刘备自忖如今还没到山穷水尽的地步,可不能把那些白马义从旧部当步兵使,那才是浪费人才。
赵云一想,似乎也有点道理,也不敢深劝,但他还是坚持:
“主公纵然恩义,不愿使唤并未受恩之人,但我三年前便已受主公恩义,相从于患难,这总不在此列吧?
我带来那六百骑,主公可暂时让他们安顿家小、操练适应南方水土,将来再用。我愿明日便随军出战!”
刘备闻言,又仔细上下观察了一下赵云,还是选择了审慎一些:“子龙你虽勇武强健,可也一样是海上漂航半月,也同样从未来过如此南方,岂会没有体力亏输?
而且你旧日所骑战马,也是刚刚随你漂航半月,必然难以上阵。如今要厮杀,必然得给你另换战马,如若不能驯服,临阵难免遇险!还是从长计议、先歇息吧。”
赵云神色刚毅,坚持不让:“我已赋闲三年,每日打熬气力,磨砺武艺,早已求战心切,些许风浪颠簸,何须歇息!
主公不信,请另赐我一匹烈马,今日我便试着当众驯服,并骑着新马演武骑射。如若不中,便不再厚颜请战!”
旁边孙乾、糜竺看赵云如此坚决,也帮着赵云劝说,刘备的态度这才松动,然后郑重地吩咐了几句,让人牵一匹好马到校场。
刘备本人随后也起身,左呼右唤:“子龙既有此雄心,今日便喝到这里吧,改日奏捷再继续痛饮!有愿观武的,随我一起去校场。”
糜竺孙乾简雍几个文官,倒也并不推辞,虽然他们马术不精,也不怎么会射箭,但看看还是有兴趣的。
一群人很快转移阵地,来到淮阴校场,早已有马夫牵来一匹银白微微透粉的汗血马。
赵云跟在刘备身后,看到那匹马,便目露异彩,暗叫一声好马。
刘备听了赵云的赞赏,心中也是得意,卖弄道:“子龙果然识马,不过你可知此马来历?”
赵云当然不知,刘备就继续卖弄:“去年深秋,我曾派子瑜去许都为使。子瑜也是天下奇才,为使之余,竟在许都闹出偌大动静,既帮将作大匠孔文举规划了皇宫营造、节省了民力,又辩论经义驳倒了名士祢衡。
为此还上达天听,被天子召见,辩对我大汉得天下之元德所在,天子大喜,最后赐了他两匹大宛宝马。子瑜原本打算自乘一匹,还有一匹带回后留给其弟孔明。
只因孔明年少,如今也才十七岁,当时马术不精,不能驾驭,这才留在我处——嗯,其实当时让子瑜自己驯,他也是驾驭不住的。天子所赐二马,本就有一匹相对温驯,一匹相对悍烈。子瑜是一早就给自己挑了温驯的,留下悍烈的为难弟弟。
不过子龙是猛将,你肯定没问题吧。”
刘备提到的这匹马,其实从去年冬天拉回来后,关羽、张飞也问他要过。只是当时关张已经有自己的战马了,而且诸葛亮当时还没试过能不能骑,刘备也不好直接夺了挪用。
几个月前,诸葛亮来了一趟广陵,办完公务之余,也抽时间试了试,此马太烈实在骑不了,才算正式放弃。又过了两个月,赵云就回来了。
此刻赵云听说此马乃是子瑜先生跟天子讲解大道,所得天子亲自赏赐,不由振奋,连忙表示自己一定尽力。
赵云说完,就手绰弓箭、长枪,翻身一跃上马。那大宛汗血马果然极为悍烈,半年不曾被人骑在背上,立刻人立而起,要把赵云甩下去。
但赵云纵然没有双侧马镫和高桥马鞍,仅靠单侧皮绳镫和软马鞍,也依然稳稳夹住马腹,双手持弓箭,连缰绳都不用拉。
饶是刘备久知赵云武艺马术,见状也不由暗暗喝彩。看来三年未见,赵云果然一直有磨砺自己,而且航海漂泊似乎并未让他身体虚弱。
那大宛马无法把赵云摔下来,便发性狂奔,而且是每每四足同时腾空地跃行,但刚才的人立都甩不掉赵云,这些比耐力的小折腾就更甩不掉了。
赵云好整以暇任由大宛马狂奔,甚至还能在马匹腾跃到最高点时,上行速度刚刚降为零、而下落速度还未出现的滞空瞬间,射出一箭,正中箭垛。
此后数箭,也都是如此,趁着马匹滞空的最高点出箭,皆中箭垛。那大宛马折腾累了,渐渐汗如泉涌,肩窝处汗水呈粉红色,也把银白色的马身染得更加粉红。
刘备、田豫与诸文官见状,无不喝彩叹服。
刘备终于拍板:“子龙如此武艺,便是航海归来又如何?尽可上得战场,明日你便与国让一同出兵,迎击纪灵!”
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