为了促使李丰尽早崩溃,曹操甚至还一改此前几个月团团围死的做法,稍稍撤开了一个口子,装作围三缺一。
但实际上曹军在苦县以东涡水两岸早就埋伏了伏兵,李丰真从这个缺口弃城突围的话,也会被截杀灭掉。而袁军想通过涡水把军粮补给运进苦县也是不可能的,有大队援军和粮队靠近,曹军同样会毫不留情截杀。
曹操只在李丰派出少数求援信使时,为了不打草惊蛇,才会放他们过去,这样也便于引蛇出洞。
于是数日之内,告急文书就大量送到了袁术那儿,让袁术也不得不继续竭泽而渔往西北方向增兵。哪怕没法增援苦县,袁术也要考虑陈郡全部易手后,第二道防线如何巩固的问题。
豫东平原一马平川,大军只能沿着主要水网要害节点布防,其他根本无险可守,占用的兵力自然也绝对不少。
……
曹操取得重大突破,全灭桥蕤、即将歼灭李丰,这个消息终于刺激到了吕布,吕布在和陈宫合计过之后,也终于在梁谯之间、对袁术发动了一波决定性的攻势。
如前所述,吕布把袁术的求亲使者韩胤送去许都问斩,是发生在十一月底的。不过吕布当时并没有高调宣扬,他只是把人秘密送到许都。
等曹操斩完后,消息再正常传播到袁术耳朵里,怎么着也得腊月过半了,如果袁术怒而斩杀秦宜禄作为对等报复,估计都要腊月下旬。
吕布这么低调,当然是为了赢得一个与袁术翻脸时的偷袭先机。
所以,他在听说曹操杀了桥蕤、导致陈郡袁军扛不住压力,有可能导致袁术把更多兵力向西线倾斜后,他立刻就抢了这个最后的时间差,对袁术的谯地发动了偷袭。
照例还是高顺先负责攻坚,袁军没想到吕布猝不及防,一下子被攻下了两三个兵力不足的县城如酂县、蕲县。
腊月十五这天,急报飞马传到寿春,袁术闻言大怒——在袁术的视角,他几乎是前后脚收到了吕布突然背盟偷袭谯地,然后又收到韩胤被吕布送到许都问斩。
一两天之内,连遭吕布背叛的怒火冲击,袁术甚至气得呕血昏迷了一次,幸好被医官抢救了回来。
袁术这人脾气是最吃不得亏的,醒来后也顾不得防守曹操、再增兵到苦县后方设置第二道防线。甚至都不顾曹操破了陈县后,往南可以杀进袁家的老巢汝南郡。
袁术只是完全失去理智地声嘶力竭下令:“把汝南郡、淮南郡新征发之士卒、凡是可以调动野战之兵,统统拉到谯地,朕要御驾亲征,跟吕布决一死战!誓杀此不义狗贼以谢天下!”
这一次,袁术麾下文官倒是意见很统一,无论是略有智谋的阎象,还是贪贿卑鄙的杨弘,竟异口同声劝阻:
“陛下不可啊!吕布此贼虽然可恨,但并无远图,他就是想趁火打劫捞一票,陛下还不知道他么?真正有威胁的其实是曹贼,甚至刘备。
如若把汝南兵马也都抽调增援别处,曹军攻下苦县后,如若虚晃一枪不再往东,而是折往南下,陛下祖居之地就危险了呀!而且淮南兵马如果抽调,这京畿重地又有谁来拱卫!”
袁术却一意孤行:“不管了!曹操好歹能算朕敌手,输给曹操也不算丢人。吕布算什么狗东西!这种狗也配到朕头上占便宜?朕誓杀此贼!宁可汝南空虚也要全力杀吕布!至于京畿空虚,那就抽调庐江之兵北上换防!”
阎象杨弘苦劝无效,下面的将领只能执行圣旨,而苦县的李丰也就此被人遗忘,再也没人尝试去救一下,只当是白给送给曹操了。
最后,袁术还不忘补充了一句交代,让大鸿胪即刻去驿馆拿下吕布使者秦宜禄,送到寿春闹市斩首示众,以对等发泄吕布送斩使者之仇。
这一微不足道的细小变化,倒也带来了一点蝴蝶效应——因为秦宜禄比历史同期早死了两年,导致他还没能跟老婆杜氏造出儿子秦朗。秦朗也就彻底从历史上消失了。
……
不过还别说,瘦死的骆驼比马大,袁术虽然连续数次战败,可毕竟占了大片膏腴之地,豫州原本人口稠密,竭泽而渔动员还是可以再快速拉起一波兵源的。
吕布此番只是来偷袭占点小便宜,就是想瞅准了曹操扛住了袁军主力,他趁虚捞一票。
加上吕布本人反复无常,所以他对于别人是否会反复无常,也比较多疑。哪怕已经投靠了朝廷,也依然要在梁郡核心的睢阳驻扎重兵,怕的就是自己主力全部南下后、曹操翻脸偷袭他。
种种因素综合作用,吕布此次偷袁术用的总兵力并不多,也就两万多人。
没想到才攻下几个县,居然遇到了袁术反应那么激烈,不顾曹操和刘备,以倾国之兵北上来搏命。
双方在谯县周边爆发了一场野战大决战,吕布军因为人数不到袁军三成,而且大部分都是徐州本地兵,兵源素质优势也不明显。
而袁军因为憋了一口气,战前复仇动员做得比较好,对吕布的背信弃义宣传比较到位,士气难得高涨了一把。在一场死磕硬战之后,居然打败了吕布,吕布的两万徐州军折损过半,只能带着心腹嫡系老兵退回睢阳。
袁术军的死伤其实比吕布还更多一些,而且还有很多士兵在这场决战中逃散,但毕竟是蜂拥而上打赢了。
这也算是给袁术立了一个回光返照的威风,告诉天下人:他只是被诸侯群殴才如此狼狈,要是不管不顾专注于跟其中一家死磕,任何一家诸侯都没把握说必胜他袁术!
而曹操趁着袁术全力对吕布复仇的时机,已经拿下了苦县,李丰最终崩溃投降。肃清陈郡全境后,曹操趁着袁术不冷静,又南下往汝南渗透。
曹军从许都所在的颍川郡出发,沿着汝水而下攻破定颍,围困上蔡,打得有声有色——不过这些都是建安三年正月以后的事儿了。
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