董先生在一旁听着，心道：可算有个明白人肯跟大人诚实说话了。刺史府里那些未必是不明白，却是不肯说。
其实一开始是肯说的，但是下属么，干事给上司出主意的时候习惯留一手，或者故意留下小瑕疵，等着上司指出来再说“还是大人周到”就能很好地讨好上司了。给冷云出主意的时候，冷云看不出毛病来，他们就越来越糊弄。
冷云道：“这话不假！我与你同去思城县吧。”
“咦？您不回去主持一下秋收么？您才来，秋收不止是点账，粮仓您总得看一看，还有去缴粮的路，到时候各府县的粮车云集……”
冷云摆摆手：“我去给你装装样子，压一压就回刺史府。”他很想看祝缨审案子，最好跟今天这样起承转合，原告被告的热闹有，围观群众的氛围有，主审官掌控全局，被告每一辩解扯谎都有主审拿出证据抽回去。最有趣是那三根签子！
祝缨道：“也好，请您先回清风楼，下官这里也准备一下，处理一下积压的公务，三五天后咱们就身。”
冷云道：“好！”
祝缨没问冷云刺史府的公务怎么办，勤快就勤快的办法、懒有懒的办法，于冷云，他少管一点可能会更好一点。她还有一个上司要应付，上司权衡再三，认为祝缨才是主心骨，有主意的人是不肯轻易给他交底的，他跟着冷云走了，无论如何他得抱紧一条大腿才好。
祝缨则留下来处理公务，关丞小心地上前，问道：“大人，这黄十二？”
祝缨轻笑一声：“你这回没收他的礼物吧？”
关丞脚一软，跪下了：“不敢不敢。”
祝缨将了搀了起来，道：“怕的什么？来，干活了。这里头没咱们福禄县的事。”
“是是。”
关丞汇报，祝缨批示整理，很快将最重要的几件公文批完，祝缨看时间也晚了，让关丞也回家，她自己则回到了后衙。
后衙那里，小江主仆二人与祁小娘子一起陪着张仙姑。张仙姑看祝缨来了，道：“怎么样？怎么样？”
祝缨道：“判了。”
张仙姑道：“我不是问你这个！我问你花儿姐什么时候能回来啊？哎哟，她一个女人家，你给她弄到那里去干什么？我不挂心呐？你干娘走的时候就挂心她。你……”
“有项安陪着呢，我又安排了典狱伴着。那宅子里的女眷得她看一看。”
“那我不管，你尽早给她接过来。她跟你不一样，你糙，她不行。”
“知道了。”
小江看着张仙姑不放心的样子，说：“大人，要不我去换她回来。”
张仙姑道：“那不好吧？”她看了一眼小江的脚，觉得这样不行。
祝缨道：“换什么换？不嫌烦？过两天我还过去呢。哎，不说了，裘县令还等着我去审呢。赶紧吃饭，今天夜审。”
张仙姑吃了一惊：“你现在还能审县令了？”在大理寺的时候，再大的官儿祝缨也经过手，甚至坑过丞相。到了福禄县，她就只能管本县比她小的官儿了。
祝缨道：“冷大人下的令。”
“哦哦，那吃饭。”
祝缨吃饭一向很快，她放下碗筷的时候小江、祁小娘子还没吃到一半，张仙姑年纪渐大，胃口不如以前吃得也慢些，只有江舟快吃完了。祝缨道：“你们慢慢吃……”
曹昌在二门上说：“大人，林翁求见。”
祝缨一擦嘴：“我去见他，你们慢慢吃。”
林翁是带着老婆和女儿直接到后衙来讨情的，林八郎被调到思城县参与了对黄十二郎的清算，这让林翁觉得自己还有一点希望。女婿虽然判了，但是想请祝缨高抬贵手还把黄家留给他女儿。一家三口商议了一回，林氏道：“我早说，我情愿贴钱发嫁了福姐，就是那个千杀刀的不肯！现在可好！如今他在牢里做不得主，我反而方便了。我情愿给李家五十贯，将这案子早早结了。将家里门上的封皮揭了好过日子。”
林翁觉得这事可行。他打探得知思城县的官吏也被抓了，暗想：这是当官的人之间在争斗，女婿只是池鱼，倒还能开脱。
其时偏僻地方的百姓无论贫富对许多事都不是很了解，思城县的乡民间哪怕进过“仿官样”也不知道这是犯法的。李大不知道“私设公堂”是个什么罪过，实际上所有的乡民都不懂怎么利用这个，否则早早找个人——比如鲁刺史——告了，黄十二郎早死在鲁刺史手里了。
他们既不知道，祝缨那边也没有宣扬这一条讯息，无人觉得重要也就无人说嘴，只说黄十二郎什么大斗进小半出、欺男霸女的事儿去了，林翁也就没想私设公堂的罪过。这些个事儿，就算判黄十二死刑，也不至于抄家的。
林翁今天看审，觉得封账可能就是为了查证据。现在把人判了，黄家有钱，出些钱死刑也能改判流刑。认罚认栽减轻罪过，赶紧结案，好好过日子。上头神仙打架，爱怎么打怎么打。
一家三口抱着这样的心，跑过来找祝缨了。
祝缨在书房坐下，一家三口进来就跪下了。
祝缨道：“这是做什么？”
林翁道：“求大人怜悯。”
“想和离？也行，你递状子，我判。你的嫁妆一文不少拉回来。”
祝缨知道这位林氏在黄家也未必就全是个大善人，不过一个女子，嫁了黄十二郎，她能做个什么主？林氏已算是脑子清楚的了，祝缨无意为难，也不想跟本县的乡绅这里太苛刻。
林家三口不磕头了，仰脸看着她，十分吃惊：“大、大人？不、不是……”
祝缨道：“那么个东西，还舍不得呢？”
林氏道：“妾已嫁了他……”
“所以说和离啊。”黄十二郎的案子还没完，祝缨不能透露内情给她，却还是希望林氏趁早跟黄十二郎离婚算完。这事儿她还是能做主的。
林氏还是叩道：“那岂不无情无义？还请大人怜悯。”
祝缨对林翁道：“你怎么说？”
林翁福至心灵，道：“不知小婿这罪过……”
“那不是你该打听的。”
林翁心里升起不妙的预感，祝缨从不故弄玄虚，说不告诉就不告诉，能说的直接就说了，要干的直接就干了，说的话都要应验的。“不该打听”，听着就不对味儿。
林翁道：“小人就这一个女儿！唉……请大人垂怜，他一个妇道人家，什么都不懂，平白遭到灾祸，是我做父亲的没有安排好。”
林氏道：“爹？”
林翁把女儿推到妻子的怀里，道：“你们回家去。大人，小人回家就写状子，告与黄十二郎离婚。”
林氏还不甘心，林娘子也犹豫得厉害，林翁急得站了起来将二人推出去给自家仆人：“带她们回去！”
自己重又回来向祝缨请罪：“小人心急失态了，大人恕罪、大人恕罪。天下父母心……呜呜……”
他哭得十分动情，祝缨问道：“父母爱子女，怎么给闺女选了那么个东西？以后长点心吧。”
林翁听得越发觉得不妙，忙哭诉：“不是因为贪图他家什么，就为她夫婿不用跟兄弟分家产。”
“哦。”祝缨说。她饶有兴趣地看了一眼林翁，心道，他有八个儿子，一分家产，嚯！有意思……
祝缨道：“你的意思我也知道了，你也别再这儿哭了。官府断案不是你该过问左右的，你只管做你该做的事情。”
林翁无奈，只得返身再叩首，问道：“那小儿八郎？”
祝缨道：“我自有安排。”
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林翁一家一闹，夜审的时间又推迟了一点。
夜审审的是思城县的官吏们，地点是在福禄县的县衙，他们关在原本李大住的地方，跟黄十二做邻居。县衙牢房没有大理寺狱那么大，单间也少，祝缨也知道不能完全杜绝串供。只好把官员一人一间，黄十二郎单间，其他人只有通铺，再派典狱看着，留意不让他们交头接耳而已。
冷云也酒足饭饱，过来旁听夜审。
最先提审的是裘县令。
裘县令脸色灰败，道：“礼法律条我都懂，是我失察。”他心里无论怎么想，也是不能在这上面再嘴硬的。黄十二郎的“仿官样”摆在那里，狡辩是无用的。不如拣最轻的“失察”给认了，总好过“同流合污”和“放任自流”。
再有“贿赂”一事也是如此，县衙收了钱，他也只认“失察”。反正不是他主动索取的。
无论冷云还是祝缨又或者是上司都知道他这么说的意思，冷云道：“还不老实，我看你也想挨打！”
虽说“刑不上大夫”，大部分时间也是给官员面子的，某些时候却要看主审官的素质和心情。冷云的心情显然不太美妙，他用眼神对祝缨示意。
祝缨道：“大家同朝为官，裘令说是失察，那就当是失察吧。您现在还是官员，具本自辩吧。我给您准备笔墨，如何？”
裘县令道：“好。”
冷云又看了一眼，祝缨派人把裘县令给带了下去，接着审其他的官吏。对官员，也是让他们“具本自辩”。对文吏就没有半分客气了，拿过来先打二十板子。
冷云精神一振：“说！”
祝缨道：“且慢！拿签来。”
她命人拿了一把竹签来，让他们抽签，一轮抽出一人红签。各人回答问题，有对不上的，由红签者挨打。一轮打完，再抽下一轮。不愿意抽的，祝缨代他们抽。她问的问题有时候是与黄十二郎无关的，有时候是突然问某一天谁干了什么事、甚至会是问刚才自己是哪只脚进的门，之类。
冷云一面觉得新奇，一面觉得不对：“这是要干嘛？”
“防止串供。”祝缨说。是黄家给思城县报的信，不是她的人去把人骗过来分开审的。思城县衙有足够的时间结成攻守同盟。如果他们公推出一个人来顶缸，什么事儿都是他干的“汝妻儿吾养之”，其他人顶多是鸡毛蒜皮，一顿板子，继续鱼肉百姓。这个时候，一般管账的、管事的出来扛死罪。
“当年邵书新受罚几乎要流死，就是充的这个角色，”祝缨向冷云解释，“不过他不是自愿。在这里，世代为吏的都住在这儿，呵，更容易‘自愿’。”
所以先不审，先打，还是抽人来打，摆明不讲理，如果有串谋，就是打乱步骤，让他们不得不一直更换替罪羊，一直打下去，总有开口的。如果没有串谋，那也不冤枉，那不能拿了钱不给朝廷干活还不挨揍不是？
干活和挨揍，总得选一样。
当然啦，凭着黄家和县衙抄出来的账本可以定一部分的罪，但是谁都知道，有些事儿是不可能记在县衙的明账上的。时间又紧，祝缨打算在裘县等人写完自供状之前就先把这些口供都拿到，再和冷云写个奏本有理有据结结实实地抢先告一状。
不能让裘县令等人的奏本先到京城——虽然这玩艺儿什么时候送是她决定的。
冷云再次感叹当年自己在大理寺荒□□春，兴奋地看祝缨夜审。
接下来他就笑不出来了。
文吏们受打不过，又实在扛不过祝缨太会“玩”，不知道下一板子会不会落在自己身上。猫捉老鼠一样，完全不像是要审出什么来，倒想是冲着打死他们去的！最先是有父母的年轻人绷不住了，一开始哭着招认，只求速死。
他们供出来的东西让冷云越听越不对劲儿。什么“大人要下乡，咱们先给他安排好了，会告状的刺儿头就安排在后面，只安排些看着和气的憨厚长者，或者嘴甜的孩子，老实的夫妇，问什么都说还好。”
什么“到一处安排吃酒，要是大人生气了说要简朴，就安排一处整洁的人家，预先给他家安排好酒食。”
裘县令也是现世报。他们怎么糊弄冷云的，底下人就怎么糊弄裘县令。场面给足，账上的钱粮也交了，账面下的不让他知道。
冷云还有几个厉害的幕僚，裘县令手下就没这么厉害的人物了。冷云手下有个肯亲自干事的祝缨，裘县令手下同样没有这样的人。裘县令比冷云更通庶务一点，但是这个官儿做得，只要上司那里能过得去，也没必要去费那个劲大力整治。能整治出个什么样子来呢？不如维系。
他也照样发布政令，何时春耕、何时秋收、何时收税，照着他的命令办，一切也都井然有序的。他接着前任的摊子，拿着县城的账本核对着税收、库藏，经营着到手的摊子，也经营得有声有色。只是不将眼神往账本之外的地方投注。
没有意外发生的时候，思城县的一切都运作良好，一旦有事，就是现在这个样子了。
外面鸡鸣声起，冷云起身抻了个懒腰：“接下来干什么？”
祝缨道：“看好了，别叫他们自尽了，告诉他们，是黄十二郎私设公堂事发了。刚才听他们的口气，只有裘令知道，别人是不知的。”
冷云道：“他们不得都推到黄十二头上？”
祝缨扬着手里厚厚的一叠口供，道：“所以先审呀。等会儿叫他们拿着这个跟账本儿核对。核完了，明天判了离婚，咱们再去思城县。”
“离婚？”
祝缨说了林氏的事儿，冷云道：“你倒好心。”一般，不拿老婆孩子当整个儿的人，只能算半个，所以丈夫砍头，妻儿就是流放或者没为官奴之类，通常不一起杀，龚劼的妻子那是特殊情况。祝缨要给林氏一线生机，冷云也不觉得不对。
两人略聊两句，天渐渐也亮了起来。冷云道：“那些事儿我就不管了，咱们后天再动身吧。”
“是。”
次日，祝缨接了林翁申请给女儿离婚的状子，写的是女婿“凶顽”不服管教，对他恶言相向还“殴打”他，要求根据“义绝”来离婚。
祝缨看了一眼，也没有公审就判准了。
林翁拿到了判准离婚的文书，心中一片茫然，颤巍巍地离开了县衙。回到家中，将嫁妆单子翻出，命人往县衙里送，请祝缨将嫁妆也发还。
祝缨收了他的帖子，说了一句：“知道了。”林氏没有陪婚土地，有陪嫁的丫环，也有些财物。命人去清点，发现有些东西不在福禄县城，应该在思城县黄宅。祝缨原本想说“折算”，转念一想，让林翁带着儿子女儿和家丁一起去思城县黄宅办交割。
两个女儿吓得哇哇大哭，林氏抱着两个女儿坐在床上发呆，她的身后是一个趴在她肩上的哭泣的小男孩。她是个有成算的妇人，不能说多么的善良，倒也大度，此时却是完全的束手无策了。黄家家财被封，她很有点怀疑是官府要谋财害命了，则此事无解，还要感激祝缨没把她和儿女也一块儿填里面了。
可接下来，要怎么办呢？
外面的锣声响起，是有官差宣谕：黄十二郎私设公堂、残害百姓，现在已查实证据，不日押往思城县公审！
林氏忙擦去了眼泪，跑到街上去看，只见以前威风八面的夫君正被关在一辆囚车上，囚笼很高，他将将站在里面，在上面露出个头来，仿佛是东院堂院里被关在站笼中的无赖一样。
林氏眼前一黑，昏了过去。
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