正月初七,不但衙门开印重新开始办公，市面上一些商家也选择在这一天开市。没出正月、尤其是没过十五，许多人都还在过年,部分商家会将开市的时间推迟,项安仍是赶在这一天前回来了。
她是项家糖坊现在的主事，也是梧州官糖坊的话事人,初六日下午就带着侄儿项渔赶回了梧州城,姑侄俩仍是住在了刺史府里。
项安本以为自己算是开工早的，初七日跑去糖坊里开个锁。哪知刺史府这一天起得也很早,就在她过年的这几天，刺史府压根就没有休息，还断了一桩命案。项安回来听胡师姐如此这一般一讲,不由感慨：“大人这才是真的忙,不这样也不能做到刺史。”
项渔小孩子,梧州也好,家里也好，来回换个地方就觉得哪里都新鲜了,一看苏喆与郎睿都还没回来，就跑去同祝炼玩了。他在家里带回来一些小礼物，正好送给这位小朋友。
项安听胡师姐说杨坊主也牵涉其中，又说死者是糖坊女工,诸如此类。项安警觉了起来,心道：我的糖坊也用了不少女工，还是要更加小心才是。
因祝缨手上还有一件案子,又无他事，项安只去书房见她一面、告知已回归，就回来收拾自己第二天要做的事了。项渔到州城的目的就是为了打小学习经商,第二天他也得跟着去糖坊，姑侄俩这天休息得很早。
第二天一早，姑侄俩吃完了饭要去糖坊，祝缨道：“把阿炼也带上吧，总在府里不见生人，那能学着什么呢？”
项渔倒挺高兴，与祝炼说说笑笑地去糖坊了。
开市的仪式并不复杂，却是十分的热闹，一连几个铺子、作坊都在这一天开市。有敲锣打鼓的，有放鞭炮的，还有奏一些不成套的乐曲的。祝炼与项渔挨着，两个人都有点小小地兴奋，项渔以前见过开市，不过自家场地没这么大，祝炼以前没这么近的参与过。在一片欢呼声中，两人也高兴地拍着巴掌。
忽然，祝炼看到了几个与他们年纪相近的女孩子正要往糖坊里走，忙要过去阻拦——糖坊是比较重要的地方，造的入口的东西，不能随便让人去玩。
项渔一回头身边没了人，四下一张望，紧赶着两步追了上去，问道：“你干嘛？”
祝炼道：“那几个人好像要进去，我去拦一下，糖坊不是玩的地方。”
项渔已经跟姑姑在糖坊混了一阵了，忙说：“不用拦，她们是这里的学徒。”
“诶？”
项渔道：“她们是育婴堂出来的，也没别的地方去，就在这里当学徒工。”
祝炼看着说说笑笑的小女工，心道：她们就一直这么过么？以后怎么办？
他知道学徒工，工钱少，干活多，手艺能不能学得到得看各人，师傅也不一定是人人都教的。
两人的颈上突然一紧，项安一手一个将人提了起来，她脸色有点不好：“你们两个干什么呢？”压低了声音警告他们不许胡乱围观小姑娘。
项渔哼唧：“什么呀？姑姑你冤枉好人。”
祝炼也解释说：“我以为她们是要进去看热闹的外人。”
项安道：“今天人多眼杂，你们都别走远了，也不要跟别人走。一会儿带你们看他们怎么干活的。”
很快，她就带着两小四下巡视糖坊开工事宜。订货的人很多，糖坊又闲了一段时间，一切都得重新开始，工人们打扫卫生，将一些过年崩进院子里的零碎垃圾扫了，又开始清洗各种容器。
不一时，又有人来回事，支领料钱。有信誉的大户的开销一般都是记账，或一月、或半年、或一年一总结账。但是新年头一笔是个例外，这个得用现钱，图一个好彩头，现钱入袋，不会被赊欠。
正忙着，便有友商递了帖子来，邀请项安过去叙话。项安本以为只是开市之后同行之间的一个例行的碰头，一看帖子，上面写的日期竟不是今天而是后天，地方也是杨坊主的家里。项安问送信的人：“这是有什么事？”
来人道：“我们郎君约了几位坊头，共议一件大事。”
项安道：“好，我知道了。”
收了帖子，四指并拢、指面一贴项渔伸过来的额头，往外一推：“贼眉鼠眼的。”
项渔扮了个鬼脸。
项安道：“今天就是这样了，等会儿他们出第一批糖，咱们拿一些回府里。”
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第一天产量较少，项安取了一些带回府里，让刺史府里尝鲜。
他们都在两老口的院子里，就是俗称“西院”的那个地方吃饭。每到饭点，这里就显得很热闹，人一说，各种话也多，老两口这个时候就会很开心。
今天，项安看到了仵作江娘子。项安一开始对她的身份定位是有些疑虑的，明眼人一看她与府中似有干系，但是又没个具体的名份。后来又有了一点风言风语，弄得她不得不搬出去另住。现在项安看她，就将她与祁泰、小吴看作一流，颇类“门生故吏”。只不过这个门生故吏是个女的罢了。
奇怪的是，与江娘子常在一处的小江娘子不见了。
张仙姑也问：“哎？小丫呢？”
祝缨道：“我给她派了趟差使。”
“大冷的天。”张仙姑嘀咕了一声。
如果她再多问一句就能得到答案了，她偏又不问了。
祝缨是派了江舟去王家村了。
早上，她将王家村的杀妻纵火案给明示完了，犯人收押，等着京城复核完了行刑。苦主自然是要打发回家的，她召来了苦主和郭县令，一是让郭县令稍作安顿。王家村还有旁的屋子，先安置一下，这个需要南平县、至少是王家村的里正之类协调。
二是给了苦主们一个任务：“还有一个逃了的，你们若什么时候发现他回来了，随时可以来报。”照她的估计，案子都判完了，心大一点的贼就能回来了。再仔细一点的，可能要等这几个人押解执行了之后再回来——那也不会太久。
让李家村的人告密是很难的，那儿是人家的家族聚居之地，等闲不会出卖自己的宗亲。专门派衙役盯着，时间又不确定，也不现实。唯王家村与李家村成仇人了，他们既有闲人，也有动力。
这明明是一件王家村也比较乐意的事情，祝缨却看到了其中有人脸色微变。她不动声色，又问：“如何？”
王家村的人答得参差不齐。
祝缨打发走了他们，马上就叫来了江舟：“你带两个人，悄悄地跟着他们去看看。”情况不太对。按说追责凶手应该是苦主乐意的，那这个表情就有意思了。祝缨派江舟跟过去，是因为江舟之前去过，无论是中途还是对村子都比较熟悉。
江舟回自己的住处换了身衣服，将差役的号衣脱下，穿了一身灰布的男子衣衫。她的衣服不多，有一半是用来改装的奇怪衣服，大部分是从当铺里低价买的破衣烂衫。将头发一梳，头上扣顶破帽子，就是一个平平无奇的普通男子了。
她没带人，独自上路，不远不近地缀着王家村的人。风将他们的话远远地传过来，隐约听着“又不是着落我们去拿贼”“是官府的事”“咱们不告官，过两年就没人再提了”“埋好了吗？”“埋沟里了”“回去趁早移一下”“回去都起个起个誓，谁也不许说出去”“路上别说”。
江舟也跟着办了几年的案子了，祝缨在福禄县的时候还教过衙役一些，她都用心记了笔记。到了南府之后诸般事务繁忙，这事儿就停下了，做了刺史之后更忙，完全没机会提这个事。江舟却不气馁，应更蹭，有什么差使就抢着接，有不会的，见缝插针往地问两句。她吃准了祝缨对肯学的人尤其态度好，颇请教了一点门道。
听前面人这话，她就觉得不对劲，再想听，王家村的人接下来一路都只有骂李某。
天擦黑，王家村的人进村了。江舟偷偷猫了进去。她的“武艺”用胡师姐的话来说就是个“脚猫”，日常干些粗活的缘故，力气是有的，技巧仅有一点。吃苦耐劳够了，打架，普通女人里算非常能打的，对上男人就还算能跑脱。
所以祝缨让她再带两个帮手。
江舟混了进去，看着王家村一阵的扰动，又是哭又是笑又是骂的。几个苦主带了两贯钱回来，是祝缨自掏腰包给他们回来暂时安顿的。王家岳父说：“大人已判了李家赔咱们的房子，拢共二十贯另十石粮。着南平县催收了，拿到了就请大伙儿吃酒酬谢。”
村里又是一阵议论，有人提议：“要是他们不给，咱们就亲自去取！”很快得到了响应。
然后是开始扎灵棚，准备办葬事之类。
江舟心里算了一下，纵火烧了他们的房子的同时不但烧了家具，也将一些人存在家中的粮食给烧毁了许多。有这些罚赔能支持到春天宿麦收获，饿不死人了。只要他们酬谢父老的时候别花太多。
她又等了一阵，见村里没了动静，天黑了，她不敢在人家村里乱蹿，于是又退了出来。她也不走远，回忆着之前来过的时的情况，“沟里”可能是村子不远处的一处干掉的沟渠。她就着初七还不很亮的月光，先到了沟边查看。
还没看出名堂，却见不远处几点橘色的火光——王家岳父与几个人拿着锹悄悄地出了村奔这边而来。
江舟将脚力骡子藏好，伏低身子看他们要干什么。
“就是这里了，快些吧！刨出来换个地方埋深一点！别下雨涨水给泡出来。”
他们从土里刨出来一个人形的物事，江舟用力咬住了下唇。只听几人商议：“明天给老翁下葬的时候将他埋在碑下！狗日的，来咱们村放火杀人，叫他死了也要驮碑！”
“狗东西活该！他们都该死！”
“来，咱都起个誓！”
原来！其中一个人犯不是逃了，是没走脱死在这里了！
江舟心道：大人说的没错，果然有事。
为了印证心中猜想，她又等了一阵。见他们将尸身运远，深入村外一处林子里去了。林子里正是王家村的坟场。
天黑不好赶路，江舟在沟里熬到了天蒙蒙亮，江舟往林地里去，只见柏木森森，林间都是土馒头。她也分不出哪个是哪个，就着新翻的土发现了一个大的坑，坑前又有一小坑。她等人走了之后，从林地里拣了根坚硬的枯枝，用力掘土，土刚被挖过还算松软，不多会儿就碰到了一个软软的物事，她更加小心，又拨了一阵，看到了一张带灰的脸。
江舟降土重新盖上，悄悄地退了出来，牵出骡子，飞奔回梧州城。
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城门一开江舟就进城了，守门的卒子将长枪一横：“来者……”
“是我！”
“小江娘子？哎哟，这是怎么了？”
江舟道：“在外不小心跌着了。”
“你这办差，也太不像个女人啦。”
江舟没空与他再拌嘴，先回了自己的住处。果然，小江还在家里没去衙门。
小江见了她大吃一惊：“小丫？你怎么了？他们呢？”
“娘子！”江舟反身将门插上，如此这般一说，末了，问，“娘子，要是不对大人讲死人的事儿，行不行？”
小江愈发吃惊：“什么？”
江舟像个犯了错的孩子，顾不得拍去身上的灰土，说：“我就想，王娘子也太惨了。王家也太难了。他们本来就该死，死在朝廷手里还是死在王家村也没什么分别嘛……本来就是……且大人本来也没断他无辜。”
小江想了一下，道：“胡闹！且不说你有没有理，想瞒过大人恐怕是不能够的。你这样子……”
“我就觉得……他们可怜。”
小江严肃道：“我把你惯坏了，自己的主意就这样的大！他看一眼就觉出王家村有故事，你往他面前一站，不是自投罗网吗？别去骗你骗不了的人！万一事发，你叫大人怎么处置你？你等一下，我先去应卯，回来咱们一同去府里。”
“哦。”江舟低下头，心里有些难过。
小江先去应了卯，再回来带上江舟，让她就先这一身，两人从侧门进刺史府，核对了身份，直入签押房回事。
路上，江舟低声问：“就不能讨个情吗？”
小江叹了口气：“你将你所查到的都告诉他，看他怎么判吧。要讨情就不能隐瞒。”
江舟带着一身泥土进了签押房，祝缨道：“这是遇着什么事了？”
江舟道：“我跟着王家村的人到村里，村子烧了好些，他们都等着李家赔的米下锅呢。他们说，要是李家不赔，他们就自己去李家拿了。后来……就看到他们，从路边沟里，挖、挖出了一具男尸……”
她跟在小江身边多年，验尸的门道也懂不少，向祝缨汇报：“埋得不深，我看了看，头上有钝伤，左腿骨折了……”推测是跑路的时候跌断了腿，然后被追上，然后被打死了。她又留了一下心眼儿，并不提自己的推测。大人爱猜成什么样就猜成什么样吧，猜着跌断了腿一头磕死在地上也行。
讲完之后，听祝缨说：“你辛苦了，去休息一下，换身衣服吧，一会儿还要再跑一趟。”
江舟道：“大、大人？我还拿人啊？我……”
小江心头一紧，她虽然很难能够看出祝缨的想法，但是祝缨这个不紧不慢的样子，极有可能已经猜出一些事情了。并不难推测，不是么？小丫这个傻丫头，这口气、这用词，谁还听不出来其中的偏心么？
她说：“大人，王家村这是……”话一出口她又有点后悔，以为祝缨未必会给她解答。
这回她却猜错了，祝缨仿佛生气了一样，说：“荒唐！现行的纵火犯，虽是从犯，彼时情势混乱，当时杀了也是情有可原的，他们瞒的什么？如今私自处置尸身才是错了。你，快些换了衣服，带人去起出尸身。”
小江对祝缨一礼，又催促江舟：“快回去准备呀！”推着江舟出刺史府回家。
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