祝缨自陈府出来,紧赶着回了趟老家。家乡父老竟还记得有她这号人，只是多半不知道她的样貌。也有一些许多年前见过她的人，多半不敢明着说起她的往事,含糊说一句：“他小时候就看着他不是凡人。”在家关起门来时才会说心里话：“一个神汉家的儿子能有这样的出息,怕不是祖烟冒青烟了吧。”
祝家“祖坟”确实冒青烟了,纸钱、祭品投进去,火盆里冒出一股一股的烟来。
祝缨回到了朱家村，她对这里没有什么好感,仍是回来了。自家祖坟她也没什么感情，却在于妙妙的墓前多停了片刻，蹲在地上,将一本书慢慢地扯开,一页一页仔仔细细地烧了。
于妙妙的嗣子伴着,祝缨对他也没什么好叮嘱的，离开之前取了花姐所著之书给他：“留个念想吧。这是大姐写的,家里有女孩儿,不妨叫她读一读这书。有好处。”
对方蓄了老长的须，仍是恭敬地接了：“是。”
祝缨不再看坟墓一眼，头也不回地离开了朱家村——该进京了。
回京走官道,仍要是要走到那条进京的大道上,最近的一个大驿还是在府城。祝缨又赶到了州城,再向陈峦道别。
陈峦神色与上次微有不同，他这两天匆匆翻看了下两本书,将扉页上的名字都看了一回。上面除了写是祝缨印的，著者的名字看不出男女，但是祝缨写了序！陈峦何等人物，从序里仍是看出了些端倪。
“朱紫”想必就是当年进京的那个“外甥女”了,而“江腾”他是全然不知的。但是序里祝缨又写明了是女冠，还是从京城南下的。两本书，一述生一述死，两个女子，一俗一道。
陈峦对祝缨说：“那两本书我看过了，都是有益处的，你要还有多余，送给大郎两本，他会喜欢的。”
祝缨道：“我有留给他的。”
陈峦点一点头，说：“你一向沉得住气，到了京里，也要沉得住气才好。此时进京，福祸皆在一念之间。”
“是。”
陈峦又将陈萌向她托了一托：“观陛下近来动作，臣下难以预料，不过这个时候总是要调可靠可信之人进京。如果大郎万一进京，你们两个，多多亲近。”
“好。”
“有什么事不凑手，也可叫他去做。要是他不在京里，你就拿着这个，”说着，陈峦给了祝缨一张帖子，“到我家里去叫管事梁温去办。”
祝缨郑重接了帖子，道：“多谢世伯，我必不会胡作非为。”
陈峦笑道：“你胡作非为的还少了？拿去。”
祝缨也笑着接了贴子，陈峦携手将她直送出了门，又看着她上马转过街口才转身回府。
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离开家乡之后，祝缨的行程就快了许多。
一路上，仍有一些地方的官员与她是旧识。这其中又遇到了倒霉鬼汪生。汪生领了个实职，乃是一地的县丞。他一个南方人，官话带口音还是小事。最大的麻烦还不是口音，而是这里的官员都不是祝缨。
汪生被点名打杂的时候，顶头的上司是祝缨，祝缨在梧州是何等样人？全州上下都听她的，纵有一点小心思，也都是被她攥得死死的，又能给下属给安排得好好的。汪生给她做事，也有与商人斗智斗勇的时候，也是天天累成狗，却是干一分能看到一分成果。
不幸的是，政事堂的考评：天下如祝缨者屈指可数。
汪生的上司、上司的上司都不是祝缨这样的人，他干事多了，县令就要刺他两句，防着他要“篡位”。还得考虑给上司、上司的上司孝敬。这种“孝敬”与梧州的士绅在一些节庆给祝缨送点比如生日礼物之类是不同的。送祝缨的礼物，可不怎么考虑，纯显一点亲近之情。步入了官场之后的“孝敬”，与完全是两种意思。
汪生在梧州的时候，家里也是个乡绅，自以为比乡下泥腿子更懂官场。真正踏入了官场，没两个月就被砸了个头晕眼花。
亏得祝缨路过，一看这货一脸的灰败，就知道他碰壁了。
祝缨也不点破，设了宴，请了当地的知府吃饭，再邀了县令作陪，汪生灰溜溜敬陪末座。
知府与县令知道祝缨，但是不知道祝缨进京之后要任何职，说话间带了一点试探的味道。
祝缨微笑道：“陛下不说前，我可不能说。”
二人都谨慎了起来，忙说：“不敢问禁中机密。”
祝缨又让汪生代自己陪二人饮酒，说：“我饮酒会出事，就不给二位添麻烦了，让他代我喝吧。这孩子实在，一定不会逃席的。”
拉三人一起吃了一回饭，此后汪生的日子才渐渐好过了一些。
除此之外便再没什么波折了，她还经过了鲁刺史的地盘。鲁刺史又特意到驿馆与她相见，两人相谈甚欢。
祝缨又送鲁刺史两本书，鲁刺史也收了，说：“你自己也该出个文集才好。”
祝缨道：“您是知道我的，本不是什么文士出身，那是我的短处，以己之短而敌人之长，徒增笑料。不如将精力放到自己的长项上去。我如此手忙脚乱，长项尚且干不完，再妄图其他，贪多嚼不烂。”
鲁刺史道：“那是因为你还年轻。你今年三——”
“三十二了。”
鲁刺史有点惊骇地道：“才三十二吗？！那该着你手忙脚乱。你自己忙乱，皆因年轻，没养出自己可用的门生来。再过十年，你就能有许多人可用了。”
祝缨无奈地道：“我出仕都快二十年了，至今有许多事仍要亲力亲为。”
鲁刺史摇头道：“多少世家子，三十而仕都不算晚。你已是极罕见了。等到京里，少不得有人要与你亲近亲近，自家谨慎些。”
祝缨郑重地向他一礼，谢他的提醒。
鲁刺史又说：“宁可自己累些，也要栽培可信的人。急不得。”
“是。”
两人絮絮地又说了一些，鲁刺史道：“你早京城出身，多余的话我就不讲啦。”
祝缨道：“我恨不能多领您一些教诲。”
鲁刺史道：“我呀，教诲那些驽钝的还行，至于对你，我不过是比你多吃了几年米而已。你已任地方十年，我能告诉你的，你自己都已经历过了。你要不嫌我老子啰嗦，今年冬天我还要进京哩。”
“那我就恭候大驾了。”
两人一笑而别。
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又行数日，就到了小吴的治下，此时离京城已经很近了。
小吴得到消息，全家跑得灰头土脸到驿馆来见祝缨。老吴一见祝缨就跪，被祝缨扶了起来：“使不得。来，进来说。”
宾主进了房里坐下，小吴并不敢坐，抢过丁贵手里的托盘给祝缨上茶水。丁贵道：“哥……”
才吐了一个字就被小吴的眼刀杀灭了音。
祝缨道：“你坐下，让他干吧。”
小吴将茶水端过去，说：“我还是觉得跟在大人身边伺候的时候最舒服，您就让我舒服舒服吧。”
上完了茶水才自己坐下了。
祝缨问道：“你近来如何？”
小吴强撑着说：“都还好。新到一地，难免手忙脚乱，还应付得来。”
祝缨道：“北地才出了事，政事堂很生气。你可不要学他们，到时候谁也保不了你。”
小吴忙说：“不敢，不敢。”
祝缨笑道：“你不敢？那我还提醒你什么？”
小吴坐不稳了，忙站了起来道：“大人现在说了，小人就不敢了。一定用心做事，他们的事，我也不掺和了。”
祝缨道：“你才到这里几天呢，机灵劲儿收好了没有？”
老吴忙也站了起来，道：“大人放心，我看着呢。”
祝缨对小吴说一句：“聪明外露是最蠢的。”再顺势转过来与老吴话家长，老吴一点别的话没说，也不给小吴讨主意，也不为自己还在京城的女儿女婿说话。
他带了一些本地特产来：“拿到了就该给大人送去的，可惜道儿太远了，没那个本事送过去。我才对这小子说，今年冬天该着大人进京了，到时候叫他侄儿跑一趟，带到京里孝敬大人……”
祝缨也都笑纳了。她看这一家人比之前胖了一点，不像是吃大苦头的样子，就只叮嘱小吴做事是根本。老吴、小吴都乖乖地答应了。
祝缨最后说：“若有什么事实在为难，就给我写信。”
父子俩大喜过望，一齐说：“小事也不敢劳动大人，到咱们应付不了的时候，还请大人不要嫌我们麻烦。”
祝缨道：“你们只要循规蹈矩，也出不了什么大事。”
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