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第17章 小鞋

桐城的县治于万历年间建造砖城,城周六里,西北负山,东南瞰河。共有城门六座,计地八百二十七丈,雉堞一千六百七十三个,当时共费银二万一千二百两。

当时的城市人口并不多,后来随着经济发展人口增多,城外也慢慢开始城镇化。北门不当大道,城外比较荒凉,东门和西门则是日渐繁华,仅仅在东作门外便有三四条大街的规模,城壕之内沿着城墙的街道,名为紫来街,正是庞雨那一口浓痰飞去的地方。

“庞二傻!谷小武!站着看景呢?这城门城墙多大的职责,都交予你等手上,城内城外万家安宁万千生民,都赖我等护卫。想想你们的工食银,一分一毫那都是百姓膏血,是让你们偷奸耍滑的吗?马上打灯笼巡墙,出了事要你们狗命。”

喊话的是今夜当值的领头王朝奉,本来桐城太平了几十年,城防从未出过啥大事,所谓城门值夜也就是在城楼里睡一晚,按更鼓起来看看门洞周围罢了。但庞雨得罪王大壮小舅子的事传开了,领头自然不会让庞雨好过,一晚上就没让庞雨闲着,不是走墙头就是走墙根,走完再去门洞里面检查闩城门的横木。

“马上就去。”谷小武低着声音应承了。

“一人打一个灯笼,别想偷懒。”王朝奉说完回了城楼。

庞雨扛起长杆的灯笼,两人无精打采的往北墙走去,要一直走到北后街口才能回来,然后还要往南走到向阳门。

七月间的晚上打个灯笼到处走,惹来成堆的蚊叮虫咬,也是那王朝奉心坏,特意要他们多打灯笼引来蚊虫,谷小武看来是熟悉套路了,摸出一块面纱挂在脸上,庞雨则是毫无准备,只能靠勤劳的单手不停拍打,他感觉这一晚上打死的蚊子比前世一辈子还要多。

“姓王的狗才!狗眼看人低。”

走远之后,庞雨悻悻骂道。旁边的谷小武则闷头不语,他跟庞雨差不多年纪,一张小圆脸,身材瘦弱,看人的时候眼神躲躲闪闪的,住的地方也在西门,跟庞家隔着不远。

庞雨知道谷小武在皂班里面也不受待见,所以也不怕谷小武告状,一晚上骂了不少次王大壮及其走狗,谷小武开始附和了几句,后来便少有言语。

也正因为两人都不受待见,有点同病相怜,夜间巡城无聊,总要说几句话,庞雨随口问道:“谷兄弟你到底如何得罪了王大壮?”

谷小武无精打采,“雨哥儿,跟你说过几回你又忘了,我都不想跟你说了,你都没花心思听。”

“这不是头被打一下,这次说了以后不会忘了。”

谷小武等了一会,也许真的觉得不说话太无聊,懒懒的回道:“我爹以前是户房书手,那王大壮最初便是在户房帮闲,办差都是偷奸耍滑,许是我爹多说了他几句,他便怀恨在心,看我爹一过世,便处处难为于我。王大壮有何才德可当得班头,他不过是靠上了户房的赵司吏,那赵司吏也不是个东西,顶首户房不过几年,不但把我赶出户房,房中其他老人也换得一个不剩。钱粮的勾当,亦换了郑老、郑朝、康进那一帮人,他与王大壮都是小人得志。”

原来是世仇,庞雨今日看了明代机关,没见着啥友爱之情,户房的积年书手自然比皂隶地位高,估计当年谷小武的老爹也没让王大壮好过。就好像王大壮现在给庞雨穿小鞋,日后要是王大壮儿子落在庞雨手上,庞雨也是不打算以德报怨的。

谷小武回头看看背后又说道,“皂班里面能说得几句话的,也就是雨哥儿你了,兄弟看你今次回来,不似从前般呆愣。咱们不比那王大壮笨了,不能由着他欺了咱们一世。要是那机缘来了,定要叫王大壮好看,让他生不如死,还有户房赵司吏、唐典吏,通通要在我面前磕头谢罪!”

“什么机缘?”庞雨听了转头去看谷小武,只见他眼中不断闪动凶狠,右手握着拳头不断轻轻挥动,好像再给自己打气,与刚才面对领头时的懦弱已是天壤之别。

庞雨皱皱眉头敷衍道:“自然不能让他得意,有啥能帮的,兄弟一定帮。”

虽是口中如此说,但新堂官还不知道什么时候来,而且王大壮是班头,手上银子自然不少,就算新堂官来了,自己也未必能讨好,对于庞雨最现实的问题,是如何应付王大壮眼前的报复。

“那机缘尚在未定之数。先谢雨哥儿的心意,咱谷家如今是落魄时,若是某有出人头地一日,定然要去捐上一房司吏,最差也要捐贡一个典吏,届时便不需怕那王大壮。”谷小武脸上满是向往,“到时必不会忘了雨哥儿,有啥好差事,都派发给你。”

谷小武说完停顿一下,把脸上的面纱摘下来递给庞雨,庞雨看他瘦弱的模样,连忙推辞道:“谷兄弟使不得,给我了你用什么。”

“雨哥儿你拿着,你才受了血光之灾,岂能受得这罪,某现时强健得紧,正是该关照兄弟之时。”

庞雨听他如此说便接了过来,看着谷小武的小身板,心中稍有些感动,自从来了这明代,除了便宜爹妈和焦国柞之外,真没啥人关心过他,今晚从这谷小武身上还算感觉到点朋友情义。但又感觉此人不经意间总会隐约流露出一种凶残,让庞雨不想与他深入交往。

不过听谷小武话语中的意思,以前谷小武的爹在户房还是有些地位的,在外面合作的估计是另外一帮人,现任的赵司吏来了之后,把户房都换成了他自己的人,然后户房相关高利润业务也转给了郑老那一帮家奴,才造成谷小武如今的家境衰落。

“那我先祝谷兄弟心想事成。”庞雨想起谷小武刚才的话又问道,“司吏典吏都是能捐的?”

“雨哥儿你在衙门厮混了一年有余了,怎地什么都不知道。”

“小武哥你看这样如何,反正咱巡夜无事,你把衙门里边不拘何事,都再与我说一遍,也打发时间不是。”

“那…从何说起,堂尊近日不在,那咱先说县丞衙,说县丞周大人原籍河南,他有科举功名,刑名钱粮却都不甚了了,都听那幕友的,便是每日上堂站他后边那人,叫做个余先生…”

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