徐无病第一天到户部当差，便搅得司金署上下，议论纷纷、群情沸沸。那户部员外郎潘闻卷听得自己的女婿章博前来告状，起初兀自将信将疑，又见主管司金署的户部佥事江重敏也带了两个衙役前来禀告，说的均是同一个人，当下不由得胸中突地升起一股怒火，心道就算你徐无病年纪轻轻托了什么门路进来，但这第一天做事便搞出这么大的动静，可也忒不把我户部放在眼里了。于是立即起身带了众人，气势汹汹地闯进了司金署，来找徐无病问罪。
潘闻卷话音未落，突听得身后有人咳嗽了一声，虽只是一声咳嗽，但那声音太过熟悉，不正是自己多年同僚，如今又深蒙皇恩，连擢三级，成了自己顶头上司的那个人么？……“难道连侍郎大人也惊动了，罪过，罪过啊！”潘闻卷急忙向身后望去……
“什么事……这么热闹啊？”一位头发花白、拄着拐杖的老者缓缓地从门外踱了进来……他左腿虽瘸，但步履仍然从容稳健，脸上的表情则更是云淡风轻……他正是新上任不久的户部侍郎秋明礼。
“参见侍郎大人！……”在场的众人见自家的堂官现身，都慌忙躬身行礼。潘闻卷更是上前一步，一边搀扶住秋明礼，一边殷勤说道：“是秋大人啊！……这边路滑，小心，小心！……些许小事交给卑职便可料理，哪敢劳动侍郎大人亲自出马啊……”
潘闻卷暗道：“也合该你徐无病倒霉！那秋明礼是朝中闻名的‘拼命三郎不怕死’，连青衣卫这样的老虎须他都敢捋，如今又深得圣眷，据闻还是太子与魏王的老师，与魏王过从尤密，你若撞在他的手里，还能有好么！”……想到这里，潘闻卷不禁面露喜色，便欲将徐无病“目无纲纪、狂悖妄为”的诸般“罪状”向秋明礼一一禀告……
秋明礼将手一摆，止住了潘闻卷的话头，对着众人和言说道：
“老夫闲来无事，过来看看我的学生……”
众人面面相觑，均暗自猜想我司金署何时出了一位侍郎大人的学生，旋即便见秋侍郎以手指着新来的那位户部经历，笑着说道：
“无病……你随我来……”
徐无病应了一声，便在所有人惊愕的表情中，默默地跟随着秋明礼，走出了司金署公廨……
直到秋明礼带着徐无病已离开了众人的视线，在片刻的安静之后，人群中又复沸腾了起来：
“看不出，这小小一个户部经历，竟然是侍郎大人的学生！”
“这徐经历，既然是秋大人的学生，他为何不早说个明白？”
“怪不得！他徐经历若非是秋侍郎的学生，又怎敢如此有恃无恐？”
“也只有秋大人的手段，才能让一个身无半分功名之人，一入官场就得了一个从七品的官身啊！……哎，我等怎地没有这般好运呢？……”
“听说，这次举荐徐经历的……不单是秋大人，后面还有魏王呐……乖乖！……不得了！”
……
潘闻卷听得众人絮絮叨叨之语不断地传来，越听越不是滋味，他朝自己的女婿狠狠地瞪了一眼，右脚一跺，鼻孔中“哼”了一声，袍袖一甩，大踏步走了……
留下一脸颓丧之气的章博，左手捂着滚烫的脸颊，右手拿汗巾捂着额头，此刻，他心中，就如受尽了天下人的所有委屈一般，讪讪地退到了自己的书案前……
主管司金署的户部佥事江重敏，心中自然也不好受，他见众人还在交头接耳，兀自喋喋不休，忍不住喝了一声：
“户部公廨、国之重器，岂容尔等这般聒噪！都与我好好做事！”
……
秋明礼把无病带至自己的签押房，吩咐无病坐于下首，令书吏送上茶水，叫其余人等退下，方呵呵笑道：
“无病啊……老夫若是迟来片刻，你会不会，连那户部员外郎潘闻卷，也一并给收拾了？……”
无病欠身施礼，道：“学生今日无状，还望老师恕罪！”
秋明礼脸色一收，语重心长地说道：
“无病……古人有言，‘木秀于林，风必摧之’，为官之道，须知刚者易折，柔能长久。你今后身居朝堂，言官环伺，瓜田李下，动辄惹祸，务须谦恭自让，谨言慎行……遇事切不可鲁莽……该忍耐时……还需，忍一忍啊！……”
无病拱手道：“老师所言甚是！然学生胸中，却也另有一番愚见……”
秋明礼“哦”了一声，问道：“你且说来听听……”
无病起身说道：
“无病少读书，深慕古来圣贤之道，君子当有所为有所不为也。无病以为，天下之道，邪不胜正，正却能制邪！胸中但有浩然正气者，岂惧佞邪小人哉！但凡奸邪佞小之徒，你今日让他一寸，他明日便进得一尺。你若只知避让，岂非徒长奸恶之气，暗助佞邪之风耶？！长此以往，良善者遍地可欺，奸恶者大行其道，浩浩苍生，岂不悲夫！……”
秋明礼听得一边摇头，一边却暗自惊异，心道自己三十年前，亦恍若这般心气高旷、皎而不群，然则三十年过去，不经意间，自己却为何也被这庙堂功名、人情世象打磨地如此世故？书生意气已不复存，却恁多了些森严老气！
“看来，我等亦垂垂老矣！”秋明礼不觉暗叹了一声
……
几乎与此同时，在长安城大明宫紫宸殿内，皇帝李重盛斜斜地靠在御榻上，手里拿着几本奏折，随意地翻看着。他的右前方，坐着太子李仁。左侧下首垂手而立的，是几位宰辅重臣。右侧下首站立的，则是几位皇子。
李重盛眼皮一抬，漫不经心地说道：
“今日……朕把几个儿子叫来，还有你们几位宰相，是想议一议变法的事儿……”
李重盛锐利的目光从侍立于殿中的诸人身上一一扫过，这些个个都是身居一人之下万人之上，平日里抖一抖腿，城门都要晃三晃的大人物，此刻，竟都垂手默立，鸦雀无声……
见无人回应，李重盛面向太子李仁说道：
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