等徐庶得到召唤，从府衙那边匆匆抵达郡宅时，却在厅堂外的小塾中，见到了一个熟悉的身影：布衣，刈头，却著醒目的红色帻。
此人三十左右年纪，颔下有几根短须，容貌朴钝犹如农夫，虽然还远远谈不上丑陋，但看上去确实不太聪明的样子，可不正是昨夜在厕所里袭击自己的庞统么！
这小塾中没有坐席，寒风呼呼，庞统便只能笼袖而立。
见此情形，徐庶心中不由一酸，因为他想起建安初年时，自己与颍川石广元、汝南孟公威、博陵崔州平等游学于汉滨，同住在附近的庞统、诸葛亮往来。几个年轻人风华正茂，对未来都抱有巨大的期望，经常抱膝长啸，谈论志向。
徐庶记得，自己的老乡石广元说：“我当为二千石，乘皂盖朱轓，治郡三年，可使民足，粗知礼乐。”
孟公威则言：“我当为州牧、刺史，治万里之地！不需五年，便可使诸郡消除饥馑，而忘师旅之事。”
崔州平出身最高，是已故太尉崔烈的儿子，却不愿为官，只笑着说：“待天下安定后，我愿归博陵，修缮祖宅，以典籍为业，闲暇时躬耕锄豆，记四时节气，不遑仕进之事。”
徐庶当时是个热血青年，还批评崔州平来着：“州平，你曾祖崔亭伯（崔骃）确实在《达旨》中说过，士人不应在国家太平、天下安定时一味求官。”
“但时移世易啊，如今的九州，正是虎狼横行，纷乱塞道，凶虐流布，黎民有七哀七死。看到人溺水不拯救，则非仁也！以吾等的才学，正应当效法古之贤士，不避荆棘之刺，跋涉而入俗世，救济此时之难，解百姓倒悬，又岂能一味躲避自保呢？”
徐庶顺势谈起自己的志向：“我不敢说要做什么官，只愿寻觅一位心怀百姓的仁德明主，为他献策谋计，克乱弭冲！事成之日，自然可以镂玄圭，册显功。”
而众人中才干最出类拔萃的诸葛亮、庞统呢？孔明先对徐庶等人笑道：“州平自有其志向，不可强求，至于汝等三人，仕进确实可至刺史、郡守，元直若能坚持初心，或许还能到达更高的成就。”
他们纷纷追问：“那孔明呢？”
诸葛亮笑而不答，但想到他平日里经常自比于管仲、乐毅，恐怕志向是奔着相、帅而去的吧。
而庞统也很了不得，他除了善于品评人物外，也跟水镜先生学了些帝王秘术。当时庞统先赞许了徐庶的想法，又大声对众人自夸道：
“我，智足决疑，量足包荒，才足折冲御侮。”
接着庞统又宣布：“我的志向，便是重现留侯张子房之业！为帝王师！”
那些豪言壮语，仿佛仍在耳畔回荡。是啊，他们都曾以为，自己是人间第一流的贤才，一定会成为庙堂之上，那根万万少不得的栋柱主梁，会是万众睹目的主角！
可现在呢？
“元直！”
庞统也看到了徐庶，主动跟他打招呼，露出了笑。
但令徐庶诧异的是，那并非掩饰尴尬处境的苦笑，庞士元脸上仍充满了自信，仿佛今日冷遇，不曾磨灭他的心中那炽如烈火的，少年凌云之志！
几名执勤的武卫就在旁边看着，这时候要装不认识就太假了，徐庶少不得也过去拱手：“士元早到了啊。”
说完徐庶想起庞统居然还欲被曹操“重用”，要助纣为虐！不由得心头一气，遂故意促狭地讥讽道：
“厅内宴飨热酒暖人，士元却为何不进去，偏偏要独自在外久立吹寒风呢？还是说，曹丞相没有请你入席？”
庞统闻言先是一愣，旋即不留情面地反击道：“仰人鼻息，故不得不如此。再说了，元直，你哪有资格取笑我啊。我看你也非座上宾客，只不过是个奔走之吏罢了。”
“庞士元，你……”攻击力很强嘛，徐庶直接被他气笑了。
庞统吹胡子瞪眼：“怎么，我说的不对？”
是啊，二人如今，一个家族朝不保夕，在热闹的宴席外站如喽啰；而另一個，则是条失去主人的丧家犬，遭对家拴上了绳子不得脱身，还被呼来喝去。
“哼！”徐庶一拂袖，作出气急败坏的模样，转身往厅堂走去，心中暗道：
“我今日的遭遇，正似韩信事项羽时，官不过郎中，位不过执戟……但我在‘汉王’麾下可不同，玄德公解衣衣我，推食食我，言听计用，君臣志向也相同。”
“我今日虽忍大辱，是为了效苏秦死间之事，以求报效明主知遇之恩。”
固然，庞统也有为救家人的迫不得已，可这也让徐庶如临大敌！若凤雏也为曹操所用，那他们的胜算就更低了，徐庶必须想办法，断了庞统的仕曹之路。
可另一件事，又让徐庶感到欣慰：虽然多年未见，但庞统还是那条浑身是刺的河豚鱼，别人说他一，他一定要还以十才罢休！这就是二人过去熟悉的吵嘴方式。
“士元没变。”在背对庞统时，徐庶嘴角露出了微笑。
接着，徐庶敛容，目视前方，武卫打开了厅堂的门，曹操正在主座上等待问他话。
“我也没变！”
……
“元直，汝居然还有闲暇教孩童学字，莫非是议曹史的事太少了？我是否要让佐治，多给你安排一些公务呢？”
一照面，曹操就劈头盖脸问了徐庶这么一句话。
徐庶却也不慌，早就想好了应答之语，淡定自若地说道：
“丞相，臣曾有幸在水镜先生处读到过扬子云的《法言》，里面说，呱呱之子，各识其亲；谗谗之学，各习其师。”
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