张绍可不理几人，只大声感谢曹丞相赐果，捧着黄梨回到角落里慢慢啃去了。
倒是食官属王垕看张绍的目光越发惊异，心想这孺子才来几天啊，可满口圆滑乖巧之语，倒像是已丞相府这汪深水里混了几十年的老前辈。
记室属阮瑀促狭，明知道蒯越心里有疙瘩，却还故意顺着梨的话题讨论起来：“南方之梨虽然色鲜，然而味略酸涩，要论天下梨中佳品，还得是河北真定的梨。”
阮瑀捏起拳头来比喻道：“真定梨大如拳，甘如蜜，脆如菱，可以解烦释渴。等蒯侯日后到了北方，一定要尝尝。”
蒯越敷衍地答应，目光却盯着眼前的梨，越发讨厌这种水果了。
“不错，荆州果品，确实不以梨见长，但南楚特产的橘，确实值得细品。”
一直静观其变、静默不言的大鸿胪韩嵩拄着杖，缓缓站起身来，第二次向曹操祝酒，又借梨、橘顺着往下说：“屈子《橘颂》有言，青黄杂糅，文章烂兮…嗟尔幼志，有以异兮……此颂名曰橘，实则是在赞自己，赞人才。”
韩嵩朝曹操拱手：“丞相，臣袖中正好有一枚‘精色内白，纷缊宜脩’的南方佳橘，不知丞相是否愿意品尝滋味呢？”
曹操会意道：“德高的这枚橘子，莫非产自庞家的园子？”
“正是！”韩嵩道：“庞士元已被嵩唤来，如今就等在外面塾中，是否要召进来一见？”
曹操故意一拍额头：“几忘矣。”
他目光看向站在厅堂边缘的徐庶：“元直，庞统不是汝同门么？便由你出去，将他唤进来。”
“唯。”徐庶应诺而行。
而角落里认真啃梨的张绍，也听到了庞统的名字，遂停下了吮吸梨汁，心中大奇：“这时间线不对吧，蔡瑁都还没死，庞统，这么早就来献连环计啦？”
……
“士元，丞相让我唤你入厅。”
听徐庶这么说，在塾中脚都站麻了的庞统抬头道：“是唤，不是请？”
“就是唤，此丞相原话也。”曹操越是傲慢，徐庶就越开心，以庞统的脾气，受了大委屈，或许就会死了辅佐曹操的心。
庞统果然皱起眉来，但很快又深吸了两口冷气，让自己以家族为重莫要愠怒，只自嘲道：“当年范雎初入秦国时，秦昭王还让他住在下等客舍，吃了足足一年的粗劣的饭食；郦食其在陈留初见高祖时，高祖还倨于床上，而使两婢洗脚呢。”
“但他们只需与君王见上一面，三言两语，便能让对方敬执宾主之礼，延请上坐。”
庞统还是那么自信，整理自己的衣裳，抚平被风吹乱的发髻，在经过徐庶时，笑着对他道：
“元直。”
“今日，请听我一鸣惊人！”
……
然而，曹操对庞统的印象并不好，远不如与徐庶见的第一面：观其容貌姿容平平无奇，身上也没有名士的雍雅风度，看起来就是一个普通的郡吏嘛。
而且庞统拜见时也不称罪吏，打量曹操的眼神还颇为大胆，仿佛接受面试的人是曹操，而不是他。
曹丞相便也不客气，只对议曹掾辛毗一点头。
辛毗会意，立刻起身，代曹操给了个下马威：“庞统，汝弟庞林在襄阳弃职投贼，你可知罪？”
庞统收回审视曹操的目光，迎向辛毗，从容应道：“家门不幸，但统至多有为兄不教之过，也谈不上罪吧？”
辛毗冷哼道：“依汉律，汝弟身为州吏，应当助州牧守城御贼，等待王师抵达，而庞林竟弃职而去，投降刘备。此与谋反同罪，本人应当腰斩，父母妻子兄弟姐妹同产无少长皆弃市，这其中，也包括你啊。”
庞统却丝毫不慌，摇头道：“先生欺统不懂律狱之事么？汉律虽云如此，但这不过是沿循秦时故律罢了，这中间隔了数百年，岂能仍以秦法决之？”
庞统侃侃而谈道：“自从孝宣重用儒者，便引入春秋决狱，以调剂律法之苛。世祖中兴以来，更是解王莽之繁密，还汉室之轻法，《春秋》有言，亲亲相隐，而恶恶止于其身，对从贼非首恶者，早就不株连父子兄弟了。”
他甚至开始反击辛毗：“先生之言，倒是让我想起初平年间，董卓挟持天子迁都长安时，为了搜刮钱财，竟不顾光武以来慎刑旧例，重行暴秦旧法，将雒阳数千家富户冠以‘反国逆党’罪名，统统株连斩杀，并籍没其家产。”
接着庞统又望向曹操，对他作揖道：“而曹丞相忧国家之危败，愍百姓之苦毒，率义兵为天下诛残贼，迎天子而拨乱反正，想必对待刑律应当谨慎，与董贼决然不同。”
庞统道：“我听说东郡人陈宫曾为丞相故吏，后来却叛迎吕布，从兖州到徐州，屡屡与丞相作对，真可谓大逆不道！休说诛三族，九族亦可！但曹丞相在抓获陈宫后，却宽赦了他的老母、妻子。宥人之过，圣人所美也，通过此事，我便能知道曹丞相的宽仁了。”
辛毗闻言心中冷笑，心想：你和陈宫能一样么？陈公台和曹丞相是有羁绊的，你却不过是一荆州的路人。
但连他也不得不承认，这庞统确实言辞犀利，还通过引用春秋决狱，抢占了政治正确的高地，又给曹操戴上宽仁的高帽子，从道理上的确不太好驳。
而坐上客韩嵩也适时出来为庞家求情：“丞相，庞林等荆州冠族子弟投贼而去，诚然可疾，但老朽又听说，自长坂败后，其中也有不少人后悔，甚至有偷偷跑回家的。愚以为，应宜稍加宽宥，一来以乱贼心，二来可诱使更多士人滋生北返之念，或主动为丞相内应以求赎罪。”
“反之，若是严格按照律法，一味重刑严惩，嵩唯恐如今在刘备军中的士人，绝望下都会坚固反心。而尚在州中的冠族，因害怕遭姻亲、故旧株连，会更相亡走，如此反倒不美啊。不如就用宽赦庞士元父子，来做个示例。”
韩嵩既已开口，也给了曹操一个台阶，曹丞相遂望着庞统道：“《书》称，用罪伐厥死，用德彰厥善，此王制之明典也。庞统及其父，叛逆之类，按律诚应枭首。但德高之言也有理啊，庞统，我便暂不杀你。”
“统谢过丞相！”
曹操却让他别高兴得太早：“《贼律》又有言，其坐谋反者，若能协助官府捕首恶，可除坐者罪。汝父与庞林妻女先收押狱中，等到庞林北上自首认罪，或协助王师灭刘备，方能得免，至于你……毕竟是从逆者同产兄，本该一同打入监牢。”
“但德高却盛赞你善于品评士人优劣，主持官吏进退公平无怨。我初下荆州，正值用人之际，今日便当着众人的面，试试你的本领，若的确是一位好功曹，方可戴罪留任。”
庞统知道这就是曹操最大的宽宥了，心里只觉他器量小，对曹操评分大减，也只能勉强道：“丞相想让统品评谁人？”
曹操看向韩嵩等人：“且先评一评西席的诸位宾客罢。”
岂料庞统一点不给面子，竟当场拒绝，摇头道：“丞相不知，统有‘两不评’。”
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