青萍镇,夏秋之交。
镇西的茅屋里,杨真听见敲门声,刚睁开眼睛,就看到一个长发如墨身形窈窕的美丽少女蜷缩在自己怀中。
他愣了愣,随后悄悄起身,飞起一脚把少女踹到床下。
“喵呜!”
少女身躯腾空,发出惊怒的叫声,还没落到地面就像是肥皂泡般破裂消失,取而代之掉在地上的是一只尺把高的狸猫,额头上贴了片绿莹莹的叶子。
“再爬上床就宰了你煲汤。”
杨真压低声音,恶狠狠地警告一声,下床趿拉着草鞋走到狸猫旁边,一把揪下它头上的碧玉般的树叶,翻来覆去地看了几遍,随手揣进袖筒的口袋里。
“喵一喵一?”
狸猫对杨真抢走自己的宝贝极为愤怒,它龇起尖牙,探出爪子,一时又愣神起来,不知所措地坐在原地思考了许久,忍不住摇了摇蓬松的带着环纹的尾巴。失去那片神奇树叶,它浑然搞不懂自己刚才准备做什么。
杨真放好树叶,拽过床边的捕快公服穿好,弯腰甩掉木屐,绑紧裤脚套上布靴,正要去墙上取腰刀,眼见狸猫还呆呆地蹲在自己脚下,不耐烦地用脚尖把它拨拉到一旁:“自己找吃的去。”
“呜——”
虽然失去先前的记忆,狸猫还是本能地讨厌这个家伙。它拱起脊背,毛发炸开,想要跳过去抓他一个大花脸。
然而这时杨真已经把腰刀拿在手里,低下头冲狸猫呲起白牙一笑。狸猫吓了一跳,沿着旁边的柱子飞快地爬上房梁,探头瞧见杨真转身去开门,这才眯起眼睛舔了**掌重新卧下。
“杨贤弟,我已等了许久,你还真是贪睡……咦?昨日你家中那位姑娘不在?”
等在门前的是个书吏打扮的年轻人,十七八岁模样,瞧见杨真开门,先拱手施礼,又朝空荡荡的屋内瞥了一眼,语气带着几分疑惑地问道。
“花钱邀来的,吕兄不会以为我能娶上那么漂亮的娘子吧?”杨真信口开河,在屋檐下的水缸里舀出一瓢水洗了把脸,拿袖子胡乱一抹,拍拍年轻人的肩膀,语气玩味,“哟?吕兄到底是来叫我还是来看姑娘的?”
“不是,哪有?你莫要胡说……这一旬我俩当值,我是怕你起的晚了才来叫你。”吕姓的年轻书吏顿时面红耳赤。他这次前来原意就是想多看那姑娘一眼,一时被杨真拆穿心事,连忙矢口否认。
书吏叫做吕温舒,儿时跟杨真一起上过蒙学,两人算是有同窗之谊,关系一向不错,只是这位书吏生性温和腼腆,在青萍镇一干胥吏中倒像个异类。
杨真见他窘迫,也不好继续逗趣他,哈哈笑着关起房门。
他家中穷的连口铁锅都没有,因此也用不着上锁,拿根树枝在门搭链上随便一插,揽着吕书吏的肩膀直奔镇上差役房。
房梁上的猫儿竖起耳朵,听着杨真的脚步渐渐远去,呼噜噜地在房梁上又蹲了一会儿,忽然动了动脑袋,仿佛瞧见什么东西,猛地向前一窜,身形消失在半空中。
片刻后,狸猫重新出现在已经快走到差役房的杨真身后,它脚步轻巧,嘴里重新叼着一片碧绿的叶子,与杨真先从它额前取走的叶子一般无二。
“嗯?”
杨真似有所感地放下手回过头,狸猫瞬间消失在原处,地上多出一块灰扑扑的石头。
“啧,真是蠢货。”他移开目光,佯装没有发现狸猫,只是忍不住地鄙视了一下。
“贤弟在说谁?”旁边吕书吏心神不宁,正是敏感的时候。杨真的声音虽轻,他也听在耳中,一时涨红了脸,猛地抬头,却见杨真已经站在墙边仰头看告示。
杨真见他走过来,抬手指了指告示。
墙上贴着一张新写的悬赏通缉,说的是镇上钱家的家奴勾搭丫鬟不成,又殴打主人、抢夺钱财出逃的事情。
“这厮八成跟那丫鬟有一腿,结果丫鬟转头又勾搭上主人,他便绿意上头脑袋发昏,匹夫一怒为红颜,可惜事情做的真蠢。”杨真指着通缉上的画像和寥寥数字脑补了一场深宅里的伦理剧,再往下看,又啧啧称奇道,“这苦主不愧是绰号‘老铁’的铁公鸡,悬赏才出了一千文。我从未见过这么低的赏额。”
吕书吏这才明白杨真先前说的不是自己,强打精神把通缉左右通读一遍,给杨真解释道:“朝廷有家奴私逃必须追还的律令,否则主家要担责的,只不过一般大户人家都会私下解决。这户人家明显就是要钱不要脸,也不要这个家奴了。他能出一千文,还是因为若要把逃奴移交给官府处理,悬赏最低也必须出一千文。”
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