这孩子正是绰号浪里蛟的“魏小五”!
魏小五刚满十五岁,家住在海河边,生在河边长在河边,天生水性奇佳,一猛子扎进河里,能在水底待上半天,河里吃河里睡,三天三夜不上岸都行。都说这小子耳后有鳃,能在水里喘气儿,是河里的水族托生,传得都神了,得了个混号叫“浪里蛟”。
其实魏小五也不过是个天津卫的苦命穷孩子,爹死得早,上面有四个哥哥,前些年打仗时候都死了,家里只剩下他和老娘。他为人至孝,知道老娘爱吃河海二鲜,就经常下河摸鱼捉虾。海河上每天有拉煤的汽船经过,他也经常捞掉在河里的煤块,平时就打八岔干零活,挣来钱养活老娘。
今天看见有个外地人在三岔河口戳杆儿,寒碜天津卫的老少爷们儿,这才挤进人群,要一显身手。他也不忙下河去捞那枚花钱,而是在街边缝衣服补破鞋的摊子要了根铁针。他把铁针拿到外地人面前,让外地人把针窝弯了,再往铁针上划道儿,划多少道外地人说了算,划完就直接把针抛入河里。
魏小五等外地人把针抛进海河,就脱了上衣一个跟头扎进河里,没过多久,便钻出水面跳上岸边,双手高举,左手掌托着那枚山鬼花钱,右手掌托着那根,划着道窝弯了的铁针。那外地人见此情状,登时就惊掉了下巴。
围观众人欢呼震天掌声雷动,喝彩叫好之声不绝于耳。那外地人一声不吭,也顾不上收拾东西,挤出人群就灰溜溜地逃了。魏小五穿上衣服,拿了竹竿上挂的十块钱,正要转身离开,却听身后有人叫他,转头一看原来是韩大胆儿。
魏小五满脸喜色道:
“韩大哥!您了这是干嘛去?”
韩大胆儿早就认识魏小五,知道他是个孝顺孩子,而且和老娘俩人生活不易,就时常接济这母子俩,所以魏小五也把韩大胆儿视为大哥。
韩大胆儿笑道:
“你小子可真行,我这从来不信鬼神的,都寻思你是龙王爷托生的!”
魏小五咧嘴笑道:
“嗨!碰上个外地老坦儿在这叫板,咱天津卫哪有他站的地儿,我也正好顺手发点小财!”
韩大胆儿道:
“还没吃晌午饭吧,你刚下完水身上寒,咱喝羊汤去!”
韩大胆儿骑车驮着魏小五去就去了西北角。
这西北角指天津卫老城西城墙和北城墙对角的位置,后来老城墙拆除了,西北两座城墙改成了西马路和北马路,这城墙的西北角也成了地名儿。
天津西北角不远有座清真寺,附近住了不少回民,很多回民在此地卖切糕、卖牛羊酱货、卖羊汤。
羊汤就是羊杂碎汤。明朝靖难之役后,燕王继位,被首都从南京迁往北京,又在离着北京不远的天津造城设卫,当时有不少外来移民,其中就有大量回族人。相传羊汤这东西就是回族人带到天津卫的,后来逐渐从最初的羊肉汤,改良成了后来的羊杂汤。
羊汤价格不贵味道却很棒,配上两个芝麻烧饼,就是一顿饭。你要是兜里钱富裕,还可以点上一碟儿,羊蝎子,或者酱羊杂,再来上二两白酒,风味儿更佳。那时候卖羊汤不像现在这么干净卫生。老时年间有不少在海河边支锅摆摊卖羊汤的,专门卖给扛活的、赶脚的等穷苦百姓,卫生状况可想而知。
天津卫海河边靠水吃饭的人多,要是下完河,身上阴冷,寒了体,来上一碗热乎乎的羊汤,出一身透汗,保准暖胃驱寒遍体舒畅。
韩大胆儿和魏小五,在西北角一家回回小馆子里坐下,要了两万羊汤一盘羊蝎子,两摞烧饼。魏小五正是半大小子吃跑老子的年纪,烧饼少了还真不够吃。俩人边吃边聊,就聊到了最近海河闹水鬼的事儿。
韩大胆儿问起魏小五,前些天下雨,有没有在海河金汤桥边,看见什么可疑的人。魏小五喝着羊汤道:
“前些天暴雨,家里住的大杂院都被水淹了,屋里水都要上炕了,光顾着在屋里院子里淘水了,哪也没去!”
韩大胆儿稍有失望,却见魏小五咬了口烧饼,稍有迟疑,于是赶忙追问怎么回事,谁知魏小五却心有余悸地说道:
“……昨天,天快擦黑了,我娘想吃鱼了,我就下河去摸鱼……结果在河底……却撞见了水鬼河魃!”
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