火花不断闪亮，韩大胆儿利用这忽明忽暗的火光，稍微辨认下了下周围环境。河道中的水流，越往前方越浅，两侧露出的石滩也就越多。
韩大胆儿不断用鹅卵石打火，照着前方一两步的远，举步维艰的慢慢前行。前行了不多时，空气已经不想刚才一样压抑闷热，暗河只剩下浅浅的溪流，两侧石滩上有些地方长出一片片的苔藓。
这暗河的河道两边，石滩像是已经干涸了很久，许多苔藓，已经变得干枯，还有些绒毛状的小簇植物，也已经变得稍微干燥。
韩大胆儿拢起一撮干苔藓和不明植物，用鹅卵石反复打火尝试，终于将其引燃。他将身上衣服放在火上烘烤。这时一摸衣兜，兜中那乌木方盒和鬼工球，已经不翼而飞。想来是刚才被水流冲击，已经失落在河里，恐怕此生再难寻到。
不过韩大胆儿并没想到，这鬼工球，落入河中还没沉底，就被河里的一只大鱼吞入腹中。
其实这所谓的暗河，并非暗河！
原本九道弯儿这片胡同，是一片坑洼河道，这些河道通着海河。当年天津卫海河裁弯取直，河水改道，这片儿有些河道就干枯了。后来这片地方填坑铺路，盖起了胡同民房，有几条河道填死的时候尚有河水，铺路之后地下河水尚在流通，经年累月冲刷，形成了地下水渠一样的人造暗河。
这人造暗河，连通真正的地下暗河河眼，而河眼又和天津卫河流水系相连，所以吞下鬼工球的大鱼，顺着水流游到了外面的河里。后来被人一网捞起，鬼工球这才再次重见天日。
几十年后另有天津卫的奇人，破解了鬼工球之谜，找到一座失落的无终古城，终于开启了深藏在天津卫的“九幽算盘城”。不过那都是后话了，韩大胆儿此时并不知晓。
韩大胆儿初时发觉鬼工球失落，心中不免一阵懊恼，但想想自己在鬼门关转了一圈，现在能得以活命，已经是大赚了。那鬼工球不过是件死物，没了也就没了，这时神伤也是徒然，现在找路寻生，才是上策，于是也不再多想。
韩大胆儿不再多想，把湿衣服放在火上烘烤，可衣服已经湿透，不易烤干，他就只把一小块衣服先烤干，然后用衣服包上一些干苔藓，卷成一卷。
把衣服刚才烤干的部分，用引燃的苔藓点着，衣服卷就成了个火把。虽然衣服大部分还很潮湿，遇到火会升起呛人的青烟，但总好过一路摸黑前行。他两手以鹅卵石不停打火，现下已经磨得生满了水泡。
韩大胆儿举着火把往河道洞穴深处走去，再往深处，洞穴越发宽敞，起初只能半猫腰前行的河道洞穴，现在已经能挺直腰杆。越往前走河道的溪流越细。
又前行不远，忽然一股恶臭传来，这臭味似曾相识。韩大胆儿久办命案，早就闻出这恶臭乃是尸臭。果然前方不远处，溪流中，倒毙这一具尸首。
尸首发涨腐败，皮肤肿胀惨白，皮下血脉呈现青蓝色。应该已经死去多日了。洞穴内虽有火把照亮，但火光晃动，也辨不清尸首性别。只看尸首衣着发式，尚可辨认是个男性。
这尸首并无外伤，一时间瞧不出死因。但尸首面朝下趴伏，双脚鞋底破烂，头朝着洞穴深处，和自己前进的方向一致。显然也是从暗河那个方向，走到这里。
况且，到这里暗河水流很浅，这人肯定不是在河里淹死，然后被河水冲到这里。因为此处，暗河两边石滩干涸已久，河水干涸的时间，远在这尸首死亡时间之前，所以这尸首绝不可能是被水冲到此处。
韩大胆儿忽然想起，之前在九道弯儿失踪的人。心想，这人或许和自己一样，也是从那陷阱落入地下暗河，虽然幸运能游出暗河，但挣扎到此，终究还是力尽而亡。
韩大胆儿刚才落入水中，本来心头一片死灰，但侥幸从水中上岸，心里刚刚燃起一丝希望之火，可看到这具尸首之后，那团希望之火也瞬间熄灭。
想到自己可能和这尸首的结局相同，最后一切只是徒劳而已，顿时觉得神困体乏，不想再继续前行，就地坐倒。
良久之后，火把火光渐渐微弱。但火光映照下，韩大胆儿依旧感到一丝灼热，他看着地下河的水流，虽然这里已经成了窄窄的溪流，但是却依然涓涓流淌，勃勃有力，尚有种生生不息之感。
他借着火光瞧在眼里，心头忽然热血上涌。心想，自己堂堂七尺之躯，怎么能如此轻易弃生求死！就算死也要死的其所，死得惊天动地，决不能窝窝囊囊死在这鬼地方。他打定主意，说什么也要找到出路，回到地面，和九道弯儿布设诡计，杀人害命的凶徒，誓死周旋到底！
想到此处，他豪气顿生，立即站起身来，拾起扔在地上的火把，朝着洞穴深处走去。
这时前方又有一阵尸臭传来，不过这次的尸臭比之前要淡了很多，想来这尸首死去已久。气味大半都已消散。寻着尸臭，韩大胆儿找到了三具尸首，这三具尸首两具已经呈现半白骨化，想来死去已久，按照这洞穴的湿热环境来说，少说已经半月有余。
三具尸首两男一女，他推测应该也是中了九道弯儿陷阱，掉落地下暗河，侥幸来到此地。只是不知道还有多少人，是直接淹死在河里，做了河底的沉尸。
韩大胆儿不想在此地多耽搁工夫，继续朝前寻路。手中火把火光渐弱，衣服和苔藓眼看将要燃尽，他干脆脱下裤子，再依法炮制，有又做了一个火把。
只是这火把早晚也有用尽时，要是这个火把烧完，再找不到出路……韩大胆儿伸手摸摸自己穿的大裤衩，心想，那就只能光着屁股找路了，仗着这河道洞穴，没有旁人……
刚想到没有旁人，忽然火把光影晃动，洞前方穴深处，就出现了几个人影……
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