常思过突然“咦”了一声，众人皆转头望向他，见他又咂一下嘴唇。谭菲问道：“小师弟想起甚么来了？”常思过这才抬头，见众人望着自己，因说道：“二师兄，我看这皮囊似出自罗初七之手。”
黄、于、谭三人皆站起，齐道：“果真如此？”常思过见师兄、师姊俱已起身，亦立起，回道：“十之八九。”谭菲道：“师弟怎如此断定？”常思过道：“当年罗池主曾为家父制过一副箭壶，因此对他的手法略知一二。他的针法甚为乖奇：先三针一折，次五针一折，如此反复，无论物事大小简繁，必以一线贯之，且针数必为三及五的倍数，这针囊正一百五十针，又机关巧妙，颇为切合。”
众弟子中有入门尚浅的，交头接耳相互询问罗初七乃何等人士，而纪、杨等稍长者知罗初七乃是大洪山白龙池的隐士，早年曾专为皇帝缝制龙袍，已退养在家多年，自号“白龙池主”。江湖传言其线千年不烂，还言他脾性乖张，只为有缘人持针穿线，且分文不取，若无缘分，虽千金亦无用，因此见其庐山真面之人并不多，却不知这金六为何能请得动他。而对于常思过所言甚么三针五针一折却又从未听过。
谭菲道：“以我之见，还应去大洪山打探一番罢，咱们几个在这里闭门造车，也道不出个所以然。”话音未落，一人起身至杨柏杉身旁，向黄耳拜倒，说道：“请师父答允弟子去大洪山寻那罗前辈问个究竟。”众人观之，此人身着重孝，正是纪恺夫。还不待黄耳言语，谭菲道：“恺夫师侄，那大洪山在荆、随二州之间，千里有余，若你孤身一人，恐有不妥。”纪恺夫见四师叔这样说，便有了余地，眼望杨柏杉，意在要二师兄与己同行。杨柏杉朝他微微一笑，朝黄耳看去。
黄耳道：“恺夫，你重孝在身，自应藉草枕块，若允了你，不合礼数，还是让你二师兄与四师弟一同去为妥。”杨柏杉同陆不治齐道：“诺，师父。”纪恺夫道：“师父，并非弟子不孝，此事关乎师父与衡山清誉，弟子双亲亦死得不明不白，只因当日弟子心性不沉……只盼师父答允此事，弟子方心下稍安。纵使双亲泉下有知，亦不会怪罪弟子。”谭菲听言大声道：“好，我看恺夫师侄言之在理，至于合不合礼数又当别论，礼法么，合在心里即可，二师兄，你看如何？”衡山老辈师兄妹中，谭菲于礼法看得最淡，曾道若看重那束人的礼法，自不会出来习武练剑。
黄耳沉吟道：“恺夫，勿要自责，那金、徐即便不死，想必也不会道出缘由。本来徐芳茗那日就要道出何事，金六却突射钢针，一来出其不意，二来打断徐芳茗，金六后言让我不得辩白即为此意，这招的确高明。方才你四师叔主你去那大洪山，为师也不好强加阻拦。”纪恺夫见师父已然答允，磕了一头道：“多谢师父允可。”黄耳道：“你起来罢。正如你师叔所言，你一人去恐有不妥，就让你二师兄与你同去，诸事听他安排。你路上暂不披麻戴孝，免得惹人耳目。此外，还有几句话虽素常唠叨，今日还要嘱你二人，要处处小心在意，凡事低首而行。到大洪山无论有何消息，都要速速返回衡山，由为师几个定夺。江湖险恶，切不可走你大师兄老路。”杨柏杉和纪恺夫道：“谨记师父教诲。”黄耳又道：“那二人你们师叔均已查验，也该葬了。”
翌日天将欲明，二人祭罢昭圣大帝，备足干粮等必需，出南天门下祝融峰，由东折北向巴陵（注：今湖南省岳阳市）方向而行。
纪恺夫满腹心事，并无言语，只是低头赶路。眼见红日西沉，天色已晚，二人来到一幢牌楼前，仰头观瞧，上书“醴陵”二字。
寻人问明镇中客栈所在，找到“芙蓉客栈”，在楼上定间便宜的客房安顿下来。
正欲歇息之时，纪恺夫忽开口道：“二师兄，听说大师伯武功剑术都强于师父，为人行止也属佳上，为何师祖却不传他衣钵？”杨柏杉见他一路未曾多言，此番开口定然思索多时，便道：“许是师祖察出端倪，觉他不克此任。”纪恺夫道：“也未可知。大师伯若已性转阴鸷，收徒来衡山为难也未尝不定。”杨柏杉摇头道：“师父说他二人临时起意，并无预谋。大师伯要来也早来了，不必等到如今。”纪恺夫道：“或许忌惮师祖，故而迟些才来。”杨柏杉道：“师祖已仙逝十余载，怎么才来？那徐芳茗尚不敌你，又怎能和师父相比。何况，若大师伯真有心害师父，怎么会用追魂针，岂不明示他欺师灭祖么。”
二人聊一阵，都觉诸般疑问俱要找那罗初七才可能解开。熄灯正要和衣睡去，忽听屋外廊上传来两个人的脚步声，只听一人低声说道：“……快些，此地……离衡山已近……仔细。”另一人道：“说小心还……被外人……岂不要……大事。”匆匆远去。
纪、杨闻听此言，猛地翻身坐起，心下均想：“那人说衡山已近，莫非与我衡山有关？”又听到远处一间房门打开的声音，随即关上，想必那二人进了房内。当下二人倒持长剑，轻出房门，见回廊东南角一间屋子亮着灯，楼下柜台的伙计不知哪里去了，只剩一盏油灯，鬼火一般半死不活。纪恺夫轻声道：“要去么？”意说要去的话势必偷听，有悖平日所受教诲，恐有不妥。杨柏杉已知他心意，因说道：“事关衡山，可作权宜。”
二人蹑手蹑脚摸到那间客房窗子之下，潜运内力，侧耳细听。里面一人道：“……适才陆舵主的话说得不错，咱们三点水胡堂主你也知道，向来一言九鼎，事成之后，自会对你不薄。”正是先前说“衡山已近”之人。
听到三点水，知乃三合帮。三合帮在江湖中几与丐帮齐名，总舵在河南许州（注：今河南省许昌市），又在河南、山西、陕西设有分舵。帮主肖倾城乃江湖上响当当的万儿，“孤天落日掌”威震南北，有“半掌孤天渭水清”之威名。且江湖还有“南叶冲，北倾城，拨云落日一醉中”一说，齐赞肖、叶，又带有调侃二人皆爱饮之意。而这三点水胡堂主倒也听过，名为胡成，江湖人称“铁尺神拳”，兵刃为三尺长的戒尺，左手单拳拳法亦颇为出众。这几人深夜至此，不知与衡山派有干系不有。
就听另一人道：“陆舵主，牟堂主的话你也听到了，你那南阳分舵势单力薄，今日与我共谋大事，他日定能平步青云。”正是廊上另一人，言语颇为傲慢，便是这胡成，而先前一人则是牟堂主。又一人道：“全仗胡堂主你老人家栽培，陆某及众兄弟定当肝脑涂地，万死不辞。”自是那陆舵主。那胡成道：“如此甚好，两位兄弟请坐。”屋内传来几个人落座的声音。那陆舵主又道：“胡堂主，我等听闻那人现在衡山左右，不知真假。”纪、杨一听到“衡山”，愈益凝神静气，生怕错漏一字。胡成“嘿嘿”一笑：“你们消息倒是快得很，那人身边只有姓陈的。陆舵主，明日你带五十个弟兄，若那人投宿此店，正是取他性命的良机。若不投此店……
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