“秦琼、尉迟恭、高宠、甘宁、程咬金！”
秦琼等五将同时策马而前，于马背上抱拳厉声道：“末将在。”
袁耀大声道：“随本州牧，出征！”
“遵命！”
“军师……”
袁耀回过头来，目光落在李勣身上，语气稍缓。
“这次还得军师继续随军参谋军事！”
李勣在马背上拱了拱手，欣然道：“职责所在，岂敢不遵命。”
袁耀深深地吸了口气，狠狠拔转马头，抽出青釭剑，高举过顶，倏忽之间向着南方狠狠一撩，厉声大喝道：“三军将士听令！赵范勾结蛮夷，祸乱汉人，为汉人报仇，为兄弟姐妹报仇，前进！”
“杀！”
秦琼等大将同声大喝、策马而前，五将身后，一千骑兵各牵两匹战马汹涌而前，只片刻功夫，便在荒原上汇聚成一股浩浩铁流，向着南方滚滚而去。
目送大军南下、策马奔腾的雄浑和豪迈，李勣脸上不由掠过一抹潮红，一阵劲风刮耳而过，惊回头，只见袁耀策马扬蹄，已然向着南方疾驰而去。
“驾！”
李勣狠狠一勒马缰，亦向着南方疾驰而去。
……
桂阳郡，太守府议事大厅。
一幅军事地形图于案上摊开，赵范及鲍隆诸将一齐围在桌案旁边。
鲍隆手指地图朗声说道：“大人、诸位将军，刚刚收到急报，袁耀小儿已经出兵了，不过，我们的援军也已经在路上。”
“零陵太守刘度，遣上军校尉邢道荣领兵两千，三日内便可前来，武陵郡新任都尉魏延，率郡中精兵两千东进，荆州上将文聘大人率精兵三千南下，从东、西、北三面形成夹击之势。”
“再加上桂阳郡尚有精兵三千、铁骑八百，如此，我军可在便县周围调集数千余骑步大军，兵力超过袁耀小儿数倍倍，袁耀小儿若来，必令其丧命于便县城下！”
闻听各路援军齐至，赵范心神大定，赞许地望着鲍隆，说道：“鲍隆智谋、天下难及，待平定袁耀小儿后，收复长沙郡，本太守亲自表你为长沙太守。”
鲍隆内心激动不已，表面却淡淡一笑，谦虚道：“大人过誉了。”
一旁的沙摩柯眸子里忽然掠过一末厉色，向赵范道：“大人，袁耀尽起大军奇袭便县，临湘城必然空虚，在下愿意率一支精兵奇袭临湘。”
“唔！”
赵范神色一动，以垂询的目光望向鲍隆，鲍隆微不可察地点了点头。
……
夜色如墨，朔风干嚎。
荒凉的重山之中，燃起了一堆熊熊的篝火，幽红的火光在漆黑的旷野上显得格外碍眼，数里之外都清晰可见。
负责侦查的程咬金，正乔装打扮成猎户，和十个士卒们围坐在火堆旁边烤肉吃，程咬金座在里面，一会儿天，一会地，说得不亦乐乎。
“格哒哒！”
正说笑间，夜幕中忽然响起一阵急促的马蹄声，直奔这边而来。
“有敌骑！”
众人脸色一变，习惯性地抓起武器起身，程咬金沉声道：“上马，准备迎敌！”
士兵们反应迅速，谁也不敢怠慢，纷纷翻身上马，铿然抽出了马刀，有的则挽弓搭箭，以锋利的箭矢瞄准了前方暗沉沉的夜空。
急促的蹄声迅速接近，一把嘹亮的声音自黑暗中响起：叽里呱啦说个不停。
为首的程咬金脸色一冷，压根不知道这厮说的什么话，问身边的士兵道：“这厮说的什么话？”
开路的士兵有长沙郡本地人，忙将话翻译了过来，略一思忖，沉声道：“他问我们是什么人，可曾看见有袁军的影子？”
“哈哈……“
程咬金低声道：“告诉他们，我们是本地的猎户，不曾看见袁军的影子，让他过来一起吃肉喝酒。”
士兵不敢怠慢，忙将程咬金的吩咐大声翻译了过去，很快，一骑就从黑暗中穿了出来，缓缓欺近，火堆边的人看的正切，只见那人头上戴着毡帽，腰畔挎着弯刀，分明是个五溪蛮。
“上！”
程咬金大手一挥，下令道：“把他抓起来！”
游骑兵一窝峰似的涌上前去，顷刻间将那骑五溪蛮骑兵围了起来。
衡山脚下。
袁耀静静地倚坐在一颗矮树下，翘首遥望远方黯淡的夜空，乌黑的眸子里浮起一缕淡淡的忧虑。
由于是轻骑奔袭，大军并未携带足够的粮草，更未携带攻城利器，一旦战事不顺，整支军队都可能葬送在桂阳郡中。
“主公！”
李勣的呼唤声将袁耀从沉思中惊醒，回过头来，只见李勣脸有喜色、正沿着山路急步而来。
“主公，程咬金抓住一骑五溪蛮奸细，一番拷问，嘿嘿，竟然是沙摩柯派出的探马。”
“哦？”
袁耀闻言目光一闪，长身而起。
李勣急步走到袁耀跟前，接着说道：“主公，据这名奸细交待，沙摩柯意欲奔袭临湘城，可他万万没有想到，我们没有按照预定计划去阴山，反而会出现在衡山，也不会想到会和我们狭路相逢，此时，沙摩柯就在前方二十里处扎营。”
“是吗？”
袁耀神色一喜，说道，“这么说是他自己奔来送死的？”
李勣回道：“然也！”
“真乃天助我也！”
袁耀狠狠击节道：“军师，速召秦琼、尉迟恭、高宠、甘宁四将前来议事。”
“遵命。”
李勣领命而去，不及片刻功夫，秦琼四将先后来到。
……
衡山往南二十里，有一地宽阔、水流平缓，人马可以徒步穿越，人称衡水滩。
“唏律律！”
嘹亮的马嘶声中，一骑探马幽灵般出现，目光警惕地在搜巡了半晌，确定没有任何异常，才勒马往回疾驰而去。
不到片刻功夫，一望无垠的大地上便浮起了一道淡淡的黑线，随着时间的推移，黑线缓慢前移，最终扩散成一股汹涌的蚁潮，竟是一支庞大的骑兵。
“哈！”
沙摩柯一声大喝、双腿狠狠一挟马腹，胯下坐骑吃痛长嘶一声甩开四蹄往前疾奔而去。
衡山就在眼前，当日的耻辱让沙摩柯历历在目，他要一雪前耻，沙摩柯那颗急切、灼热的心，开始按耐不住了，前面不远便是衡水滩了，过了衡水滩踏过衡山再往前八十里就到临湘城了。
一想到临湘城，沙摩柯脑子里便不可遏止地浮起城中的汉人女人，到时候统统都是他的，莫名的灼热从沙摩柯身下熊熊燃起。
直令他恨不得插上翅膀、一下飞到临湘城去，用武力去征服一切，还有荆扬大地盛传的女中豪杰秦良玉，他想着如此美人，岂能跟随了袁耀那个毛头小子，只能是他的，让她知道什么才是男人。
“呜！呜！呜！”
沙摩柯正想到美妙处，前方忽然响起三声隐隐的号角声。
“嗯？”
沙摩柯心头剧然一震，急抬头前望，惊见前方绵绵无际的河滩上突然出现了一群幽灵般的骑兵。
一群让沙摩柯胆战心寒的骑兵，人数不多也不少，足有一千人来骑。
一千骑兵汇聚成黑压压的一片，气势汹汹而来，有莫名的阴森气息在天地间无尽地弥漫。
“该死的，这些鬼东西是从哪里冒出来的？”
沙摩柯恶狠狠地咒骂了一句，厉声大吼道：“结阵，准备迎敌！”
“呼噜噜！”
秦琼胯下的呼雷豹打了个响亮的喷嚏，使劲地甩了甩硕大的马头，覆裹战马的鳞甲因为剧烈的震荡而互相撞击、发出一连串清越的交鸣声，随风送远、久久不息，格外衬出几分肃杀之气。
令人窒息的等待中，秦琼手中的双锏已然缓缓举起，镀金双锏在残阳的照耀下显得格外的刺目。
“锵…锵…锵！”
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