程家老太太徐氏年前生了场重病，府上的人都忙着侍奉，连儿子程敏行也几个月前从京师国子监赶了回来探疾，程家上下都没过上个好年。
程敏行十七中举，算是少年英才，程徐氏一直引以为傲，可惜参加了一次会试并未中，便入了北监为监生。
程徐氏躺在病榻上紧握着程敏行的手，对这个儿子，她一向放心，只是唯有一点放不下。
“你虽忙着举业，却不能误了人生大事。前些日子吴家的黄氏夫人携着她家芳姐儿来吃茶，我看这姑娘不错，百伶百俐，秀外慧中，与你甚是相配。”
吴家也是杭州诗书传家的名门望族，出过好几个两榜进士。
程敏行一听面色便有些冷下来，回程徐氏道：“功未成，名未就，儿子实在对这些不感兴趣，等到儿子金殿传胪那一日再谈不迟。“
“我知道你还念叨着冯家二小姐，这姑娘是不错，才貌俱全，却可惜是个庶出，你想想与你身份相配吗？”
“我……”程敏行想起冯永盈那双温润的眼，不由得心底一柔，却听得程徐氏这样一番话，竟无言以对。
程徐氏叹了口气：“我这副腐朽之躯，恐怕也撑不了多久，在闭眼前能看到你娶妻生子，便是无憾了。”
“母亲！”程敏行不由得红了眼。
程徐氏又想到了什么，说道：”月后是冯家先夫人的忌日，我和她好歹姐妹一场，往年都是一次不落，今年这副样子怕是去不成了，你替我去庙里祭拜她一回。“
程敏行应承下来。
二月的时候，冯府上下还沉浸在春节余下的气氛中，谁都没想到会遭了贼。
那天晚上永宁在榻上睡得正香，突然听见窗外有人喊“捉贼！”。云蟾跑了进来，说是偏院翻进了贼，家丁一路追着那毛贼到了梧桐斋。
永宁望了眼外头一束束耀眼的火把，想来惊动了不少府上的人。不知道是府中的家丁无能还是那贼本事高明，冯府一众人喊打喊杀半天都没抓住，闹腾了将近半个时辰才平静下来。
第二天永宁想起这件事，问云蟾道：“昨天夜里是什么人那么不长眼睛，偷东西偷到知府家里头了？”
“奴婢也是今儿个早上才知道，哪是什么贼啊，分明是乔装乞丐的倭寇混进了城，想对老爷不利来着。”
永宁听完不由得打了个颤，倭寇啊！烧杀掳掠无恶不作！
“那人抓住了吗？”
“抓住了，据说挺凶险，还伤了府上好几个家丁。最后咱们院里不知道哪里冒出来一个粗使丫鬟，好家伙，三下两下就把其中几个倭寇放倒了。”
永宁起了兴趣：“没想到咱们府上还有这种奇人，你把她叫来。”
不一会云蟾把人带了过来。永宁看这丫鬟二十余岁，身形偏瘦满脸麻子痘，实在是再平常不过。
“你叫什么名字？？”
“阿蛮。”
云蟾在一旁没忍住，扑哧笑了出来。
其实是因为这丫头看着虽瘦，却力大无穷，所以府上的人才给她取了这么个名字。
“听说你昨晚帮忙抓了好几个贼？”
阿蛮嗯了声。
“说吧，你想要什么赏赐，金银珠宝？绫罗绸缎？”
这次阿蛮连“嗯”都没有了，直接朝永宁露出个讥讽的笑容。
“欸你这死丫头，胆子也太大了！”云蟾看了破口大骂，被永宁制止了。
“那你要什么？”
“我无所求。”
永宁愣了愣，随即道：“那你别做粗使丫鬟了，来我房里吧。”
转眼到了夜里，罗氏是看见院子里的假山后头有火光，再走进一看才听到的哭泣声。
“金蛉，你在做什么？”
金蛉一听，吓得从地上蹦起来，慌乱地把地上的火苗子给踩灭了。
“嬷嬷，我……”
罗氏看了眼金蛉手中未烧尽的纸钱，呵斥道：“再过几日便是小姐的生辰，你却在这里烧纸钱，是要咒小姐吗？”
金蛉百口莫辩：“嬷嬷，我没有……我这是烧给我亡姐的！”
罗氏听了面色稍缓：“府上虽不比宫里，你也不能干出这种犯忌讳的事来，听见了吗。”
“知道了……”
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