话说永宁从程家打道回府，直到了梧桐斋才发现自己随身带的帕子不见了。想起那帕子虽然卖相不好，但可是自己一针一线绣成的，不由得心疼了好一会儿。
府上近些天也在忙着准备进京祝寿的贺仪。记账，采买，安排车舟……上上下下都忙翻了天。偏生这天二门上传事云板连叩了几下，永宁和房中几个过去一看，说是晚上有贵客驾临，让下人们准备着，女眷和闲杂人等也要先行回避。
日薄西山，玉盘将升，冯正则早就领着一群人在门口候着了。等到那贵客到了，又一路恭恭敬敬如请财神爷似的迎进府。
朱姨娘虽没了对牌，却对府上诸事打听的一清二楚，早买通了丫鬟在外宅观望。那丫鬟得了消息就跑回去禀报朱姨娘。
“姨娘，我见那人未穿官服，看不出品秩，只听见老爷一个劲儿称呼‘程中堂’，还说什么‘同咨’……”
朱姨娘哎呦一声，从绣墩上跳起来，抓住了那丫鬟的袖子追问道：“你确定你没听错？”
那丫鬟吓了一跳：“奴婢确定！”
朱姨娘并非完完全全的无知妇孺，肚子里有点墨水，自然知道那‘中堂’是什么意思，心说这下可真是来了位贵人中的贵人，不由得眼前一亮，连忙吩咐婵娟去喊冯铎来。
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冯府中厅正大摆筵席招待贵客，冯正则这次下了血本，搜罗了一系列山珍野味，什么琼浆玉液，龙肝凤髓自不在话下，就说席面上那浙江海门的鳓鱼，本也是贡品，岁贡也就九十九尾，竟也被他弄到了一条。城中最好的几个厨役也被请来了，唯恐招待不周。
席面上喝的是四十年的绍兴女儿红。这酒后劲很足，酒过三巡，冯正则自己都觉得有些头昏脑胀，面色绯红，反倒是做客人的酒量甚好，那么多酒喝下去，和个没事人一样。
“程中堂能来，真是令府上蓬荜生辉啊！”
“文岳兄客气了，你我本是同年又是同咨，关系匪浅，来看望一下老朋友难道不是应该的吗？”同年是客套话，要是说同咨那俩人关系又是进了一步。
冯正则一听，不由得感动万分：“说起来真是惭愧，当年我和程中堂一起蟾宫折桂，这些年过去了，我还只是一个小小的知府……”
“这是什么话，虽为知府，实乃一方百姓之父母，官无大小，能为百姓做事，便是朝廷股肱之臣。”
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“中堂大人这话真是……真是……”冯正则酒喝微醺，头脑有些犯浑，正思索着用什么词的时候冯禄溜了进来，在他身边耳语了几句。
“什么？”冯正则一听火气就上来了，酒醒了三分，奈何有客在，只好压低了声音，“这臭小子来做什么？”
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罗氏从偏院回来，正看到冯铎穿得一身光鲜亮丽，花蝴蝶般领着几个下人往中厅去，心想那处今日不是在摆宴迎客吗，于是回来把所见所闻告诉了永宁。
永宁本就在梧桐斋呆了一天，百无聊赖，只觉既然冯铎过去了，凭什么自己就得据在房中，于是趁人不注意，换了一身轻便衣裳，爬了一处狗洞钻到了中厅。她躲在草木间，正好瞧见见冯正则站在檐下，小声训斥着冯铎。冯铎精心打扮了一通，又琢磨出一番完美无缺的说辞，本打算“彩衣娱官”，却连人都没见着，直接被拦在了门外，又沮丧又尴尬，脸色不能再难看。
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