余友德见刘文举提出要立即无罪开释周曦,显然想通过此举讨好李御史,心下冷笑,嘴里却用非常恭顺的语气说:“大人,您是一县之主,对本县大小事务均有最终裁决之权。您若觉得没有证据证实周曦有谋反嫌疑,可下令将其无罪开释,学生无任何异议。”
刘文举点点头说:“好,请先生即刻拟好释放文书,尽快将周曦释放。”
当日中午,周曦便被从监狱里放了出来。
早已从余友德那里得到了信息的王兴,仍旧乔装成富商“王员外”,雇了一顶轿子,在监狱门口请周曦上轿,吩咐轿夫抬着他来到察院衙门。落轿后,王兴把轿夫打发走,搀扶着周曦从一张小角门进去,进入李楚基的内宅。
李楚基早就等候在内宅门口,看到周曦在王兴的搀扶下,一瘸一拐地走过来,忙迎过去,弯下腰看了看他腿上的伤势,用歉疚的语气说:“贤弟,你遭人冤枉下狱,愚兄未及时救援,令贤弟遭受了这般苦楚,愚兄心下委实不安。好在吉人自有天相,那攀咬贤弟的匪徒已死,县里再无法枉诬你谋反,愚兄终于放心了。”
原来,王兴知道李楚基行事光明磊落,不喜欢搞阴谋诡计。因此,在向他禀告李冬之死时,只说那李冬在牢里太猖狂,喝醉了酒与一个死囚发生斗殴,结果被那死囚掐死了。
李楚基虽然不大相信会有这么巧的事情,但既然李冬已死,周曦即可无罪开释,所以也没有深究李冬的死亡真相……
周曦向李楚基拱手致谢,在王兴的搀扶下走进内室,与李楚基相对而坐,一边喝茶一边聊天。
在聊到李冬为何突然要攀咬周曦造反时,李楚基动问道:“贤弟,你斟酌一下:那李冬与你无冤无仇,据你说在山寨的时候还救过他的命,他为何要恩将仇报诬陷你谋反?”
周曦在牢里时早就考虑过这个问题,并由了自己的判断,见李楚基发问,便答道:“据晚生猜测,李冬突然下山攀咬晚生造反,是受人指使的,目的就是想要晚生的性命。那个背后指使之人,就是牛头寨坐第二把交椅的匪首吴吉昌。”
李楚基“嗯”了一声,看了周曦几眼,忽然问道:“愚兄有一个疑问:贤弟乃一读书人,怎么会与牛头寨匪首郭鹰相识相交?前日贤弟在牛头寨搭救愚兄时,愚兄就看出来了:贤弟与郭鹰关系匪浅,绝不只是泛泛之交。不然的话,他也不可能仅凭贤弟一句话,就将愚兄主仆二人无条件释放。当然了,这只是愚兄心下的疑惑,绝不是想要质疑贤弟的意思。若贤弟有难言之隐,也可以不说其中缘由。”
周曦早就料到李楚基终有一天会问这个问题,便含含糊糊地说:“不瞒大人说,晚生曾经偶然搭救过郭鹰的性命。郭鹰是个知恩图报的人,对晚生的救命之恩一直铭记在心。故此,那天晚上晚生提出想搭救您和王大哥时,他毫不犹豫地一口应承了。”
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