说到这里时,他忽然想起一个关键问题,脸上兴奋的神色又黯淡下来,问道:“贤弟,吴吉昌此次下山打劫迎亲队伍,必定会带一支两三百人的队伍,且都是精兵强将,你去哪里找人马对付他?”
周曦答道:“大哥无需忧心,此事小弟早已考虑周全,只要吴吉昌下山,必令他有去无回。”
说到这里,他定睛看了看郭鹰,忽然问:“大哥,小弟冒昧问一声:除掉吴吉昌后,您和山寨这一千多义军何去何从?是继续盘踞在山上打家劫舍,还是另有想法?”
郭鹰叹了一口气说:“贤弟,不瞒你说,若不是那些府县贪官逼得我等没有生路,愚兄是不想扯旗造反的。事到如今,我等有家难归、有国难投,只能困守在这山寨里,过一天是一天。好在刘文举等贪官不敢据实禀告朝廷,朝廷才没有派遣大军前来围剿,令我等还可以苟延残喘一阵。一旦朝廷知晓了我等占山为王的事情,那就是我们的死期了!”
周曦用同情的目光看着他,问道:“大哥,若官府愿意招安山寨义军,您会应允吗?”
“这得看情况。若是李佑棠、刘文举等贪官来招安,愚兄宁可战死,也不会向他们屈膝。但若朝廷查处惩治了李佑棠、刘文举等贪官污吏,并愿意赦免我等打劫县衙粮仓银库、抗拒官军的罪过,我可以帅山寨人马向官府投诚。”
周曦又问:“您知道湖广巡按李楚基按临梅源县之事吗?”
“知道,前两天山下的密探就将此消息禀告上来了。”
“不瞒大哥说,小弟与这位巡按御史乃至交好友,知道其清正廉明、刚直不阿,目前正在核查刘文举、李佑棠等官吏贪污救灾钱粮的问题,且已掌握了部分证据,不日即会向朝廷参劾他们。
“御史公通过微服私访,又听小弟讲述了您和那一千多饥民被逼上牛头寨的经过,对你们的遭遇深表同情,言下颇有招安你们的意思。大哥若愿意投诚官府,小弟可以做您和御史大人之间的牵线人和信使。不知大哥意下如何?”
郭鹰还没答话,门外忽然有人禀报:“寨主,驻守茅湾渡口的小队长吴德传信上来,说红枫寨寨主柳成龙专程来拜山,目下歇马在对岸渡口,吴队长吩咐小的来请寨主示下:要不要放柳寨主等人上山?”
郭鹰吃了一惊,忙站起身对周曦说:“贤弟,当初宝清卫所派兵进剿牛头寨时,这红枫寨的柳寨主曾几次出兵骚扰其后方,牵制其兵力,对山寨有恩。他此刻忽然来拜山,愚兄必须下山去渡口迎接。贤弟且在这里稍后,愚兄去去就来。”
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