乡书手笑道：“里正就放心吧！现在刘大郎一死，那程小娘子为了报答刘家的救命之恩，定会痛痛快快的给您做小妾的！”
“但愿如你所说啊！”马德哈哈大笑。
乡书手又道：“我之前已经把这话儿当着刘家和程云的面儿都说清了。反正刘家现在最值钱的就是那小娘子了。欠一屁股债，不卖她还能怎么样？”
“这样正好。不过，某到倒是不大清楚，程云是怎么进的刘家？”马德问道。
乡书手道：“三年前，南面的金滩县地震，大批流民涌向我们赤阳县。其中一批就路过河口村，程云就是其中一个。只是她病倒了，被流民遗弃，衣衫褴褛，脏兮兮地昏死在路边。
村里人好多都看到了，但不敢施救，怕有疫病。有人主张干脆埋了，可人还有气，也没有敢动手的。
最后，让后来的刘庆那小子抱回了家里，没想到竟活过来了。梳洗一下还是个花容月貌的美娇娘。程云为了报答刘庆的救命之恩，就做了那小子的养娘，等于卖身给刘家。
哎！真是便宜刘庆那小子了！当时我也在场，早知道那丫头这么俊俏，我就抱回家了。”
“嗯？”马德瞪了乡书手一眼。他已把程云当做自己的小妾，自然不允许他人亵渎。
乡书手赶紧赔笑道：“我只是假设，假设而已，嘿嘿。您看上那丫头，那就是您的了。”
转了个弯儿，走了十几丈，马德停在一座宅子门前。
乡书手道：“这是刘家原来的宅子，虽然只有一进，可院子挺大，为了给刘大郎治病就卖给李家了。”
“可惜，可惜啊！”马德摇摇头，假情假意的叹了口气，抬脚继续走。
此时的刘家已经搬到河口村后山脚下，脱离了村子。他们要穿过村子，再走一里山路才能到刘家。
“刘庆那小子只是因为解试（州府考试）没中而病倒的吗？”马德一面走，一面问。
乡书手道：“村里都这么传的。不过也有人说，刘家大郎是吃了不干净的东西，中了毒的。”
“中毒？”马德好奇的瞟了乡书手一眼。
“只是瞎传的，不足为信。”乡书手笑了笑。
马里正道：“看来，还是因为解试不中郁郁成疾啊！”
“应该是。虽然刘家勉强算是三等户，有些家资，可供一个学子也是困难。好在刘家二郎不喜读书，只默默的干活儿，不然刘家可供不起。
刘山那厮就希望两个儿子中有一个能考中进士，光宗耀祖，对刘庆的期望很高。不止是刘山，整个刘家皆如此。里正，您想，那刘大郎的压力能不大么？
不过，刘庆倒也用功。为了不辜负家人，为了光宗耀祖，他头悬梁锥刺骨，点灯熬油，愣是把身子给熬坏了。加上这次解试不中，急火攻心就病倒了。”
马德道：“哼，刘山他也不想想，几辈子都是低等户，就他还有些出息，可想要家门出进士，那还不是做春秋大梦吗？某记得那刘山还常常自诩是三国刘玄德的后代，这明显是给自己脸上贴金吗！真是脸皮厚！”语气中透着一股子鄙夷味儿。
乡书手赶紧讨好，笑道：“是啊，那刘山不过是吹牛而已。要我说啊，这河口村也就属您家了。大郎和二郎虽然没有读书，可也都在县衙里差役，自然不是刘山的两个儿子能比的。
还有您的三郎现在正学书画，今年考上江宁画学馆，三年后考上汴京的翰林图画学院，然后进入皇家画院当个画士，就是正八品的朝官了。那可是和进士及第一样的光宗耀祖啊。”
马德笑道：“你说的没错。如今官家（宋人对皇帝的称呼）最看重书画一行。不仅在汴京设立了翰林图画学院，还在十个州府设立了画学馆，以此来选拔人才，其规模堪比科考。我让三郎学画，自是比背那些经传来的轻松。你看那刘大郎，还不是因为读经传读死了？”
“您可真是高瞻远瞩啊！”乡书手对马里正竖起拇指。
哈哈哈，马德大笑。
绕过一座山丘，就看到不远处的山坡上有一座土坯墙围成的小院儿，茅草房上青烟袅袅，时而几声劈柴声回荡山间。这七分烟火，三分柴声，生意盎然，竟一点儿不像死了人。
此时雨已经停了，阳光穿透云缝儿洒向大地，阴沉的山峦跟着亮起来，满眼一片新绿，仿佛换了新天地。
“里正，那里就是刘家了。”乡书手指着说。
马德站住，仰视小院，眼神里有几分轻蔑，再看看天空中透出的阳光，得意的笑了。
“呵呵，下了一个月的雨终于停了，看来是个好兆头啊！”他笑道。
乡书手笑道：“是啊，这预示着里正将要双喜临门啊！”
“怎么说？”马德笑问。
乡书手一副学究似的摇头念道：“里正迎娇妾，三郎入画馆！”
“哈哈哈，好，借你吉言。某迎娶程云小娘子，某的三郎考中江宁画学馆。这的确是双喜临门啊！”说完，马德背负双手，昂首挺腹，意气风发，大摇大摆朝山坡走去。
乡书手跟上去说：“里正，此时那刘家必定是一片愁云惨雾，都伏在刘大郎的尸身上哭呢。”
“呵呵，只要他们用程云抵债、抵税，某就再给他们些埋葬刘大郎的钱，这算不算某对刘家的大恩呢？”马德看着乡书手笑问。
乡书手忙道：“算，当然算了，您就是刘家的大恩人。”
说话间，二人并两个护院来到了院门前。里面劈柴声声声震耳，啪啪啪，听起来很有力量。
乡书手推开院门，看到院子里一个青年光着上身，正挥动斧头劈柴。虽然人很瘦，但动作却十分有力，感觉一斧子能把山劈开。
“那人不是刘大郎吗？”马里正惊问。
乡书手惊道：“是啊！郎中不是说他死了吗？这，这怎么就劈上柴了？难道是死而复生？”
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