天已近黄昏，内宅的温慧楼上，应萱和萧九娘陪着承影吃饭。
承影经常跟着武湖先生走南闯北，讲述起各地风土人情如数家珍，听得两位夫人如痴如醉。她们才知道天下竟然有如此匪夷所思的掌故，那是在书本和唱词中根本找不到的。
尤其是听到这次护送财物回泉州的段子，两人就格外上心，因为那是谢易的家乡，多了解一些，才能讨谢家人的喜欢。于是你一言我一语追问着承影，哪怕一点细节也不肯放过，逼问的承影几乎招架不住。
在右跨院的餐厅里，由于只有两人用餐，谢易和武湖先生都显得放松随意，他们谈武论史聊得非常投缘。但是，武湖先生异于常人的逻辑让谢易觉得新鲜有趣，但武湖思想上的激进让谢易又隐隐感到一丝不安。
听到谢易哀叹收复故土无望时，武湖先生冷笑一声：“收复了又能怎样？从太祖开始，对内不能让百姓安居乐业，对外不能治夷安邦，这样的大宋回到中原也只不过又是虚妄的王朝而已。”
谢易辩解道：“先生此言偏颇，大宋也曾有过仁宗朝的盛世繁华，又怎见得像先生所言那样不堪。”
武湖先生喝了口酒：“仁宗宝元元年，十二月癸丙寅，西平王赵元昊反，创立夏国，东近黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠。大宋大片国土沦丧，仁宗打了四年，最后也只能接受元昊创国。如果这样也能称为盛世，真是滑天下之大稽。”
看到谢易默不作声，武湖先生继续说道：“最可笑的是，大宋自诩继承大唐的光荣，但你看看大宋的疆域，向南不敢收复安南，只能看他建国瞿越，大唐的安南都护府全线沦丧。向北只能止步在黄河两岸，不敢与契丹用兵，摇尾乞怜妄图收购十六州。真是可笑又可耻，靠钱买国土，军魂士气何在，现在终于要靠卖国土保平安了。”
谢易有些心虚地辩解道：“大宋推崇文治，武功自然差了一些……”
武湖先生立刻打断道：“那好，我们就来谈谈大宋的文治，就拿你所敬仰的仁宗来说，在位四十二年，依靠收买安抚人心，禁军和官员的数量猛增十数倍，国家财政大半都填入这些人的口袋。官员们花天酒地醉生梦死，乡绅们兼并土地肆无忌惮。他们歌舞升平称颂仁宗是千古一帝，可是却苦了百姓，年年赈灾拿不出钱粮，激起民变时有发生。”
谢易强辩道：“你我都不在庙堂之上，这都是先生的揣测，对仁宗朝的诋毁言论难以服众。”
武湖先生闭上眼吟诵道：“我国家革五代之乱，富有四海，垂八十年，纲纪制度，日削月侵，官壅于下，民困于外，夷狄骄盛，寇盗横炽，不可不更张以救之。”
诵罢，他长长舒了口气，盯着谢易道：“这是范仲淹为改革写的《答手诏条陈十事》中的内容，他为什么要担当起庆历新政的责任，难道不正是他看到了仁宗朝已到了不得不改的境地了吗？”
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