虎牢关，地处荥阳汜水镇，又名汜水关，乃雒阳东边门户的重要关隘，因西周时周穆王曾在此柙虎而得名。
虎牢关南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险。唯有西南一深壑幽谷可通雒阳，大有“一夫当关，万夫莫开”之势。春秋时期郑国兵败燕师，楚汉争霸高祖相争霸王，初唐时节李世民大破窦建德，甚至南宋建国岳飞挥师竹芦渡尽皆于此，实为历代兵家必争之地。
北宋著名的史学家、政治家司马光在《虎牢关》一诗中曾写道：天险限西东，难知造化功。路邀三晋会，势压两河雄。余雪沾枯草，惊飚卷断蓬。徒观争战处，今古索然空。
十一月初，虎牢关还没有余雪，只有百十里外酸枣草原上杀气腾腾的数十万大军。
正是应诏兴师而来的十八镇诸侯：
第一镇，后将军南阳太守袁术。
第二镇，冀州刺史韩馥。
第三镇，豫州刺史孔。
第四镇，兖州刺史刘岱。
第五镇，河内郡太守王匡。
第六镇，陈留太守张邈。
第七镇，东郡太守乔瑁。
第八镇，山阳太守袁遗。
第九镇，济北相鲍信。
第十镇，广陵太守张超。
第十一镇，颍川太守李。
第十二镇，北平太守公孙瓒。
第十三镇，上党太守张杨。
第十四镇，乌程侯长沙太守孙坚。
第十五镇，祁乡侯渤海太守袁绍。
第十六镇，清河相王黎。
第十七镇，并州刺史丁原。
第十八镇，陈留郡曹操。
合计十八镇诸侯，三十万兵马，号称五十万。
原上原下铁甲金戈旌旗猎猎，关内关外战马长嘶刀剑灼灼，空气中弥漫着浓浓的杀气。
一只苍鹰雄踞虚空鹰视狼顾，在虎牢关上方盘旋片刻，双翅一展正欲飞向远方，忽然一支利箭带着森森寒意破空飞来穿腹而过，苍鹰唳啸一声，带着飞洒的鲜血一头栽在关下。
……
关下百十里外便是酸枣县，酸枣县地处中原，乃冀州、兖州、司州三州交汇之地。历史上古博浪沙张良刺秦，赵匡胤陈桥兵变黄袍加身均在酸枣附近。
三月的酸枣绿荫葱葱，野花朵朵，三五条溪流如蜿蜒玉带穿原而过，鸟鸣嘤嘤，溪水潺潺。沿着溪流两侧，坐落着数千座白色的帐篷连绵数十里，远远望去，仿佛一只只硕大的蘑菇镌刻在绿色的地毯上。
帐篷背靠小丘绕水而建，星罗棋布，错落有致。在数千座帐篷中央，有一小小的高地，一座硕大的帐篷搭在上方，俯瞰草原，百十士兵手执金戈肃立四周，壁垒森严。
帐中一片肃穆，中间十数张案桌后端坐着十数人，或锦袍深淄高冠博带，或赤衣银甲玉带黑氅，气度威严神情严肃。正是此次讨董同盟十八路军主帅。
曹操看着四方众人，起身稽了一礼，高举桌上的酒樽说道：“操如今忝为布衣，因不忿董贼逆天行事篡国弑君，秽乱宫禁广置党羽，奉天子密诏起兵平叛，诚感诸君不辞辛劳共担大义。操无以为报，谨以此酒恭祝诸君一展雄风，早日平定董贼而安天下！”
“孟德言重了！董
卓国贼也，人人得而诛之，本来我等分内之事何须如此？更何况，于丁某而言国事家事俱为一体，丁某日前在雒阳的仇尚未报也！”
“夫忧国忘家，捐躯济难，忠臣之志也，孟德何须多言？”
“临患不忘国，忠也；图国忘死，贞也。先帝二子，少帝已为董贼所弑，陛下又遭董贼劫持，权柄尽归贼子，我等既蒙先帝隆恩身居高位，岂能坐视不管？”
一时间，并州刺史丁原、济北相鲍信、乌程侯长沙太守孙坚等纷纷起身，愤怒之色溢于言表，帐中好似菜坊酒肆一般热闹。
其中忠贞之士良多，譬如李、臧洪、孔、丁原等人，而沽名钓誉野心之徒同样也不少，比如袁术袁绍两兄弟，一个割据淮南，僭号天子；一个占据幽冀，一度成为天下最大的霸主。
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