院试是要认号坐的,一些不许紊乱,李陟第十五个点着他坐了“玄”字八号。
到了第二十八个,终于点到了贾兰,贾兰答了一声:“有!”提调官端详了贾兰一下,又查看了名册上的详注,确系无误后,唱道:“李阳保!”。
李阳作为贾兰的廪保,此时早已站在学政的身后,随即应声说:“李阳保!”说完,亲笔画了押。
贾兰交上“院试卷结票”验明之后,便到发卷处领取了试卷。只见院试的试卷有红线横直格,每页十二行,每行二十个字,后附有草稿纸。
领卷之后还要到搜检处听候搜检。考生入场,只准携带长耳考篮,篮中放笔墨食物,有的连墨砚也不准带入。至于片纸只字更不许携带进入,以防作弊。
作弊者手法高明,以最薄的纸写最小的字,把猜题所作文章写于其上,藏匿再衣裤夹缝中,或是考篮食物中,或是身体某个隐蔽的部位。
搜检出来的违禁之物多半是豆腐块大小的书籍,若是从上身搜出来,问题还不大,不过没收呵斥一番,若藏于下身特别是裤裆位置,麻烦可就大了,因为这时再亵渎圣贤经传,不仅不许入场,还要受罚到辕门口跪上一天,到院试完毕了才罢。
贾兰麻溜溜地被搜检验身之后,便依照卷面右上方印的号数,对号入座。李陟已是坐到远处,贾兰则坐了“地”字七号。随后,贾兰默默地坐在长案上,不敢动弹和交头接耳。
点完了名,等考生全部入场后,考棚便马上封门,限制出入。学政下来自己看着封门,随后退入大堂,然后出题。
学政就席命题,因考生人多,时间匆促,来不及印题纸,故出题之后,采用两种方法传示,一是教官宣读,二是写在牌子上交书吏执牌下巡。如此,近视眼喝耳聋者都能照顾到。
这时天未大亮,考生各以所备之烛点燃放在书案上,棚内烛光闪闪,题目也抄写在灯牌上,由差役举着行走在东西走廊之间,让各位考生抄录。
院试的考题已经不区分已冠和未冠,所有人都试同一个题目,不管年龄大小都在同一个难度值上参与竞争。站堂吏拿上书去出题,旁边府里礼房过在长柄牌上。
四书题:“不图为乐之至于斯也。”只不知经题何如?稍刻,又拿下牌来叫童生看题。贾兰看那《诗经》题目是:“可以人而不如鸟乎,《诗》云穆穆文王”,果然又是一个截搭题。
贾兰作了半句的承题:“夫人不如鸟,则真可耻矣。”实在想不出如何才能转到下半截去,在那念念有词,抓腮搔耳,急得像热锅上的蚂蚁,反复念叨。殊不知,竟弄得旁边的考生烦躁莫名、憎恶万分,只听旁边脱口续了一个过渡句:“耻矣,耻矣!如耻之,莫若师文王。”贾兰如获至宝,马上写到文章中,不再出声。
院试只一场,在交卷后提学官可能会当场面试,若文章写得文从字顺,破题破得好,提学政当场问几句,再出个破题让做,若做得好,学政当场就会决定是否进学,取录为附学生员。
贾兰写了草稿,心里得意,便开始誊真了。正誊着,却见李陟已经写完,头一个交卷了。
学政把李陟的卷子看了,问道:”几岁了?“
李陟回答:“十岁了。”
学政再问:“你府考取在哪里?”
李陟回答说:“取在第十五。”
学政又问:“是什么题?”
李陟回答说:“‘文不在兹乎?’”
学政说:“破题怎样破?”
李陟回说:“文值其衰,圣人亦自疑也。”
学政又问:“再给你出个简单的题吧,就‘子曰’两个字,怎么破?”
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