皮照民送宋都头出了皮家大门，递向宋都头一锭银宝，嘱咐道：“欢儿过错，生前遭罪已了，后事家人不顾多少可怜，还望宋兄帮着好些打点。”
宋都头一愣，没有去接，面上有些悔过道：“是我下手过重，有愧，有愧，自当厚葬欢儿以做赔罪。”说罢，宋都头最后冲着皮照民重重一抱拳，便自离去。
望着宋都头远走背影，皮照民将元宝收回怀中，又掏出了一个布包，在手中握了握。布包中传出些许细碎翠响，被握皱的角落也露出了一些青色。皮照民低头将之拆开，看里头竟是几年前宋都头偷偷埋于皮家自用田地的破碎玉镯。再抬头，宋都头腿脚快的已经不见人影，皮照民抿了抿唇，终又将碎玉抱好收回怀中，并未归还。
今日考验，宋都头与皮李氏虽明显还各自有情，但皆不曾逾越。过去的事也就让它过去罢。后皮照民又寻了个角落将那布包深深掩埋，连同对二人旧事知情深埋于胸。
七日后，皮照民已做主又为皮家聘买了两名家丁、三个丫鬟共五人。两名家丁名唤赵东健、赵东康，本是亲兄弟俩，家中排行中间，上还有长兄、长姐，下有年幼弟、妹各一人，同岁二十刚出头，还未婚配，也是半坡村人，只是长约，负责守门杂役，同居于外院下房，有时招呼一声也可回自家住上一晚。
三个丫鬟都是邻乡人，皆为卖身，免姓后名红儿、杏儿，同岁十二，家中都各有年幼弟妹有经验照顾，分别在皮襄氏屋中、自己屋中，主要负责帮衬照顾皮襄氏及两屋中三个孩子，同居于皮襄氏所居主屋旁还空置的一间耳房；也有一人分给了皮李氏，原名唤盼弟，得皮照民改名为桃儿，一十四岁，独居于东厢院一进角房。但这几日皮李氏都跪在祠堂，桃儿便都负责皮家洒扫煮饭，也被皮照民吩咐每日要到西厢院去细致打扫一番。
这日午时，桃儿做好饭后先后到了皮襄氏及皮照民屋中叫人。皮照民没叫桃儿去唤皮李氏用饭，只叫三个丫鬟伺候着皮襄氏和三个孩子先行用饭。然后皮照民自己也空着肚子，亲自到了祠堂，一开始不做声响，只在背后察看。
其实早前他也如此几次，主要是看案上香火。也不知是头几日天气不好，有些落雨，风也大，还是冥冥之中当真亡者显灵，案上香火都是忽明忽暗，时有熄灭。皮照民便都道皮李氏不够诚心，未得祖宗、皮曲氏原谅，叫皮李氏继续跪着，自己拂袖离去。
今日天气大好，风和日丽，皮照民见案台之上光洁如镜，该是皮李氏跪前仔细擦过；供奉果实也皆饱满新换；又看烛香之火虽不太旺，但也都坚定燃着，不曾熄灭。观察片刻后，案上香火都快燃尽，皮照民便亲自跪在案前，磕头三次后又为祖宗、皮曲氏各奉了几炷香，祷告：“祖宗、婉儿在天有灵，请受子孙、为夫照民香火，原谅罪妻冬梅，仍请监督其不再祸乱家里，保佑家里世代安康。”
说罢，皮照民起身，将那几炷香插入香炉。
旧香熄灭，新香袅袅，当真燃烧旺盛。
皮照民久久凝望皮曲氏牌位，几度哽咽，最终含笑低声道：“多谢婉儿。”
回过身来，皮照民叫皮李氏起身，“既已得祖宗、婉儿原谅，这便起身随我回屋用饭罢。”
皮李氏起身，因久跪，双腿酸麻，动作有些僵硬，又不稳险些摔倒，不由得抓住了皮照民手臂借以稳住身形。
皮照民见其属实不曾偷懒，便搭了把手，两手扶住皮李氏，但又严肃吩咐道：“你当谨记，勿忘前罪，日后还需每日早晚上香，若是日后再犯，叫祖宗、婉儿香火不旺……”
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