傍晚，皮家兄妹和李家母女来了荟萃楼，双方各派了下人回府告知不回去用晚饭了。皮家这边自是让贤香先回去。贤香手中已经拎满了大大小小的包裹。瞧着贤香那瘦弱的身材，都要让人觉着拎不下，太重了，惹人怜惜。皮怀礼命贤香稍后可以留在府中歇息，免了再回来找他们。
李家母女这次出门没带随从，则是吩咐了荟萃楼的一个店小二跑这一趟。不多时，李毅竟也跟着那掉小二同来，一身官服还未换下。
如今李毅已贵为户部侍郎，仍兼顾仓部主事。看起来这正四品的官职也不算太高，但要知户部主管户籍财经，圣上睁一只眼闭一只眼，李毅都能额外捞到不少好处。况且李毅正职为官，私底下仍兼顾自家产业。据悉高中当年李毅已从本家搬出自立门户，但因母亲妹妹仍留在本家，也常回本家走动。他官职稳步高升，李家老爷定然对他愈加抬爱。像是荟萃楼和琼脂阁都已正式过户到李毅名下，说不定将来李家的盐商买卖都会交给了李毅打理。
李武氏也已获封为五品诰命夫人，在李家的地位形同正室，只比获封四品诰命夫人的李家大夫人稍矮一寸。李毅因此庶出变嫡出。又因为那位大夫人所生嫡子两位都不争气，届时李毅可能可以重回本家并正式继承李家本家产业都说不定。
皮怀礼身为梁允伴读也曾进宫走动，同李毅早已见过。这会儿二人先互作招呼，三位女眷也跟着再次见人行礼。五人一同入了坐。
坐下后，李毅不由打量二月一番。他知二月底细，瞧着二月模样出落得格外姣好，好心提醒皮怀礼道：“听闻皮公子今年将参考会试，想来必定高中。李某在这里先行恭贺，还要提点公子一句，届时公子若是有心，可请圣上封皮家大夫人为诰命，并追封皮家二夫人同为诰命，二月小姐也好正式转庶出为嫡出。将来二月小姐嫁人选婿都可以提高一个档次。切记这是京里的规矩，皮曲氏夫人不曾获封诰命，在旁人眼里都只是区区妾室身份，民间平妻之说做不得数。”
“多谢叔父提点。”从前皮怀礼在宫中与李毅擦肩，二人都以官职相称。这会儿到了私下场合，皮怀礼亲切唤了李毅一声叔父。
李毅顿时笑道，“世侄客气。”也做了改口。
后，李毅既然来了，自是要做东，张罗了一桌饭菜，也不强迫皮怀礼饮酒。皮李两家五人吃饭谈天，宾主尽欢。期间，李毅还就皮怀礼日后参考之事多加提点。皮怀礼受教，承诺日后定再做东，宴请李毅和李家夫人、小姐以做答谢，并请两家再多走动。
谁知李毅突然笑道：“你若真心感谢，也愿与我李家更多亲近，不妨把我这妹妹娶了去。等你会试取进，同月我这妹妹也正好及笄，你俩也可谓有缘是天作之合呐。”
皮怀礼诧异看向李藿兰，后者含羞闪躲竟不出声反驳。其实李毅早已看出，李藿兰吃饭之际，与皮二月相谈甚欢，却时不时偷眼留意皮怀礼爱吃了哪样饭菜。他这做亲哥的又哪里看不出来，李藿兰分明对皮怀礼有意。小姑娘也快及笄了，皮怀礼又一表人才，春心萌动实属正常。再说皮李两家若能在此时定下姻亲，对皮李两家都也大有好处。李毅自是乐于推上一把。他那二三句话看似玩笑，实际认真。
皮怀礼这才反应过来李藿兰对他态度有异，后知后觉地面上一红，支吾道：“叔父玩笑了，我……我……我这才刚见了藿兰小姐一面，对小姐之以礼相待，不曾越举，若要说……”皮怀礼原本的好口条瞬间荒废，说了半天却也都没说出一句明显拒绝的话来。
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