穆乘风忍着满腔愤怒，握拳，好半晌，才恨恨说道：“好一个狂傲的丫头，你这是自寻死路，活得嫌腻了。”
话声刚落，忽听有人接口道：“对！世上哪有黄花闺女约大男人半夜见面的，这丫头准是活腻了。”
穆乘风萧然转身，却见是个蓬头垢面的老叫花子，蹲在店门边泥地上，冲着自己眦牙直笑。
当下暗吃一惊，心忖道：“刚才这儿并没有叫花子，这老头儿什么时候来的，我怎么连点声音也没听到呢？”
他荒山苦学勤练，自问耳目极灵，五十丈内落针蚁走，亦难逃过自己耳朵，这老叫花子竟在转瞬间掩到近处，若非自己大意分神，老叫花必是深藏不露的高人了。
可是，他凝目向那老叫花细细打量了好半晌，却又看不出他有什么异于普通叫花的地方。
心念疾转，扬眉叫道：“你也认识她吗？”
老叫花大拇指一挑，道：“堂堂苏州府萧府千金，谁不认识，如今她爹和哥哥都死了，偌大家当，全是这位姑娘一个人的啦，就这一桩，不知羡煞了多少没成家的公子哥儿……”
穆乘风冷冷截口道：“既然如此，刚才你怎敢背后辱骂她？”
老叫花哂笑道：“我叫花子又老又丑又穷，一不贪她貌美，二不图她有钱，我为什么不敢骂她？而且我还跟她有仇哩！”
穆乘风讶道：“你和她有什么仇？”
老叫花道：“前些时，萧府办丧事，我老人家想去讨点剩菜残肴，不料才进萧府后门，就被他家那只大黄狗咬了一口，此仇不报非君子……”
穆乘风失笑道：“这些小事，哪儿算得仇恨。”
老叫花张目道：“这不是小事么？老弟，你知道被狗咬一口，要将养多少日子？我老人家偌大年纪，他们不知尊老敬贤，反而狗眼看人低，这一咬之仇，不共戴天，还说是小事？”
穆乘风摇手道：“好吧，就算是不共戴天的大仇吧，我只问你，你一向都在这金铺门前乞讨么？”
老叫花道：“不错，这儿是老人家的地盘，谁也不敢抢，再说，买金饰的都是有钱的人，油水最足，老弟你问这做啥？莫非也想干这一行？”
穆乘风盯着他道：“我记得刚才没有看见你在这儿，你是什么时候来的？”
老叫花笑道：“啊！你是问这个？不瞒老弟你说，那是因为昨天手风顺，多得了几个钱，多喝了两杯酒，今儿个睡迟了些，刚才我老人家来的时候，你正跟萧家大姑娘吵架哩，所以没好惊动……”
穆乘风释然一笑，顺手抛出一锭碎银，道：“今天你手风也不坏，不可再喝个痛快，老人家，你请吧！”说罢转身，向店中走去。
那老花捧着银块，惊喜交集，急口问道：“老弟，这些全给我？不要找零？”
穆乘风头也不回，漫应道：“不用。”
老叫花忽然追上来，眉开眼笑道：“看不出来，老弟你还是个有钱的大爷。”接着，声音一低，正色问道：“今天夜里，西城城楼的约会，你去不去？”
穆乘风扬眉道：“去又怎样，不去又怎样？”
老叫花压低嗓音道：“念在这块银子份上，我老人家不能眼看你吃瘪在一个女娃儿手中，老弟，你要是决定去，我老人家多约几个要饭的弟兄，到时候替你帮拳助威。”
穆乘风哂道：“谢谢，我自能应付，不劳相助……”
老叫花急道：“价钱便宜得很，每人只要给二十个钱，按人头算，不到不付钱，喂……老弟，十个钱也行，喂……”
穆乘风哪有心情跟他闲扯淡，举臂轻轻一格，人已跨进店门。
“玛云金店”门垂珠帘，进门两列透明水晶橱，金银珠宝灿烂夺目，五六个店伙一色锦缎长衫衣服鲜洁，笑脸迎人。
穆乘风才进店门，一个二十多岁店伙已含笑上前，客气地问道：“客官，要选点什么首饰？”
穆乘风环顾一眼，道：“我是来定制一件东西的，能不能请你们掌柜出来一下？”
店伙一面答应，一面礼让穆乘风入内间客室，奉茶敬烟，一面传话去请掌柜亲自接待。
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