孩子们看到这些票纸，好奇地一张张端详。马知元跟孩子们说，有的是只够用一个月的，过期作废，有的可以用到年底的。要节约、按计划用呢，不然早用完了就没了，万一月底家里来客要买油、割肉怎么办？你们妈不识字，你们要提醒下你妈。
这些票五花八门，有粮票、肥皂票、煤票、布票等，也有每日都会用到的豆制品票、蛋票、糖票、食油票、肉票、盐票等。马知元告诉他们，有的票不够用，就需要加价买黑市的东西，或者花钱去买这些票。如果碰上大节日，十一或春节，一般会增加过节专用的肉、油、糖等票，以便居民招待亲朋、改善生活，那个时候谈不上分享祖国繁荣的“获得感”之类。
他们刚那几个月，刘家翠是无业的。她从每天出工、一刻闲不住的农民，变成了从早到晚窝在地下室，每日无正经事可做的家庭主妇，而且她人生地不熟，聊天的人也没有，每天闷得发慌。
好在，老乡们有时偶尔来玩，尤其是彭仕阳，他住在船上，只要船停靠在这个码头，他几乎夜夜可以到马知元家来串门。
马知元家偶尔在周六改善下伙食，会煨排骨藕汤或猪蹄海带之类。孩子们正是长身体的时候，尤其是马书汉的身体特别瘦弱，体质差，容易感冒生病，生病了就像脑袋灌了浆糊似的，反应慢一截。有时他不舒服了，会主动说想吃海带汤，家里再困难也会为他煨一次汤。奇怪的是，海带汤成了灵丹妙药，他喝了汤病也就好了，大约这病与他身体缺碘相关，他自己总结出经验来。那时湖北没有碘盐的。
那段时间说来有趣，马家往往是周六煨汤，恰巧彭仕阳几次像是闻着味似的，他就来了。虽然他往往吃过饭来的，但马家吃饭不像船上那么早，要等孩子们放学后才做饭，他进门不久马家就会开饭，煨了汤自然会添一碗给他。他架不住马家人的热情，也就吃了。如此三番四次后，彭仕阳换了周日来。不想马家也换了周日煨汤，有时从晚上改到中餐，偏偏他又凑巧赶上了，而且不只一次的凑巧。
此后，他周末就不太好意思到马家串门了，不论是下午或晚上。
家里日常开支捉襟见肘，马知元不到四十元的工资哪够开销？刘家翠不可能不工作。马知元在刘家翠来之前，就已在动脑筋做领导的工作。刘家翠到武汉后的约半个月，领导为解决他家的生活困难，想着马知元既然总说他妻子能干、本分，就让她去做仓库做管理员试试。
通知刘家翠这一消息时，马知元几天前已随船出差施工了，并不知道领导有这一决定，因此也不能对刘家翠做出嘱咐和安排。
刘家翠硬着头皮试工，仓库的主管惊诧地发现，她一口农村话与来领料的员工们沟通有障碍还是小事，更关键的是她竟然不识字、不会写字。账薄完全看不明白，职工们领的料她也完全不会写，作不了登记，甚至经手人应由她自己签字她也红着脸，木木登登，期期艾艾，就是捏着笔，写不了字。只好汇报领导，午饭前就通知她下午不必来了。
刘家翠暗地里眼泪汪汪地过了几天，也无脸见人，出门买菜都躲闪着，深怕见着单位的同事。她盼望丈夫早日出差回来。
没等丈夫回来，三天后单位领导又找人来通知她，换她做单位打扫卫生的事。这工作就是每天早晚几次清扫办公楼内的楼道、厕所和楼门前和周边区域的卫生。
不想，她的三个调皮孩子让她打扫卫生的事也做不顺。
那段时间，孩子们刚来武汉，还没上学，成天闲着玩。几个孩子发现了一件乐事，那就是玩厕所里的抽水马桶。在农村，一口粗瓷大缸，一侧的上面支两块木板儿形成蹲坑位，化粪池与蹲坑一体，上面支个棚那就是厕所了，并没有白瓷砖砌成的大小便池和冲水设施。至于瓷制蹲便品和坐便器，那是多年后的玩意儿。
几个孩子在单位的卫生间发现，单位的厕所里，不论男女一样的中间靠墙都有一个贴白瓷砖的蹲坑，墙边的上部有一个白瓷的水厢，水厢边有一个拉手，拉一下就有自来水从厢子下的水管里哗啦啦奔涌而出，将坑里冲刷干净。如果用拖把前的大布头将排水口堵住，则蹲坑里的水会积聚漫起。
在孩子们看来，他们觉得拉一下环就轰隆隆冲出大水，再听自来水哗啦啦放进水箱，用拖把塞住出口，再拉一下水又奔涌冲出，看水翻滚着慢慢涨满了坑，再拉起拖把头，让水忽地一泻而下，眨眼间消失，这是个好玩儿的事，也能帮妈妈洗了厕所，就乐此不疲。
那几天，他们小兄弟三个总是占了单位三层办公楼里的厕所，锁了门在里玩拉水箱，单位里男多女少，为节约，就设置一、三层是男厕，仅二层是女厕。孩子们又听不太懂武汉话，让上厕所的员工们在门外等着干着急，脾气大的就擂门，偏偏越着急捶门小孩子们就越怕，越不敢开门。职工们烦不胜烦，引起对刘家翠的一次又一次投诉。
刘家翠在丈夫的船回汉之后，跟马知元说，单位里说她卫生也做不好，让她做了两天就停了。她泪含双眼，问：“在城里我怎么忽然就不能做事了呢？在老家，不管是种地兴菜、织布缝补，还是做饭洗衣，我样样都行，我还会晒醋、染布，我做鞋是全村第一，都学我的鞋样呢，现在却啥事都做不了，靠你养活。你的工资养几个伢肯定不够，我不如回去算了。”
马知元内心也急，一通安抚，商量着不如先安排孩子们上学，再找关系解决刘家翠的工作，让她先适应一下城市生活环境也好。
——未完待续——
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